Un réseau électrique du Texas pour une croissance rapide et des conditions météorologiques extrêmes

C'était une question standard que je posais aux dirigeants des services publics : qu'est-ce qui vous empêche de dormir la nuit ? Cela a toujours suscité une réponse standard : la cyberattaque.

En posant la même question maintenant, j'obtiens une réponse différente. Lorsque je l'ai posée à David Naylor, président et chef de la direction de Coopérative électrique de Rayburn Country, Inc., sa réponse, qui est maintenant standard, a été : "Le temps".

Rayburn a son siège social à Rockwall, au nord-est de Dallas. Sa zone de service couvre 16 comtés et il a pu survivre à des chocs météorologiques extraordinaires.

La plus importante, bien sûr, a été la tempête hivernale Uri qui a dévasté le Texas du 13 au 17 février 2021.

Le prix économique élevé d'Uri

Bien que Rayburn ait résisté à cette violente tempête sans plonger ses clients dans le noir, il en a payé un prix économique élevé. Comme d'autres services publics au Texas, il a accumulé une dette massive pour les prix du gaz gonflés pendant l'urgence.

Rayburn, sous Naylor, a été le premier service public à monétiser sa dette : il a émis une obligation afin que l'impact des charges extraordinaires soit supporté par les clients de Rayburn pendant une décennie.

C'était une décision audacieuse et courageuse de la part d'un service public qui a été à la fois avant-gardiste dans sa planification et conservateur dans ses opérations. Le cabinet d'avocats mondial Dentons a conseillé.

Les fluctuations sauvages de la météo sont devenues une préoccupation nouvelle et constante pour les services publics, m'a dit Naylor. Les conditions météorologiques de cet hiver - avec de fortes précipitations en Californie et des températures arctiques dans le sud - ont mis l'industrie au défi de manière nouvelle et parfois catastrophique.

Lors de la récente tempête de verglas Mara, des centaines de milliers de Texans ont perdu l'électricité. Mais Rayburn a survécu sans délestage majeur ; certains de ses membres ont eu de petites pannes limitées lorsque les lignes ont été dégagées et réparées. En revanche, de nombreux habitants d'Austin, la capitale de l'État, desservie par la municipalité Austin électrique, ont été privés d'électricité pendant cinq jours.

Personne ne se réjouit. Le temps violent est une nouvelle réalité qui est imprévisible et peut être dévastatrice.

Naylor de Rayburn a expliqué : « Notre charge, qui est principalement résidentielle, est d'environ 1,200 1 mégawatts. Un changement de température de 25 degré peut modifier cette charge de 400 mégawatts. Lors de la tempête de verglas Elliot en décembre dernier, nous avons fait un bond de XNUMX mégawatts. »

Au cours des trois tempêtes hivernales, Rayburn a pu répondre à ses demandes de charge. Mais l'avenir est inconnu.

Rayburn, qui borde la métropole de Dallas, a connu une croissance exponentielle, tout comme une grande partie du Texas. Naylor a déclaré que la demande de nouveaux branchements et services était furieuse, entraînant une croissance de la charge de 8 à 10 % au cours des dernières années. "Nous prévoyons une croissance comprise entre 3 et 4% à l'avenir", a-t-il déclaré.

Cela survient à un moment où la politique nationale et la pression locale visent à atteindre zéro émission nette d'ici 2050. Naylor a déclaré que "l'ingénieur" en lui dit que cela ne peut pas être fait, mais il espère que la nouvelle technologie, et en particulier les améliorations dans les batteries , entrera en jeu.

En particulier, il espère que l'énergie distribuée jouera un grand rôle à l'avenir, et sa coopérative a jeté les bases pour cela. Ils ont une structure complexe de rabais pour encourager l'utilisation de l'électricité en heures creuses.

"À l'avenir, nous allons être des partenaires avec nos clients", a déclaré Naylor. Cela nécessitera des communications sophistiquées et une interdépendance.

Au fur et à mesure que les véhicules électriques prennent le relais, ils doivent être considérés comme un complément de capital au système d'utilité, comme des partenaires dans l'entreprise. De la même manière qu'UberUBER
a transféré le coût en capital au propriétaire de la voiture, les services publics transféreront une partie du coût de stockage au client propriétaire du véhicule électrique.

Problème de croissance des services publics

Dans la situation difficile de la croissance, ce futur choc, Naylor et Rayburn sont au même endroit que les autres services publics, grands et petits : la charge augmente et la pression sur les combustibles fossiles augmente.

Néanmoins, Naylor négocie une propriété supplémentaire de gaz naturel et, comme d'autres services publics, il considère le gaz comme le pont, le combustible dispatchable quoi qu'il arrive.

Malgré sa position de capitale des combustibles fossiles des États-Unis, Naylor a noté que le Texas a plus de capacité renouvelable installée que tout autre État et va de l'avant non seulement avec de nouveaux éoliens et solaires, mais aussi avec du gaz.

Pour Rayburn, le solaire a été l'option renouvelable préférée. "Avec une charge principalement résidentielle, le solaire s'adapte à la forme de notre charge", m'a dit Naylor.

Il a déclaré que la tempête hivernale Uri – le plus grand événement météorologique à ce jour – était un signal d'alarme pour les Texans. Cela a conduit à de nombreuses installations qui joueront un rôle dans une génération distribuée, des murs électriques aux générateurs domestiques en passant par l'énergie solaire sur les toits. En outre, le réseau texan, exploité par ERCOT, est en cours de refonte, a déclaré Naylor.

Ces ajouts signifient plus de ressources de production distribuées, plus de l'avenir des services publics en plein essor si différent du passé.

Il a également déclaré que les données joueront un rôle plus important dans l'avenir de Rayburn et d'autres services publics. "Nous l'avons toujours eu, mais nous ne savions pas quoi en faire", a-t-il déclaré. Désormais, avec une analyse détaillée, les données deviennent une ressource et sont d'une grande aide dans la gestion de la charge et dans la planification. Pour Rayburn, a déclaré Naylor, les données sont une nouvelle ressource et sont très prometteuses.

La seule chose que Naylor et les autres chefs des services publics ne peuvent anticiper avec précision, c'est la météo. Mais Rayburn, m'a dit Naylor, est aussi préparé que possible et a évité des pannes majeures jusqu'à présent à l'époque de ce qui équivaut au «nouveau temps».