Alors que la chaîne d'approvisionnement s'enlise, la tendance des ventes de robots mobiles autonomes est à la hausse

C'est la haute saison pour le mouvement des palettes partout dans le monde.

Et bien que la majeure partie de cette activité soit encore effectuée par des humains conduisant des chariots élévateurs, il existe enfin des preuves d'une adoption plus significative de la technologie avancée d'automatisation des entrepôts, en particulier l'utilisation de robots mobiles autonomes (AMR).

Ce sont des robots conçus pour saisir, transporter et stocker des palettes vers/depuis les quais de chargement.

En tant que sous-catégorie, les AMR dominent le marché de l'automatisation des entrepôts, qui pourrait dépasser 40 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années, avec un taux de croissance annuel composé prévu de 15 %, selon un récent rapport de LogisticsIQ.

Un expert de confiance de l'industrie, citant des statistiques mondiales sur les ventes de robots extraites de diverses sources et se concentrant sur le secteur des entrepôts, affirme qu'en 2020, il y avait environ 60,000 75 commandes de robots prêts pour l'entrepôt et qu'environ 2021 % concernaient des AMR ; en 100,000, ces commandes ont bondi à 80 XNUMX, les AMR représentant XNUMX % d'entre elles.

Les États-Unis représentent environ un tiers de ces commandes de robots. Les projections pour 2022 suggèrent qu'en fin de compte, un taux de croissance des robots mobiles d'entrepôt d'au moins 30 % (sur 2021) aura été enregistré. Les estimations de cette source industrielle fiable mais non nommée sont confirmées de manière anecdotique.

"Nous avons réservé des commandes de 20 véhicules pour l'année prochaine", a déclaré Craig Malloy, PDG de Waltham, Mass.-basé Vecna ​​Robotics.

Jusqu'à l'année dernière, la plupart des entreprises, y compris les fournisseurs de logistique tiers, testaient quelques AMR sur un site, se familiarisant avec ce que Malloy décrivait comme le « purgatoire du programme d'essai ».

Les défis associés à et provoqués par la pandémie, tels qu'un pic d'activité de commerce électronique et des pénuries de main-d'œuvre, ont créé des goulots d'étranglement de la chaîne d'approvisionnement qui vont et viennent, obligeant les opérateurs logistiques à accélérer le rythme de l'automatisation à l'intérieur des centres de distribution au cours des deux dernières années.

"Maintenant, nous avons plusieurs clients qui exploitent dix véhicules ou plus et qui cherchent à agrandir ces flottes", a déclaré Malloy de Vecna.

Pas moins de 200 entreprises, dans le monde, fabriquent des AMR. Ces types de robots ne doivent pas être confondus avec le prédécesseur de l'AMR, les véhicules à guidage automatique (AGV), une catégorie faisant référence aux robots qui déplacent des palettes de marchandises le long d'un chemin prédéfini et nécessitent la surveillance d'un opérateur.

Ni les AGV ni les AMR ne doivent être confondus avec les chariots élévateurs autonomes qui sont des véhicules traditionnels équipés d'un logiciel capable de les faire fonctionner de manière autonome. Bien que les AGV et les AMR ressemblent tous deux à des chariots élévateurs autonomes, les AMR, pour leur part, transportent les choses à un tout autre niveau - en utilisant des capteurs sophistiqués, l'intelligence artificielle, l'apprentissage automatique et des techniques de planification de parcours informatisées pour naviguer dans leur environnement, sans lien avec une voie fixe. .

Les AMR sont équipés de caméras et de capteurs de sorte que s'ils rencontrent un obstacle inattendu sur leur chemin, ils peuvent ralentir, s'arrêter ou se réorienter et continuer.

À partir de 2020, GEODIS, un opérateur mondial de la chaîne d'approvisionnement, a amélioré le processus de collecte, de livraison et de stockage des matériaux dans l'un de ses centres de distribution les plus actifs à Dallas. GEODIS a déployé une flotte comprenant plusieurs transpalettes automatisés (APT) de Vecna, un type d'AMR, ainsi qu'un système d'orchestration de flotte géré par logiciel, a déclaré son vice-président de l'ingénierie, Eric Douglas.

Les AMR de Vecna ​​chez GEODIS effectuent plusieurs tâches clés. Ils dégagent les portes des quais désignées et amènent les palettes aux points de prélèvement et de dépôt (ou « P&D ») dans leurs différentes installations pour augmenter le débit entrant et le temps « du quai au stock », en collaboration avec les conducteurs de chariots élévateurs. En utilisant les AMR pour éliminer les déplacements horizontaux et réduire les déplacements vers le quai, la productivité s'est améliorée d'environ 30 %.

"GEODIS a depuis étendu la solution à d'autres installations et continue de travailler avec Vecna ​​sur de nouvelles opportunités", a déclaré un porte-parole de Vecna.

Pendant ce temps, XPO LogisticsXPO
et Nestlé, en collaboration avec son partenaire technologique Swisslog Logistics Automation, a dévoilé l'année dernière un centre de distribution entièrement automatisé de 638,000 XNUMX pieds carrés au Royaume-Uni.

L'installation, située au Segro East Midlands Gateway, une plaque tournante ferroviaire du Leicestershire, a été surnommée «l'entrepôt de distribution numérique du futur». Il a été conçu à partir de zéro pour distribuer les produits Nestlé à l'aide d'une robotique sophistiquée, de systèmes de tri automatisés et des analyses intelligentes de XPO.

Tiger Global Management a récemment fait un pari sur l'automatisation des entrepôts, menant un tour de table de série C de 65 millions de dollars pour Vecna.