Les États-Unis doivent contenir les retombées du programme Crypto-Zone sur l'île nucléaire du Pacifique

Un couple a soudoyé leurs législateurs dans le cadre d'un plan presque réussi visant à établir une crypto-zone semi-autonome sur une île isolée du Pacifique qui est en grande partie inhabitable en raison des déchets nucléaires. Les détails sont juteux et l'intrigue est beaucoup plus épaisse. Plus tôt ce mois-ci, le ministère américain de la Justice descellé l'acte d'accusation de deux citoyens naturalisés de la République des Îles Marshall (RMI) pour violation de la loi américaine sur les pratiques de corruption à l'étranger, blanchiment d'argent et complot en vue de commettre les deux. Les actes d'accusation impliquent quelque chose de beaucoup plus important qu'un stratagème pour devenir riche rapidement qui a mal tourné. Ils surviennent à un moment où les relations entre les États-Unis et le RMI sont soumises à de fortes tensions et n'ont jamais été aussi importantes. Les États-Unis doivent gérer avec soin les implications de l'affaire pour la géopolitique dans le Pacifique.

L'atoll de Rongelap du RMI est un endroit improbable pour un projet d'investissement. Il se trouve à environ 120 km de l'atoll de Bikini, où les États-Unis ont mené essais nucléaires entre 1946 et 1958. Le millier d'habitants de l'atoll ou plus n'ont pas été avertis des tests ou des radiations qui en résultaient, et beaucoup sont tombés malades avant que les États-Unis ne les évacuent. Ils ont été autorisés à revenir quelques années plus tard, mais les niveaux de rayonnement restent élevés plus de sept décennies plus tard.

Cary Yan et Gina Zhou, tous deux origine chinoise, a ourdi un complot pour former une région administrative spéciale de l'atoll de Rongelap (RASAR), également connue sous le nom de zone économique numérique de l'atoll de Rongelap (DEZRA). Selon l'acte d'accusation, en 2016, le couple a formé et enregistré une ONG à New York et aurait commencé à communiquer avec les législateurs du RMI au sujet du développement de RASAR. La « zone économique spéciale numérique » serait une région semi-autonome qui assouplirait les restrictions fiscales et d'immigration pour attirer les investissements. Un rapport du Fonds monétaire international de mai 2021 explique que la zone «se révélerait très sensible aux flux et activités financiers illicites» et que le RMI n'a pas la capacité juridique ou institutionnelle de surveiller et de superviser une telle zone.

Pour promouvoir leur plan, Yan et Zhou ont commencé à payer les fonctionnaires du RMI pour voyager vers et depuis les îles et rester à New York. Yan a investi dans l'entreprise commerciale d'un législateur, qui a ensuite nommé Yan comme « conseiller spécial » pour l'atoll. En 2018, l'ONG a payé plusieurs législateurs du RMI pour assister à une conférence à Hong Kong. Certains reportages ont commencé à présenter RASAR comme "le prochain Hong-Kong.” Yan et Zhou auraient alors commencé à soudoyer et à offrir d'autres incitations financières aux législateurs pour leur soutien, allant de 7,000 22,000 à XNUMX XNUMX dollars américains.

Le projet de loi RASAR initial a été annulé en août 2018 par le gouvernement de la présidente de l'époque, Hilda Heine, qui a déclaré qu'il violait la constitution et saperait l'État de droit.. Heine a accusé les promoteurs de Bill de travailler pour la Chine pour faire du RMI « un pays dans un pays ». À un moment donné, l'administration Heine a révoqué le passeport de Yan.

Après le départ de Heine en janvier 2020, Yan et Zhou renouvelé leur passeport et ravivé leur complot. Ils ont rapidement commencé à envoyer des e-mails et à rencontrer des responsables du RMI, promettant que, si RASAR était créé, la "famille du responsable serait l'une des plus puissantes" du RMI. En mars 2020, le législateur a entériné le concept RASAR. Yan et Zhou ont été arrêtés en Thaïlande fin 2020 à la demande des États-Unis et extradés ce mois-ci.

Les inculpations interviennent alors que les États-Unis renégocient le Compact of Free Association (COFA) avec le RMI, les Palaos et les États fédérés de Micronésie. Le COFA du RMI expire en 2023. Les États-Unis fournissent aux États COFA un soutien économique et sont responsables de leur défense, et reçoivent en retour un accès militaire et certains droits. Les citoyens COFA peuvent vivre et travailler aux États-Unis et servir dans l'armée américaine. Les États-Unis maintiennent une base militaire importante dans le RMI et ont lancé l'idée d'en établir d'autres à mesure que la concurrence avec la Chine augmente dans le Pacifique. Cependant, les négociations de la COFA avec le RMI sont au point mort. Les États-Unis sont apparemment refusant d'engager le RMI sur les réclamations pour atteinte à la santé et à l'environnement résultant des déchets nucléaires. Les États-Unis affirment que leur règlement antérieur avec les Marshallais est juste et définitif, tandis que le RMI affirme qu'ils ont obtenu un accord injuste. Les législateurs bipartites ont à plusieurs reprises préoccupation exprimée que les négociations au point mort permettront à la Chine de gagner en puissance dans le RMI et dans le Pacifique. Pendant ce temps, les actes d'accusation exerceront probablement une pression sur les relations des États-Unis avec le gouvernement du RMI. Au milieu du mois, les appels de l'opposition du RMI à enquêter sur les législateurs du RMI pour corruption ont été accueillis avec silence. Pendant ce temps, l'enquête américaine se poursuit, avec des implications inconnues pour les législateurs du RMI qui pourraient être des co-conspirateurs. Les effets des mises en accusation sur la politique du RMI sont également incertains.

L'acte d'accusation a également des implications pour la concurrence américano-chinoise dans le Pacifique. Malgré les affirmations de l'ancien président du RMI Heine, l'acte d'accusation n'indique pas que la Chine était directement impliquée dans le complot. Il allègue simplement que Yan et Zhou ont obtenu leurs paiements illégaux en Chine et ailleurs. L'intrigue implique beaucoup poinçons des schémas de corruption soutenus par la Chine : promesses de développement économique, achetées grâce à des relations personnelles, des pots-de-vin et des paiements pour des voyages et des divertissements. La Chine a également travaillé activement pour gagner des incursions dans les législatures du Pacifique. Le RMI intéresse particulièrement la Chine car il fait partie des treize pays qui entretiennent des relations diplomatiques avec Taïwan. Ces dernières années, la Chine a utilisé avec succès des incitations économiques et de développement pour cajoler Kiribati et par Les îles Salomon de cesser les relations diplomatiques avec Taïwan. La Chine a activement fait pression sur le RMI pour qu'il change. L'enquête peut révéler s'il était disposé à recourir à des moyens sournois.

Par ces actes d'accusation, les États-Unis ont montré qu'ils étaient prêts à utiliser le bras long de la loi pour lutter contre la corruption à l'autre bout du monde - et mettre en œuvre leur politique étrangère dans le processus. Ce faisant, il signale aux autres pays insulaires du Pacifique qui font des affaires avec la Chine que les États-Unis sont prêts à faire respecter l'État de droit. Cependant, l'affaire a des implications incertaines pour la politique étrangère américaine dans le Pacifique, et sa relation avec le RMI en particulier. Les États-Unis doivent gérer avec soin toutes les retombées des actes d'accusation qui affectent le RMI et la politique régionale. Avant tout, les États-Unis doivent veiller à ce qu'ils ne soient pas perçus comme une restriction du droit souverain des nations insulaires du Pacifique de faire des affaires avec qui elles veulent. La loi est une arme puissante– et les États-Unis doivent l'utiliser avec prudence.