Les États-Unis portent un coup dur aux ambitions technologiques chinoises avec l'interdiction des puces Nvidia

(Bloomberg) – Les nouvelles restrictions du gouvernement américain sur la capacité de Nvidia Corp. à vendre des puces d'intelligence artificielle aux clients chinois menacent de porter un coup dur au développement par le pays d'une vaste gamme de technologies de pointe.

Les plus lus de Bloomberg

La société basée à Santa Clara, en Californie, a révélé cette semaine dans un dossier réglementaire qu'elle ne peut plus vendre certaines puces haut de gamme en Chine sans une licence de Washington. Ces accélérateurs d'IA vont dans de grands centres de données pour former des modèles d'IA pour des tâches telles que la conduite autonome, la reconnaissance d'images et l'assistance vocale.

Nvidia détient près de 95 % des parts de ce marché, selon les estimations de Fubon Securities Investment Services, et le reste appartient à Advanced Micro Devices Inc., une autre société américaine de puces liée par les mêmes restrictions à l'exportation. Sans accès à leur équipement, les géants de la technologie qui s'appuient sur de grandes fermes de serveurs pour tout développer, des voitures électriques et autonomes aux services sociaux et cloud, seront désavantagés par rapport à la concurrence internationale.

"C'est la nouvelle réalité de la guerre froide et des restrictions à l'exportation plus larges en font partie intégrante", a déclaré Amir Anvarzadeh d'Asymmetric Advisors. "Les restrictions à l'exportation vont s'élargir et cela aura un impact sur les semi-conducteurs, l'IA, les systèmes autonomes et la biotechnologie."

Les restrictions commerciales accrues, que Washington n'a pas signalé qu'elles envisageaient avant de les imposer, s'ajoutent aux sanctions et aux limites existantes sur les exportations de matériel de fabrication de puces vers la Chine. Les entreprises chinoises de semi-conducteurs se voient déjà refuser l'accès aux équipements de lithographie les plus avancés d'ASML Holding NV aux Pays-Bas et aux équipements de pointe de fournisseurs américains, dont Lam Research Corp. La récente loi CHIPS aux États-Unis oblige les fabricants de puces mondiaux à choisir efficacement entre investir dans le États-Unis et Chine. Maintenant que Washington limite également l'accès aux produits d'IA, il a créé un autre point d'étranglement pour l'expansion technologique de Pékin tout en travaillant à développer sa propre capacité nationale en matière de semi-conducteurs.

Le chef de l'un des principaux fabricants chinois de véhicules électriques a rapidement dénoncé les restrictions.

Les mesures « apporteront un défi à la formation en nuage de toute conduite autonome », a déclaré He Xiaopeng, président-directeur général de XPeng Inc., sur son compte WeChat. Nvidia est un leader dans la fourniture de matériel pour la conduite autonome - à la fois pour développer les algorithmes dans des fermes de serveurs massives et pour fournir les processeurs embarqués pour que les voitures soient conscientes de leur environnement.

Lire la suite : Les exportations de puces vers la Chine sont menacées par les nouvelles règles américaines, provoquant une vente massive

Washington a déclaré à Nvidia que les nouvelles bordures sont conçues pour empêcher que des équipements d'IA avancés soient utilisés ou détournés à des fins militaires par la Chine ou la Russie. En juin de cette année, le groupe de réflexion basé à Washington, DC, The Center for Security and Emerging Technology, a déclaré que la quasi-totalité des 97 puces d'IA dans les registres d'achats militaires chinois publics entre avril et novembre 2020 avaient été conçues par les entreprises américaines Nvidia, Intel Corp., Microsemi Corp. ou Xilinx, qui fait désormais partie d'AMD.

Pourtant, le poids de l'impact sera ressenti par Nvidia elle-même et les plus grandes entreprises technologiques chinoises comme Alibaba Group Holding Ltd. et Tencent Holdings Ltd., qui sont les rivaux les plus proches des services cloud américains d'AWS, Alphabet d'Amazon.com Inc. Google Cloud Inc. et Azure de Microsoft Corp.

Le gouvernement chinois s'oppose aux restrictions américaines sur les exportations de puces vers le pays parce que cette décision porte atteinte aux droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises et américaines, a déclaré le porte-parole du ministère chinois du Commerce Shu Jueting lors d'un briefing jeudi, en réponse à une question sur la divulgation de Nvidia. La Chine exhorte les États-Unis à mettre fin immédiatement à cette pratique et à traiter équitablement les entreprises de tous les pays, a-t-il déclaré.

À la base, un accélérateur d'IA est un processeur graphique, ou GPU, spécialement conçu pour former des modèles d'IA en leur fournissant des tonnes de données. Il est mieux adapté à de telles tâches qu'un processeur à usage général car son architecture peut effectuer un travail parallèle dans d'énormes volumes. Nvidia a été le premier à proposer un langage permettant aux GPU d'effectuer des tâches d'IA, ce qui lui a donné une énorme longueur d'avance sur des rivaux comme AMD et Intel.

Baidu Inc. a obtenu le mois dernier l'autorisation de déployer les premiers taxis autonomes entièrement autonomes sur les routes chinoises. Avec des rivaux nationaux comme Pony.ai Inc. et XPeng, Baidu est parmi les premières entreprises au monde à déployer de tels services – mais cette avance est menacée sans la capacité continue de se développer en utilisant le matériel de Nvidia.

Les États-Unis ont donné à Nvidia un an pour conclure les travaux de développement en Chine sur sa puce de serveur H100 la plus avancée, soulignant qu'ils ne veulent pas que leurs entreprises travaillent sur des technologies sensibles à l'intérieur des frontières chinoises. Nvidia a également déclaré que les restrictions pourraient lui coûter 400 millions de dollars au cours du trimestre en cours et qu'il pourrait devoir déplacer certaines opérations hors de Chine.

La puce A100 de génération actuelle de Nvidia est l'une des plus sophistiquées au monde, avec 54 milliards de transistors, tandis que la prochaine génération H100 - qu'aucune entreprise chinoise ne pourra acheter sans l'approbation explicite des États-Unis - sera construite sur le processus 4 nm de TSMC et ont 80 milliards de transistors à bord.

Selon Jeff Pu de Haitong International Securities, les clients de l'IA des grands centres de données en Chine ont acheté les cartes graphiques de jeu de Nvidia à la place, bien que cela nécessite des modifications importantes pour le déploiement. La décision de Washington "accélérera le développement de GPU de centres de données locaux tels que ceux d'Alibaba" et renforcera le sentiment envers les actions nationales du secteur, a-t-il déclaré.

La société chinoise Cambricon Technologies Corp. est une alternative locale à Nvidia ou AMD pour la fabrication de puces IA et ses actions ont bondi de plus de 30 % en deux jours après l'annonce des restrictions.