Un sombre avertissement pour le reste de la Premier League

Après près d'une décennie, l'avenir du Southampton FC en Premier League semble résolument délicat.

Sans manager suite au limogeage de Nathan Jones et enraciné au bas du tableau, le club a besoin d'un revirement majeur pour éviter d'abandonner la division.

Ce n'est pas que le club soit coupé à la dérive de ses rivaux, seulement quatre points séparent les Saints de la sécurité, la peur découle de l'absence d'une stratégie claire.

La raison pour laquelle c'est si choquant, c'est que ce n'est pas le caractère du club au cours des dix dernières années.

Maintes et maintes fois, le Southampton FC a fait des appels audacieux et cela a fonctionné.

Les règnes malheureux de Mark Hughes et Mauricio Pellegrino n'ont peut-être pas duré trop longtemps, mais vous pouviez voir la pensée derrière les nominations.

Axing Jones après seulement quelques mois sans remplaçant aligné vous fait vous demander ce qui se passe à St Mary's. Le club a déjà limogé des entraîneurs à la mi-saison, mais pas comme ça.

La jeune équipe de Southampton attend un troisième nouveau leader en moins d'un an pour les sauver de la chute.

Jones a été vendu comme location à long terme mais a duré moins de temps que les solutions provisoires précédentes du club.

Jones et le compromis

La nomination de Jones représentait un changement de vitesse définitif par rapport aux anciens managers que le club avait choisis.

Il y a environ cinq ans, il était l'un des espoirs les plus excitants du football britannique, élevant Luton Town du quatrième niveau du football anglais au bord du deuxième.

C'était un exploit né de la pure ruse, Luton avait peu de ressources et peu de prestige, une grande partie du succès était attribuée à Jones.

Sans surprise, une plus grande équipe est venue frapper à la porte. Stoke City a embauché Jones au milieu de la saison 2018-19, mais il n'a pas eu le même impact et a été licencié après seulement 10 mois à la tête.

Il est retourné à Luton un an et demi après son départ et a repris comme si de rien n'était. Le club a atteint le deuxième niveau supérieur, une réalisation encore plus impressionnante.

Une autre chance semblait probable, mais ce fut un choc qu'elle se produise à St Mary's.

Depuis qu'il s'est débarrassé de Nigel Adkins en 2012, Southampton n'a pas opté pour un entraîneur aussi peu éprouvé au plus haut niveau du jeu.

Certains pourraient dire que le manque d'expérience de Claude Puel et Mauricio Pellegrino dans la gestion anglaise était un risque, mais ils sont venus avec des références de haut niveau d'autres ligues européennes de premier plan.

Jones n'avait jamais entraîné au plus haut niveau et il y a eu de nombreuses fois où l'insécurité à ce sujet a semblé faire surface.

Le plus mémorable a eu lieu après une défaite 3-0 contre Brentford, où il n'a pas admis de faiblesse mais a suggéré qu'il avait plié ses principes à cause de l'environnement.

"J'ai fait un compromis", a-t-il dit journalistes, "J'ai fait des compromis en termes de certains principes à cause d'un, le personnel, mais deux, la façon dont les gens veulent jouer et ainsi de suite.

"J'ai fait des compromis à cause des fans, etc., quelques petites choses mais - pas plus. J'ai eu beaucoup de succès en jouant un style fluide, Luton était une équipe avant-gardiste très agressive.

"Statistiquement, il n'y avait pas beaucoup mieux que moi en Europe en termes d'agression, de clean sheets, de défense de la surface, de ballons dans la surface, [de buts attendus], tout ce genre de choses.

«Nous étions les meilleurs livre pour livre parce que nous ne dépensions presque rien et que nous produisions tellement. Et je suis parti loin de ça.

"Peut-être que c'est à cause de la Premier League ou de la façon dont les choses se présentent – ​​joueurs, internationaux et des trucs comme ça. J'ai dû faire des compromis sur certaines choses et je ne le ferai plus. »

Jones a été impitoyablement moqué pour ses commentaires, en particulier sa description de Luton comme "livre pour livre le meilleur", dont les statistiques ont été améliorées par quelques-uns sur le continent.

Peut-être qu'il avait raison, il y avait une raison après tout, pourquoi Southampton l'avait embauché, ils pensaient qu'il pouvait faire ce qu'il avait fait à Luton mais à plus grande échelle.

Reconnaître qu'il n'a pas été fidèle à lui-même était une chose courageuse à faire et sa description de "compromis" en dit long sur la situation actuelle du club.

En fin de compte, cependant, les joueurs n'étaient pas performants et son limogeage n'était pas une surprise.

L'ancien génie du Southampton FC

L'échec de l'expérience Jones contraste fortement avec la prise de décision judicieuse qui a caractérisé les débuts de la première division il y a dix ans.

Son retour en Premier League venait à peine de commencer lorsque Southampton a remplacé Nigel Adkins par l'Argentin Mauricio Pochettino, provoquant une consternation générale.

Pas des moindres, de la part des fans de Southampton qui ont eu du mal à comprendre pourquoi une recrue de la ligue espagnole avait de meilleures chances de succès que l'homme qui venait de les ramener dans l'élite.

Lors du premier match à domicile de Pochettino, les fans des Saints ont emprunté une tradition espagnole et agité des mouchoirs blancs en signe de protestation.

"Ce n'est pas comme si nous avions débauché un manager d'un club établi et que nous pouvions dire que nous passons au niveau supérieur", a déclaré Mike O'Callaghan, président de la Southampton Independent Supporters 'Association, à l'époque.

«Il est inconnu et non prouvé, et a été limogé dans un club en bas de la ligue espagnole. Tout ce que nous avons connu, c'est le succès sous Nigel Adkins à Southampton. Les présidents précédents ont fait de nous une blague, et maintenant le président [exécutif] actuel fait de même », a-t-il ajouté.

Mais le contraire s'est avéré être vrai. Pochettino a transformé Southampton en l'une des équipes les plus excitantes de la Premier League.

Des gens comme Rickie Lambert, Adam Lallana et Luke Shaw sont devenus des internationaux anglais et ont été transférés dans des clubs d'élite.

Une impressionnante 7e place a vu le manager braconné par Tottenham Hotspur où il continuerait à prospérer.

Sa nomination a donné à la direction de Southampton une crédibilité sérieuse, la suppression d'un manager très apprécié était un risque, mais ils avaient démontré à quel point c'était bien calculé.

Un redémarrage hésitant

La trajectoire ascendante s'est poursuivie sous Ronald Koeman qui a été aidé par deux des meilleures signatures de la dernière décennie; Virgile Van Dijk et Sadio Mané.

Les performances ont culminé au milieu de la décennie avec Southampton enregistrant des finitions consécutives en Ligue Europa et atteignant une finale de Coupe de la Ligue.

Ils ont évité de justesse la relégation lors des campagnes 2017-18 et 2018-19, jouant au football beaucoup plus turgescent sous Mark Hughes.

Compte tenu des joueurs qui étaient partis, une baisse des résultats n'était que naturelle et lorsque Ralph Hasenhüttl est arrivé en 2019, il semblait qu'ils étaient de retour.

À long terme, cependant, l'Autrichien n'a pas été à la hauteur de l'excitation initiale et Southampton ne trouve pas les joyaux inconnus qu'il a trouvés dans le passé.

Cet été, il y a eu une refonte de l'équipe en mettant l'accent sur l'embauche de jeunes talents, Gavin Bazunu et Romeo Lavia sont arrivés pour de gros frais mais une précieuse petite expérience.

Cela ressemblait à un risque, surtout sous la direction continue de Hasenhüttl. Il avait été retenu mais était sous pression presque dès le début de la saison.

Son licenciement en novembre s'est senti évitablement tardif et a inutilement laissé un groupe de joueurs inexpérimentés sans gouvernail. Par la suite, le remplacer par un choix tout aussi non testé s'est également retourné contre lui.

Il est peut-être injuste de juger Southampton selon ses normes précédentes, les cinq premières années en Premier League, sa prise de décision était presque parfaite.

C'est pourquoi les luttes de cette saison devraient inquiéter les autres équipes, cela montre que pour les clubs du statut de Southampton, quelques faux pas peuvent vous mener au bas de la ligue.