Les matériaux appliqués donnent des prévisions haussières face au ralentissement

(Bloomberg) - Applied Materials Inc., le plus grand fabricant de machines utilisées pour fabriquer des semi-conducteurs, a fait part de prévisions de ventes optimistes pour la période actuelle, affirmant qu'il peut surmonter le ralentissement économique qui afflige l'industrie.

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Les revenus seront d'environ 6.65 milliards de dollars au quatrième trimestre fiscal, qui s'étend jusqu'en octobre, a annoncé jeudi la société dans un communiqué. Les analystes ont estimé 6.55 milliards de dollars en moyenne, selon les données compilées par Bloomberg.

Les perspectives indiquent que l'industrie des puces se porte peut-être mieux que certains ne le craignaient. Les investisseurs se sont de plus en plus inquiétés ces dernières semaines du fait que le marché s'effondre, malmené par des stocks trop importants et une demande affaiblie d'appareils électroniques. De grands clients tels qu'Intel Corp. et Micron Technology Inc. ont déjà réduit leurs budgets pour de nouvelles usines et de nouveaux équipements suite à de faibles rapports sur les bénéfices.

Mais même avec le ralentissement de l'économie, de nombreux clients continuent d'investir pour améliorer leur technologie de production, a déclaré le directeur général Gary Dickerson dans une interview. Le carnet de commandes d'Applied Materials augmente alors qu'il a du mal à obtenir suffisamment de puces pour fabriquer son équipement, a-t-il déclaré.

"La demande dépasse encore largement l'offre", a-t-il déclaré. "Nous sommes conscients des macro vents contraires."

Le titre a gagné plus de 2% en négociation prolongée. Les actions d'Applied Materials avaient chuté de 31% cette année jusqu'à la clôture de jeudi, dans le cadre d'une déroute à l'échelle de l'industrie pour le secteur des puces.

Alors que les fabricants de puces mémoire ont réduit leurs plans d'expansion, d'autres types d'entreprises maintiennent leurs dépenses. Cela inclut les fabricants de puces logiques et les soi-disant fonderies, qui produisent des semi-conducteurs pour d'autres entreprises.

Jusqu'à récemment, la plus grande préoccupation de l'industrie était de faire passer ses produits par la chaîne d'approvisionnement plutôt que de ralentir la demande. Comme Cisco Systems Inc., qui a publié ses résultats mercredi, Applied Materials a déclaré qu'il était toujours aux prises avec ce problème, malgré des améliorations progressives.

La société a déclaré qu'elle ne serait probablement pas en mesure de satisfaire toute la demande qu'elle reçoit au cours des prochains trimestres. Et si même s'il y a une baisse des commandes causée par l'économie, les bénéfices resteront plus forts que lors des ralentissements précédents parce que les clients se font concurrence pour améliorer leur production, a déclaré Applied Materials.

Hors certains éléments, le bénéfice sera de 1.82 $ à 2.18 $ par action au cours du trimestre en cours. Le point médian de cette fourchette, 2 $ par action, a dépassé la prévision moyenne de 1.94 $.

La société a également dépassé les prévisions avec ses résultats du troisième trimestre. Le bénéfice s'est élevé à 1.94 $ par action, moins certains éléments. Les analystes ont estimé 1.79 $. Les ventes ont augmenté de 5.2 % pour atteindre 6.52 milliards de dollars, dépassant les prévisions de 6.26 milliards de dollars.

Les machines d'Applied Materials sont essentielles au processus de fabrication des semi-conducteurs et sont au cœur des usines exploitées par des sociétés telles que Samsung Electronics Co, Intel et Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Ses projections offrent une fenêtre sur la confiance des fabricants de puces quant à la demande future.

Dickerson a fait valoir que l'utilisation croissante des semi-conducteurs dans de nouveaux types d'appareils réduit la dépendance de l'industrie vis-à-vis des ordinateurs personnels et des smartphones. Cela peut l'aider à éviter les hauts et les bas qu'il a subis ces dernières années. Avec le ralentissement de la demande de téléphone et la chute rapide de la demande de PC, sa thèse est mise à l'épreuve.

(Mises à jour avec le tableau après le sixième paragraphe.)