Après 11 semaines, le siège de Marioupol se terminera-t-il avec honneur ou horreur ?

La défense ukrainienne en cours de Marioupol, une ville portuaire de quelque 400,000 XNUMX citoyens ukrainiens, est un fait d'armes épique. Alors que la reddition de la garnison ukrainienne assiégée se profile, la Russie a le choix de mettre fin au siège avec honneur ou avec horreur. Une finition chevaleresque, avec la Russie tendant une feuille de vigne réticente aux vaillants défenseurs, pourrait servir de base à un futur accord de paix.

La garnison non prête de Marioupol a été encerclée par les forces russes le 2 mars et le siège se poursuit depuis 11 semaines. Sous des attaques constantes et avec peu d'espoir de réapprovisionnement, la longévité de La défense héroïque de Marioupol est sans précédent dans la guerre moderne, et l'endurance de la garnison témoigne de ce qu'une force motivée peut faire pour défendre une ville moderne.

Aujourd'hui, quelque 2,000 XNUMX soldats ukrainiens se battent toujours, barricadés dans le Usines sidérurgiques d'Azovstal. Alors que les rapports de la garnison assiégée sont éphémères, les conditions sont, sans aucun doute, sombres, car les défenseurs n'attendent aucun quart des envahisseurs russes.

Malheureusement, une plus grande appréciation des combattants de Marioupol ne surviendra peut-être que longtemps après la fin du conflit.

Avec peu de précédent moderne, les Ukrainiens transforment cette défaite imminente en une victoire épique.

La garnison a déjà résisté plus longtemps aux envahisseurs russes qu'aux forces tchétchènes, qui, à leur tour, ont utilisé les sièges russes jumeaux de la capitale tchétchène de Grozny pour se forger une redoutable réputation de combattants coriaces. Mais la garnison de Marioupol a tenu bien plus longtemps que les Tchétchènes. Lors du dernier siège russe de Grozny, les défenseurs tchétchènes bien préparés ont duré un peu plus d'un mois sous un blocus serré avant de s'effondrer en une populace vulgaire et démoralisée.

L'incroyable réussite défensive de l'Ukraine à Marioupol n'a pas encore vraiment déteint sur le reste de la force de combat ukrainienne. Et cela, malheureusement, est quelque chose d'une erreur. Marioupol montre ce que les bonnes personnes peuvent faire face à des obstacles désespérés. Et même si la reddition de Marioupol n'est peut-être qu'une question d'heures, les soldats ukrainiens qui y ont combattu devraient être célébrés pour leur exploit.

Même dans la défaite, les défenseurs ont remporté une belle victoire.

Ils ont tenu plus longtemps que n'importe qui :

Les sièges sont des choses difficiles à comparer. Chacun est unique. Mais de tous les sièges serrés sur le champ de bataille, où les assiégés sont constamment assaillis, presque entièrement coupés des renforts et du réapprovisionnement, peu ont résisté plus longtemps que la force de départ à Marioupol.

Les sièges sont des choses sinistres. Alors que les munitions, la nourriture, l'eau et les fournitures médicales se font rares, la menace combinée de l'ennui, de la terreur et de la dépression érode la volonté de résister. Les défenseurs blessés et choqués par les obus, rejoints par un contingent inévitable de simulateurs, se cachent dans les zones de sécurité, érodant la cohésion de l'unité. Sans égouts ni eau, les conditions deviennent rapidement laides. Alors que la nourriture et les munitions disparaissent, la défense devient un effort désespéré et déchirant pour bricoler des ressources en décomposition contre un assaut incessant.

Il y a un terrain d'entente dans cet effort défensif. La Russie et l'Ukraine célèbrent des affrontements beaucoup moins héroïques. Alors que l'Allemagne déferlait sur la Russie dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale, la "Forteresse des héros" de Brest n'a duré que 22 jours sous l'assaut nazi. Aux jours les plus sombres de 1941, Kiev s'est effondrée après un mois d'encerclement. La ville d'Odessa, encerclée, a survécu un peu plus de deux mois. Bien que leurs contributions défensives ne soient pas à la hauteur de Marioupol, Kiev et Odessa sont, aujourd'hui, vantées comme des "villes héroïques" pour leur rôle dans la résistance à l'invasion de l'Axe.

Il peut y avoir eu des sièges modernes plus longs. Au Vietnam, lors du siège de Dien Bien Phu, où des parachutistes français d'élite et d'autres alliés, se sont déployés loin derrière les lignes vietnamiennes, les défenseurs ont réussi à survivre pendant 24 semaines. Mais une fois que les forces vietnamiennes ont lancé un assaut à grande échelle, coupant en grande partie tout potentiel de réapprovisionnement, les forces françaises des avant-postes assiégés de Dien Bien Phu se sont effondrées en environ deux mois, bien plus rapidement que la garnison bricolée de Mariupol.

Reconnaître que la défaite imminente de Marioupol est une grande victoire

La défense obstinée de Marioupol a infligé des coûts disproportionnés à la force d'invasion russe.

Sur le plan tactique, les combattants ukrainiens ont sapé l'armée russe, empêchant la Russie d'utiliser le port stratégique, immobilisant et détruisant les forces russes qui étaient nécessaires ailleurs. En refusant au président russe Vladimir Poutine une victoire facile dans une ville clé, la défense en cours a tourné en dérision les tentatives précipitées de la Russie d'annexer l'est de l'Ukraine.

Les combattants de Marioupol ont beaucoup accompli. Si la chevalerie sur le champ de bataille existait encore, les dirigeants russes reconnaîtraient l'immense réussite professionnelle de la garnison en soignant les blessés et en permettant aux combattants restants de se rendre avec honneur, en les mettant en liberté conditionnelle dans un pays neutre. Le traitement honorable des combattants qui, grâce à leurs efforts courageux, ont dépassé les performances des ancêtres honorés de l'Ukraine et de la Russie pendant la Seconde Guerre mondiale, pourrait offrir une première base fragile pour une résolution respectueuse.

Les développements de dernière minute suggèrent que les envahisseurs russes pourraient saisir l'occasion et offrir aux défenseurs ukrainiens un sortie honorable.

Mais l'horreur est beaucoup plus probable. En réalité, le destin ultime de ces défenseurs obstinés est souvent très sombre. Aux Philippines, la bataille désespérée de 1942 pour défendre la péninsule de Bataan a duré trois mois, les forces américaines et philippines se battant avec peu de repos et de réapprovisionnement. Après la reddition, les Japonais victorieux ont soumis la garnison à une marche de soixante milles en captivité, dans ce qui est devenu connu sous le nom de la tristement célèbre marche de la mort de Bataan.

Après la guerre, plusieurs commandants de champ de bataille japonais ont été jugés pour leur rôle dans les atrocités de Bataan et ont été condamnés à mort. Il appartient aux commandants russes du champ de bataille de déterminer s'ils souhaitent rechercher une voie plus honorable ou rencontrer un destin d'après-guerre tout aussi sombre.