Andy Fang, co-fondateur et directeur technique de DoorDash, sur la transformation d'un projet scolaire en alimentation de l'Amérique

American Dreamers est une série de conversations avec de grands entrepreneurs et chefs d'entreprise américains d'origine asiatique dans lesquelles ils s'ouvrent sur tout, de leurs histoires de démarrage et de la création d'entreprise à la lutte contre le racisme et à sa création en Amérique.

Andy Fang est le directeur de la technologie et l'un des co-fondateurs de DoorDash, l'application de livraison de nourriture préférée de tous. Andy et ses co-fondateurs, Tony Xu et Stanley Tang, ont lancé l'entreprise en 2013 alors qu'ils étaient étudiants à Stanford. Huit ans plus tard, DoorDash est la plus grande entreprise de logistique locale aux États-Unis, desservant des centaines de milliers de commerçants et des dizaines de millions de consommateurs, avec plus de 3 milliards de dollars de revenus en 2021. DoorDash est devenu public en 2020, faisant d'Andy, qui n'a pas encore 30 ans , un milliardaire. Pas mal pour son premier emploi après la fac !

Dans ces extraits édités de ma conversation avec Andy, il me raconte son éducation, comment lui et ses co-fondateurs ont lancé DoorDash, les bonnes et les mauvaises surprises qu'il a rencontrées sur le chemin de l'idée à l'introduction en bourse, et certains des défis auxquels il a été confronté. faire évoluer la pile technologique et lui-même au fur et à mesure que l'entreprise grandissait. Nous discutons également de ses réactions aux problèmes de partialité auxquels les Américains d'origine asiatique sont confrontés dans la Silicon Valley et dans le pays en général, et Andy me dit ce que le rêve américain signifie pour lui.

Commençons par d'où vient votre famille et où vous avez grandi.

Mes deux parents ont immigré aux États-Unis depuis Taïwan. Ils se sont rencontrés et m'ont eu ici. Je suis le plus jeune de quatre, né et élevé près de San Jose. Je suis allé à Stanford et nous avons commencé DoorDash ici, donc je suppose que je n'ai jamais vraiment quitté la Bay Area.

Quand êtes-vous entré dans la technologie ?

Ayant grandi dans la Silicon Valley, j'ai été très tôt exposé à l'informatique. Un été, alors que j'étais à l'école primaire, ma mère ne voulait pas que je reste assis à la maison. Alors elle m'a fait suivre, mon frère et moi, un cours d'été sur le codage de base. J'ai appris à écrire des instructions IF et des boucles for en Java, des choses intéressantes comme ça.

Java était aussi ma première langue. Et comment ce cours de codage d'été a-t-il finalement conduit à DoorDash ?

Eh bien, j'ai rencontré l'un de mes co-fondateurs Stanley [Tang, DoorDash CPO] ma première année à Stanford. Nous étions dans le même dortoir et nous bricolions et construisions beaucoup de choses à côté. Nous avons construit une application de calendrier social avec messagerie de groupe, à l'époque, que nous avons essayé de convaincre nos amis d'utiliser. Nous étions juste en train d'explorer les technologies Web et mobiles, mais rien n'en est vraiment sorti.

Ensuite, nous avons suivi une formation conjointe école d'ingénieurs et école de commerce appelée "Startup Garage". Et c'est là que nous avons rencontré Tony [Xu, PDG et co-fondateur de DoorDash]. La mère de Tony était propriétaire d'une petite entreprise et nous étions tous les trois liés par notre intérêt à utiliser la technologie pour aider les entreprises locales.

Nous avons fini par parler à des centaines d'entreprises locales dans la région de la baie et nous avons réalisé que la livraison était un problème, ce qui était intéressant car vous auriez pu penser que la livraison était quelque chose qui avait déjà été résolu pour - la livraison de pizza existe depuis toujours - mais quand vous avez essayé de vous faire livrer de la nourriture à Palo Alto, en 2013, ce n'était vraiment que Domino's et le restaurant chinois local.

Nous avons donc commencé par tester une idée appelée PaloAltoDelivery.com. Et c'est là que l'histoire de DoorDash a commencé.

Tony était étudiant au MBA à l'époque et vous étiez étudiants. Comment votre relation et vos rôles ont-ils évolué ?

En fait, nous nous entendions très bien. Je pense que l'une des choses qui ont rendu notre équipe fondatrice spéciale est que nous avons tous respecté ce que les autres ont apporté à la table. Tony était l'homme d'affaires et avait des relations antérieures avec certains investisseurs. Il respectait notre expertise, qui était pour moi la technologie et, pour Stanley, c'était plutôt le côté design des produits.

Était-il clair à l'époque que vous alliez vous concentrer sur l'ingénierie et que Stanley allait se concentrer sur le produit ?

Oui, je pense que c'était évident dès le début. J'avais une formation plus approfondie en informatique et Stanley s'y est vraiment mis parce qu'il voulait construire des choses. Cette partie a donc été très facile à délimiter pour Stanley et moi. Et Tony descendait dans les rues, parlait aux marchands, pendant que nous codions. Les rôles se sont naturellement en quelque sorte mis en place. Mais nous nous sommes toujours beaucoup amusés à fonder des histoires sur le lancement du produit là où aucun des rôles officiels n'avait d'importance.

Pourriez-vous partager?

Eh bien, nous avons fait nous-mêmes les deux premières centaines de livraisons, et nous étions encore à l'école à l'époque, donc nous nous relayions. L'un de nous jouait le répartiteur pendant que les autres sortaient et effectuaient les livraisons. Je serais au téléphone, et Tony m'appelle, me disant quelles commandes prendre et dans quel ordre, et j'essaie de tout noter sur un bloc-notes tout en essayant de trouver une place de parking. Et puis le client veut payer avec une carte de crédit, Oh, attendez, me suis-je souvenu du lecteur de carte Square ? Et parce que nous étions à l'école, nous n'étions initialement ouverts que les jours de semaine, de cinq à huit, alors que nos premiers clients, qui étaient pour la plupart des étudiants de Stanford, voulaient surtout être livrés le week-end. C'était frénétique.

Quand avez-vous décidé que cela pourrait être plus qu'un projet scolaire ?

C'était au printemps 2013. Stanley et moi avions prévu des stages dans diverses entreprises technologiques pour l'été. Tony était diplômé de la [Stanford Graduate School of Business]. Donc, c'était un vrai point de décision pour nous, et nous avons décidé, d'accord, allons-y. Cet été-là, nous avons rebaptisé la société DoorDash et nous nous sommes vraiment engagés à voir ce que nous pouvions en faire.

Et maintenant, à peine huit ans plus tard, regardez ce que DoorDash est devenu. Qu'est-ce qui vous a surpris en cours de route ?

C'est arrivé beaucoup plus vite que je ne l'aurais pensé. À certains égards, il est irréel de penser au voyage que nous avons fait. Il y a eu beaucoup de chance qui nous a amenés jusqu'ici, en termes de timing sur le marché et de types de personnes que nous avons réussi à convaincre de rejoindre notre entreprise. Pour moi, en particulier - un nouveau diplômé universitaire sans réseau pour recruter - il était difficile à l'époque de convaincre les ingénieurs de faire le saut avec vous.

Ce que nous devions faire, c'était parier sur les gens avant qu'ils ne deviennent crédibles dans l'industrie, parce que c'étaient ceux que nous pouvions nous permettre. Et ce sont les gens qui sont généralement prêts à prendre ces risques, surtout quand ils sont très jeunes. Une philosophie que nous avions au début consistait à investir dans la « pente sur l'ordonnée à l'origine » - croire au potentiel des gens et embaucher pour cela. Et je pense que cela s'applique très bien à nous, même aujourd'hui. En conséquence, nous avons pu constituer une équipe vraiment solide. La plupart des agréables surprises que nous avons eues, quand je pense aux huit dernières années, sont les personnes qui ont pu évoluer avec nous.

Y a-t-il eu des mauvaises surprises ?

Même si notre entreprise se développait très bien et que nos mesures internes étaient excellentes, nous avons eu du mal à lever des fonds en 2016 et jusqu'en 2018. C'était un cycle baissier au sein de la communauté des investisseurs. Cela nous a obligés à nous attacher, à être financièrement responsables et à croître de manière rentable. Ce fut cependant une période assez difficile pour l'entreprise. Nous avons vu beaucoup d'attrition dans de nombreux départements différents au cours de cette période, mais nous avons également eu beaucoup de personnes qui sont restées.

Je m'attends à ce que nous traversions à nouveau des moments difficiles. C'est inévitable. Mais je pense que l'ADN que nous avons construit - la persévérance, la concentration sur les clients et le fonctionnement au niveau de détail le plus bas - cet ADN de base est intégré à notre leadership et aux personnes qui ont enduré avec nous. Et je suis vraiment convaincu que la prochaine fois que nous rencontrerons des obstacles ou des défis, nous pourrons les surmonter.

Comme vous le savez, les Américains d'origine asiatique, en particulier les Asiatiques de l'Est, sont sous-représentés au niveau de la direction. Et l'une des raisons, selon de nombreuses personnes, est la perception que les Asiatiques de l'Est manquent de ce que les gens appellent ici des compétences en leadership ou une présence exécutive. Je sais que votre parcours professionnel est atypique et que vous êtes en quelque sorte encore au début de votre carrière, mais avez-vous ressenti ou été témoin de ce parti pris ?

C'est quelque chose que j'ai entendu dire, mais compte tenu du fait que notre équipe fondatrice était si fortement représentée en Asie de l'Est, je ne pense pas que nous l'ayons beaucoup ressenti. Quelle que soit la perception, ce n'est pas la réalité chez DoorDash. Et j'espère que la position dans laquelle je me trouve montre aux autres personnes qui viennent d'un milieu similaire que rien ne les empêche d'accomplir de grandes choses en tant qu'entrepreneur ou cadre.

En tant que co-fondateur technique, quel a été le défi technique le plus difficile auquel vous avez été confronté à la fois au début quand c'était essentiellement vous et ensuite au fur et à mesure que vous avez évolué ?

Au début, je dirais que le défi technique le plus difficile était simplement d'essayer de faire sortir les choses plus rapidement, car c'était la chose la plus importante pour atteindre notre prochaine étape. Il y avait tellement de produits que nous devions construire pour les clients, pour les Dashers, pour les marchands, des outils de support interne, des outils pour nos opérateurs, lancer et gérer des régions et de nouveaux marchés. Il existe une vaste gamme de produits que vous devez créer lorsque vous partez de zéro. Et il y avait beaucoup de pression pour obtenir le strict minimum de produits à tous les niveaux pour soutenir tous nos différents publics, externes et internes.

Au fur et à mesure que nous grandissons, le défi consiste à trouver l'équilibre entre le maintien ou l'augmentation de cette vitesse, tout en s'assurant que vos systèmes peuvent évoluer de manière appropriée. Nous avons eu quelques difficultés à faire évoluer notre architecture et ce fut une leçon d'humilité pour moi, car je n'avais jamais supervisé de systèmes distribués à grande échelle. Nous avons donc dû faire venir des ingénieurs de l'extérieur qui avaient cette expérience, pour venir et prendre des décisions sur où prendre notre pile technologique. Et il était crucial pour moi d'abandonner beaucoup de ces décisions pour que nous puissions passer au niveau supérieur.

Il y a huit ans, vous rêviez de démarrer cette entreprise et elle a grandi beaucoup plus vite que vous ne l'auriez jamais imaginé. De quoi rêvez-vous maintenant ?

Il y a deux ou trois choses qui nous passionnent vraiment chez DoorDash. La livraison est évidemment quelque chose que nous continuerons à soutenir, mais nous voulons élargir les offres que nous avons sur DoorDash au-delà des restaurants. Nous avons vu beaucoup de promesses dans les espaces de commodité et d'alcool et d'épicerie. Et je pense qu'il existe de nombreuses autres opportunités pour aider les clients à se connecter avec les restaurants et à interagir davantage avec les commerçants que par la simple livraison, qu'il s'agisse de commander un ramassage ou de parcourir les commerçants sur l'application. Il existe également des secteurs verticaux intéressants que nous souhaitons expérimenter et explorer au cours des deux prochaines années.

Une autre dimension qui est également très intéressante pour nous est de devenir une entreprise plus véritablement mondiale. Nous avons lancé en Australie et au Canada il y a quelques années, et au Japon et en Allemagne cette année. Nous avons donc pour objectif de continuer à élargir notre empreinte géographique.

Vous et un certain nombre d'autres chefs d'entreprise américains d'origine asiatique avez signé un lettre ouverte il y a quelques mois, dénonçant la récente vague de racisme et de violence anti-asiatiques. Pouvez-vous nous faire part de vos réflexions sur cette période d'animosité anti-asiatique accrue ?

Je me souviens très bien d'avoir regardé un clip du président Biden appelant à la vague de racisme contre les Américains d'origine asiatique, ce qui m'intéressait car, ayant grandi dans ce pays, je ne me souviens pas d'un exemple précédent d'un président parlant spécifiquement de la communauté américaine d'origine asiatique. . Alors, j'ai pensé que le fait que nous soyons reconnus était un signe de progrès. En même temps, je pense qu'il y a encore du travail à faire. Et en tant que chefs d'entreprise de la communauté asiatique américaine, je pense que nous avons la responsabilité de sensibiliser et de condamner la haine ciblant notre communauté.

Je suis un immigré, tes parents sont des immigrés, tu es un enfant d'immigrés. Nous sommes tous des Américains relativement nouveaux. Qu'aimez-vous de l'Amérique ?

Une chose que j'ai appris à apprécier, surtout au cours des dernières années, c'est la façon dont l'Amérique protège l'idée de l'individualisme et de la création de votre propre gagne-pain. En tant que fils d'immigrants, j'apprécie d'avoir pu poursuivre mon rêve d'entrepreneuriat et de le voir s'épanouir. Je pense que la poursuite du bonheur et la liberté d'opportunités sont des idéaux très américains. Et la chance de rêver et de faire de ces rêves une réalité est très spéciale et ce que j'aime dans ce pays.

Nous avons commencé par parler de votre famille. Pourquoi ne pas nous arrêter là aussi. Quel rôle votre famille a-t-elle joué au cours de cette folle aventure ?

Ils ont été d'un grand soutien tout au long de tout cela. Ils sont toujours dans mon coin et cela a été crucial pour moi de garder les pieds sur terre. En tant que fondateur, vous pouvez parfois avoir l'impression que le monde s'effondre sur vous. Je suis reconnaissant d'avoir eu ma famille là-bas pour me soutenir à travers tous les hauts et les bas.

Quelles leçons ou valeurs vos parents vous ont-elles transmises et qui, selon vous, ont été les plus essentielles à votre réussite ?

Mes parents m'ont appris une sorte de courage, qu'il m'était possible de faire de grandes choses. Faire le premier pas pour démarrer une entreprise est généralement l'étape la plus difficile pour beaucoup de gens. Mais j'ai toujours eu l'impression que c'était quelque chose que je voulais faire et que je pouvais faire. Et je pense que ne pas avoir peur de sauter le pas et de me mettre dans des positions inconfortables, ça vient de mes parents. Je leur en suis également reconnaissant, car être en dehors de votre zone de confort est souvent le moment où vous grandissez le plus.

Merci, Andy, j'ai adoré en savoir plus sur vous. Et merci d'avoir construit DoorDash. C'est comme ça que je me nourris tous les jours !