Un éventail beaucoup plus diversifié de restaurants et de chefs a remporté les prix James Beard

Après avoir été mis de côté ces deux dernières années en tant que James Beard Restaurant and Chef Awards, les Oscars culinaires ont émergé sous le nuage sombre qui plane sur l'événement depuis sa dernière tenue en 2019. En offrant son domaine le plus diversifié de nominés et gagnants au cours de ses 30 ans d'histoire, il a signalé que les efforts récents pour apporter des changements à l'événement semblent porter leurs fruits.

Lorsque la Fondation James Beard a annoncé le 20 août 2020 qu'elle était Annulation l'événement annuel pendant deux ans en raison de la pandémie et pour se donner le temps de procéder à un audit approfondi de leurs systèmes, c'était le dernier appel d'une longue année pour l'organisation. Ils avaient résisté à la pandémie de fermeture de restaurants, aux plaintes du public d'employés actuels et anciens concernant une diversité interne et des pratiques de travail inadéquates, et l'admissibilité de plusieurs candidats actuels était remise en question.

Quelques jours seulement après avoir fait leur annonce, le New York Times a publié un article alléguant qu'aucun chef noir ne figurait parmi les gagnants prévus pour 2020. Il a également déclaré que le comité de bénévoles de 20 personnes chargé de superviser les récompenses avait envoyé une lettre au président de la fondation exprimant sa préoccupation quant à la manière dont les récompenses étaient gérées et au manque de transparence.

L'engagement envers le changement s'est manifesté pour la première fois lorsqu'ils ont annoncé les lauréats de leurs prix de leadership deux jours avant la cérémonie principale de remise des prix. Les quatre lauréats étaient des femmes et plusieurs organisations dirigées par l'amélioration des conditions des personnes dans le besoin. Mónica Ramírez est la présidente de Justice pour les femmes migrantes, Mavis-Jay Sanders est le directeur de l'éducation et de l'innovation culinaire pour Conduire le changement, un groupe qui trouve un emploi pour les personnes anciennement incarcérées, et Erika Allen est la cofondatrice du Collectif des cultivateurs urbains, un groupe axé sur l'agriculture urbaine du côté sud du Colorado.

Quant à l'événement principal, un groupe passionnant et varié a remporté les honneurs. Edgar Rico, le chef et propriétaire du Nixta Taqueria d'Austin, a remporté le prix Emerging Chef qui honore une étoile montante. Ses commentaires sur scène résumaient le mieux ses sentiments. "C'est énorme pour La Raza. C'est énorme pour mon peuple. Pour tous les taqueros du monde, tout est possible, car si vous travaillez fort, vous pouvez être ici sur cette scène.

En remettant le prix du meilleur nouveau restaurant à Owamni à Minneapolis, ils ont souligné le travail révolutionnaire que le chef Sean Sherman, un Oglala Lakota Sioux, a fait, introduisant la nourriture indigène au public. Employant une équipe principalement composée d'Amérindiens, le restaurant a attiré l'attention avec ses plats et son environnement uniques. Au cours de son discours, Sherman a concentré ses remarques sur les effets du colonialisme et son accent sur l'offre d'opportunités à d'autres minorités de réussir.

En décernant le Outstanding Restaurant Award à Chai Pani, un restaurant indien de cuisine de rue à Ashville, ils ont mis en lumière le pouvoir de guérison que peuvent avoir les repas au restaurant, comme le montrent les mots de Meherwan Irani, son chef et fondateur. « Les restaurants sont tellement plus grands que la somme de ce qu'il y a à l'intérieur des quatre murs. Un restaurant a le pouvoir de transformer, transformer les gens qui y travaillent, transformer les gens qui y entrent, transformer les communautés dans lesquelles nous nous trouvons, transformer la société. Les restaurants peuvent transformer le monde »,

Le prix du chef exceptionnel a été décerné à Mashama Bailey du Grey à Savannah, en Géorgie. Ses remarques depuis le podium ont parfaitement résumé le changement. "Aujourd'hui, une petite fille noire ou un petit garçon noir peut se voir comme un futur Chef d'exception. Ils peuvent se voir dans un espace qu'ils n'ont jamais vu auparavant et faire ce qu'ils ne croyaient pas possible. Et jusqu'à il y a quelques minutes, c'était moi.

Pour une liste complète des nominés et des gagnants, rendez-vous sur Fondation James Beard.