Le logement abordable dépend des petites entreprises

Pendant des années, mon argumentaire sur les villes était axé sur les communautés compactes et les tiers-lieux. Vous n'avez pas besoin d'une grande maison, d'une cour et d'un salon lorsqu'il y a des commodités à proximité, comme des bistrots, des cafés et des parcs. Vivre dans des communautés denses peut signifier un espace plus petit, mais cela est plus que compensé par toute l'agitation d'une ville. Mais la pandémie de Covid-19 a-t-elle bouleversé ce tableau en rose des solutions de logement urbain ? Dans mon propre quartier de Capitol Hill à Seattle, j'ai remarqué une tendance inquiétante ; tous ces tiers-lieux ouvrent plus tard et ferment plus tôt. Parfois, les cafés dans lesquels je travaillais n'existent plus. Le problème est-il le manque de main-d'œuvre ou le manque de demande ? Dans les deux cas, qu'est-ce qui motive cette tendance et qu'est-ce que cela signifie pour le logement?

Le Puget Sound Business Journal a écrit un profil sur moi il y a des années intitulé : «Évangéliste de la croissance à Seattle : Roger Valdez ne se contente pas de faire pression pour la densité urbaine, il la vit.” Pour le meilleur ou pour le pire, cela a été vrai pendant la majeure partie des trente dernières années. Mon soutien à la densité découle de la conviction que vivre à proximité n'est pas seulement bon pour l'environnement et l'économie, mais aussi pour les gens. J'ai écrit un article intitulé "Où vivrait Jésus?" à propos de dimensions morales de la densité. J'ai dit alors,

« Peut-être, cependant, que Jésus était un défenseur de la densité. Si nous devons aimer notre prochain comme nous-mêmes, c'est terriblement difficile à faire si nous n'avons pas de voisins. Vivre en ville, c'est avoir beaucoup de voisins et côtoyer l'altérité au quotidien. La façon dont nous traitons l'altérité, nos voisins, façonne la façon dont nous traitons les questions de dépenses publiques, les priorités en matière de politiques et la façon dont nous organisons notre société. Notre tendance peut souvent être de nous repousser les uns les autres et d'éloigner les choses désagréables. Les villes rendent cela plus difficile à faire, transformant les problèmes des autres en nos problèmes.

Cela a donc été pénible de voir des cafés et autres petits lieux, le genre d'endroits qui servaient de salon pour mon petit logement, fermer tout autour de moi ces derniers temps. Presque aussi grave que cela, c'est le phénomène de ces lieux qui réduisent leurs heures et leurs jours d'ouverture, surtout depuis le Covid-19. Que se passe-t-il? Alors que de nombreux aspects de l'économie urbaine - les événements sportifs et la musique live, par exemple - ont repris vie, la culture des cafés, restaurants et bars semble être à la traîne.

"Ce n'est pas seulement votre imagination" dit une histoire de CNBC. "Les restaurants ne sont plus ouverts aussi longtemps qu'avant." L'histoire continue en citant un rapport récent sur cette tendance.

«Les restaurants ont réduit leurs heures d'ouverture hebdomadaires de 7.5%, ou 6.4 heures, par rapport aux horaires d'avant la pandémie, selon un nouveau rapport de Datassential. »

Le travail réalisé par Datassential mérite d'être examiné de plus près. Leur étude a révélé qu'il existe plusieurs raisons à la diminution des heures et des fermetures.

1. Il y a toujours une pénurie de main-d'œuvre, ce qui signifie des heures plus courtes.
2. Dans certains endroits, il y a eu une baisse de la demande pour les services et l'ambiance des tiers-lieux depuis le début de la période Covid en 2020. Cela est particulièrement vrai dans les endroits qui avaient des règles plus rigoureuses fermant les lieux publics (pensez à Seattle, San Francisco , et New-York).
3. Le travail à domicile signifiait que les gens n'étaient plus en déplacement et désireux ou capables de se rencontrer et de se rassembler après le travail; ils étaient déjà chez eux à la fin de la journée.
4. La nidification était plus facile à faire, commander de la nourriture et de l'alcool en ligne signifiait éviter d'avoir à se motiver pour sortir et trouver un parking dans les quartiers animés.

Tout cela a du sens pour moi. J'ai fait 8 voyages en voiture depuis fin août 2020, et j'ai constaté que l'intérieur du pays, en particulier des endroits comme le Wyoming et le Nebraska, n'était pas aussi verrouillé que des endroits comme l'État de Washington et la Californie. Et il semble intuitif de croire que la nouveauté de la commande en ligne et du fait de ne pas avoir à se déplacer pour acheter de la nourriture et des divertissements serait lente à se dissiper. Cela a également permis aux gens d'économiser du temps et de l'argent. Mais j'ai aussi une conjecture : pour une raison quelconque, la demande était déjà faible ou en déclin dans de nombreuses zones denses comme celle dans laquelle je vis, et les restrictions de Covid ont permis une réinitialisation. De nombreux établissements ont réduit leurs heures parce qu'ils n'étaient déjà pas rentables.

Un propriétaire de café à qui j'ai parlé a avoué que son entreprise s'était arrêtée après 3 heures, même dans l'un des quartiers les plus denses de l'ouest des États-Unis, Capitol Hill à Seattle. Le quartier a une population totale de 32,144 20,000 et une densité de XNUMX XNUMX personnes par mile carré. Un propriétaire de bar non loin de là a déclaré qu'il avait dû fermer le service plus tôt; les gens se présentaient, commandaient une tasse de café et restaient assis devant leur ordinateur pendant des heures. L'argent généré n'était tout simplement pas suffisant pour justifier l'ouverture. Dans les deux cas, il y avait peut-être du monde, mais le coût moyen de transaction ne pouvait pas justifier les heures, ce qui était présent avant la pandémie. Lorsque la pandémie a frappé, la fermeture est devenue normalisée, tant d'endroits semblent avoir des heures limitées à ceux qui ont la plus forte demande et le plus de retour sur investissement des coûts de main-d'œuvre.

Il y a des années, un autre propriétaire d'entreprise qui a fermé ses portes a également déclaré qu'il était de plus en plus difficile de gérer une entreprise à Seattle. Les salaires étaient augmentés par les mandats du conseil municipal ainsi que par de plus en plus de réglementations et de règles qui rendaient l'ouverture des portes de plus en plus difficile. L'incertitude de Covid-19 semble également avoir aggravé les décisions de travail, ce qui rend difficile l'augmentation des engagements du personnel pendant plus d'heures et une réticence à les rappeler si les choses ralentissent. J'ai toujours pensé que le rapport entre la superficie en pieds carrés et les coûts de main-d'œuvre est essentiel ; si un espace est trop grand, cela signifie qu'il faut plus de personnel et des coûts plus élevés. Les endroits plus petits et surpeuplés avec moins d'heures semblent mieux fonctionner et les hauts et les bas sont meilleurs.

Tout cela n'est qu'une supposition de ma part. Mais je pense que davantage de travaux comme l'étude de Datassential sont essentiels pour soutenir la croissance de l'offre de logements dans les villes. Nous devons savoir quels facteurs contribuent au succès ou à l'échec des petites entreprises qui rendent la vie dans un espace plus petit attrayante. Si les réglementations et les coûts de main-d'œuvre ajoutés par des fonctionnaires bien intentionnés créent des déserts sans entreprises hôtelières, les logements risquent de devenir plus grands et plus chers. Ce qui rend plus petit, plus dense, et des unités plus abordables possible est la troisième place.