Quel est le problème avec cette image?
La semaine dernière, le secrétaire d'État Antony Blinken a averti que la Chine avait accéléré son calendrier de prise de contrôle de Taïwan, et l'officier supérieur de la marine a déclaré qu'une campagne militaire pour atteindre ce résultat pourrait commencer dès cette année.
Mais le président des chefs d'état-major interarmées a déclaré au Comité des forces armées du Sénat en avril que "nous essayons de moderniser la force pour le futur environnement opérationnel - 2030 et au-delà".
Ce qui ne va pas avec l'image, c'est que les plans de modernisation du Pentagone sont étonnamment en décalage avec le calendrier dans lequel Pékin pourrait présenter à Washington son plus grand défi militaire depuis des décennies.
Une variante de l'Air Force du F-35. Le service a réduit ses achats annuels des plus … [+]
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Au moment où la force conjointe commencera à recevoir une nouvelle génération d'armes conçues pour les conflits entre grandes puissances, le spectacle de Taiwan pourrait être terminé.
Les commentaires de la semaine dernière ne sont pas la première fois que le Pentagone entend de telles évaluations. L'ancien chef du Commandement indo-pacifique américain, l'amiral Philip Davidson, a averti en 2021 que la Chine pourrait attaquer Taïwan d'ici six ans. Cette estimation a été si largement notée dans les cercles militaires qu'elle est devenue la « fenêtre Davidson ».
Cependant, il y a peu de signes que les avertissements ont provoqué un sentiment d'urgence au sein du Pentagone, du moins en ce qui concerne la modernisation des forces.
En fait, la marine a retardé à plusieurs reprises les plans d'une nouvelle classe de navires de guerre amphibies légers conçus pour faire face aux menaces sur le littoral chinois, et dans sa demande de budget 2023, elle cherche à annuler une classe de grands navires de guerre amphibies tout en étendant l'achat d'une autre à deux fois. la durée optimale.
Le résultat final de ces machinations est que la Marine posséderait beaucoup moins de portance amphibie que le minimum que le Corps des Marines dit qu'elle doit avoir pour répondre aux exigences de la guerre. Le premier amphib léger n'atteindra la force qu'en 2028, après la fermeture de la fenêtre Davidson pour se préparer à défendre Taïwan.
J'ai déjà exprimé des doutes sur le concept d'amphib léger, mais c'est la pièce maîtresse des plans des Marines pour dissuader et/ou vaincre la Chine.
Vous n'avez pas besoin d'être un admirateur des plans actuels du Corps des Marines pour voir le sens plus large ici. En finançant ses priorités en matière de construction navale, la Marine se comporte plus comme une bureaucratie que comme le principal service chargé d'émousser l'agression chinoise dans le Pacifique occidental.
Prenons l'exemple de son destroyer de nouvelle génération, désigné DDG(X) dans la nomenclature navale. Le service dit qu'il a besoin d'une coque plus grande que la classe Arleigh Burke existante afin d'héberger des armes exotiques comme des lasers à haute énergie et des missiles hypersoniques. C'est discutable, mais même si c'était vrai, le plan est de financer le navire de tête de la nouvelle classe en 2030 - encore une fois, en dehors de la fenêtre Davidson lorsque l'action chinoise contre Taïwan est la plus probable.
Pendant ce temps, le service prévoit de réduire la taille de la flotte - une force qui a oscillé à un peu moins de 300 navires de guerre pendant 20 ans - à environ 280 afin d'économiser de l'argent pour les armes gee-whiz du futur. L'une des façons qu'il propose de réduire le nombre de navires consiste à retirer les vieux navires amphibies pour lesquels il n'existera aucun remplacement. Il dit qu'il veut étudier quel est le bon nombre d'amphibs avant d'en acheter plus.
Les choses ne vont pas si mal dans la Marine. La production de sous-marins est robuste et le service migre vers une escadre aérienne plus performante alors que le navire de tête de la classe Ford rejoint la flotte. Mais il serait exagéré de dire que les plans actuels de construction navale reflètent un sentiment d'urgence face à la menace à court terme que représente la Chine dans le Pacifique occidental.
La Heritage Foundation a probablement eu raison lorsqu'elle a qualifié la marine américaine de "faible" dans son dernier rapport. indice de la puissance militaire. Washington dépense plus que tout autre pays pour sa marine, mais la Chine construit des navires de guerre à un rythme beaucoup plus rapide et a l'avantage de se préparer à la guerre à sa porte. L'Amérique doit dissuader ou vaincre la menace à des milliers de kilomètres de chez elle.
Et puis il y a l'Air Force, que Heritage décrit comme "très faible". Le service aérien est vraiment au plus bas en termes de nombre, un fait attribuable au sous-financement de la modernisation par toutes les administrations depuis l'effondrement de l'Union soviétique. C'est pourquoi nombre de ses bombardiers et pétroliers ont plus de 50 ans.
Le service tente maintenant de rattraper son retard en modernisant tous les principaux types d'avions qu'il exploite en même temps. Mais lorsqu'il s'agit de montrer un sentiment d'urgence face à la menace chinoise, l'armée de l'air semble également un peu trop optimiste.
Considérez la variante Air Force du chasseur F-35, la version qui s'est avérée populaire auprès des alliés et partenaires d'outre-mer. L'armée de l'air a déclaré pendant des années qu'elle achèterait 60 des avions furtifs chaque année au cours de la décennie en cours, mais une fois que le président Biden a pris ses fonctions, elle a décidé qu'elle n'avait besoin d'en acheter que 48 en 2022, puis n'en a demandé que 33 dans son budget proposé pour 2023. Ce nombre ne devrait pas augmenter sensiblement avant 2026, et peut-être pas alors.
Pourquoi l'Air Force achète-t-elle si peu de F-35 ? Parce qu'il dit qu'il ne veut pas dépenser trop d'argent pour moderniser les dernières mises à niveau technologiques sur les avions déjà dans la flotte. Il préférerait attendre que les mises à niveau puissent être installées au fur et à mesure de la construction des chasseurs.
Là encore, nous voyons un service militaire se comporter comme une bureaucratie plutôt qu'une communauté de combattants confrontés à un danger imminent. Il ne coûte que 2.7 millions de dollars pour moderniser la première tranche de mises à niveau, appelée Technology Refresh 3, sur chaque F-35 existant, et le processus ne nécessite que 14 jours d'arrêt.
Ainsi, pour économiser une somme d'argent équivalente à 3% du coût de production initial de chaque chasseur, l'armée de l'air prévoit de limiter les achats de ses avions tactiques les plus performants. Il devra attendre 2027 pour commencer à acquérir la panoplie complète de mises à niveau (au-delà de la fenêtre Davidson pour influencer les événements dans le Pacifique occidental), mais ne soyez pas surpris que cela devienne également une excuse pour les niveaux déprimés d'approvisionnement en chasseurs plus tard dans le décennie.
Pendant ce temps, le service propose de retirer plusieurs centaines d'avions vieillissants dans les années à venir afin de libérer de l'argent pour de nouveaux systèmes qui n'atteindront pas la force de sitôt. On pourrait penser qu'avec la menace chinoise imminente, il pourrait envisager d'équiper certains de ces avions plus anciens (comme le bombardier B-1) de missiles antinavires à longue portée, mais jusqu'à présent, sa tête semble être ailleurs.
Bien sûr, toutes ces décisions sont motivées par la disponibilité des fonds, donc si de mauvais choix sont faits, le blâme incombe en fin de compte au Congrès et à la Maison Blanche. Mais les dirigeants de l'armée de l'air et de la marine ne s'efforcent pas d'avertir les dirigeants politiques de Washington que les plans actuels pourraient conduire à la défaite américaine dans une guerre avec la Chine.
Cellule F-35 premier Lockheed Martin
Source : https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/10/25/air-force-navy-plans-look-totally-out-of-sync-with-china-threat-estimates/