Le changement progressif tant recherché dans la technologie des batteries d'énergie renouvelable est peut-être arrivé

« Non, les décideurs politiques ne sont pas au courant. Mais franchement, c'est mon travail. Mon travail consiste à éduquer les décideurs parce que je suis le PDG de l'entreprise qui fabrique ce produit. C'est donc mon travail de les éduquer et de les faire comprendre.

Cela faisait partie de ce que Craig Jones, le PDG de Énergie éternelle, m'a dit quand je l'ai interviewé à la mi-septembre. Jones a déclaré qu'il se rendait fréquemment à Washington, DC, pour renforcer le soutien au projet proposé par son entreprise de fabriquer des batteries à flux de vanadium à grande échelle aux États-Unis, à partir d'un complexe d'usine / de traitement qu'il espère fonder au Port de Caddo-Bossier près de Shreveport, en Louisiane.

La question que j'avais posée à Jones était de savoir s'il pensait que les régulateurs et les membres du Congrès avec lesquels il s'était entretenu comprenaient fermement qu'une transition énergétique du mix énergétique américain actuel, riche en combustibles fossiles, vers un autre qui repose davantage sur les énergies renouvelables comme l'éolien et le solaire, avec les véhicules électriques, signifiera nécessairement que les États-Unis doivent reprendre massivement le secteur de l'exploitation minière et de l'extraction minière. La question semble particulièrement pertinente à la suite de l'assassinat cette semaine du projet de loi du sénateur de Virginie-Occidentale Joe Manchin qui visait à rationaliser les projets de permis fédéraux pour les projets d'infrastructure liés à l'énergie.

"Vous avez tout à fait raison", a poursuivi Jones. « Les gens doivent comprendre que les panneaux solaires sont fantastiques. Il s'agit d'une forme de production d'électricité très peu coûteuse, fiable et non polluante. Mais quand le soleil se couche, vous avez un problème. Vous avez besoin de stockage.

« Notre batterie au vanadium absorbe magnifiquement toute cette électricité générée par l'énergie solaire – c'est une belle combinaison. Mais pour avoir une batterie à circulation de vanadium, j'ai besoin de beaucoup de vanadium. Et donc, exactement ce que vous dites est vrai. Les États-Unis ne devraient pas compter sur les pays étrangers pour cet approvisionnement. Il y a des approvisionnements nationaux.

En fait, les États-Unis ont des approvisionnements intérieurs très importants. Jones a souligné à plusieurs reprises au cours notre discussion que le vanadium est l'un des minéraux les plus abondants sur terre, avec deux fois le volume global de zinc. Cependant, étant donné que 99 % de son utilisation actuelle est destinée au durcissement de l'acier, le vanadium n'a été produit et traité que dans une petite fraction du volume de zinc. "Chaque année, 12 millions de tonnes de zinc sont traitées dans le monde, contre seulement 100,000 XNUMX tonnes de vanadium", a-t-il déclaré.

Un autre problème est que, comme la grande prépondérance de la fabrication mondiale d'acier se produit actuellement en Chine, les chaînes d'extraction, de traitement et d'approvisionnement de ce minéral essentiel sont pratiquement inexistantes en dehors de ce pays. "La chaîne d'approvisionnement est tout juste naissante", a déclaré Jones, "et c'est pourquoi l'une de nos grandes initiatives de Forever Energy est que nous proposons de construire une usine de traitement à Shreveport dans le port de Caddo Bossier" pour soutenir les opérations de fabrication de l'entreprise.

Jones a déclaré que l'usine de traitement apporterait des flux de déchets de cendres volantes industrielles, un sous-produit de la production d'électricité au charbon et de certains autres procédés industriels, qui, dans certaines applications, sont chargés de vanadium. Cela souligne l'un des avantages de l'implantation des opérations de Forever Energy à Shreveport, y compris son lien avec la rivière Rouge, qui se jette finalement dans le fleuve Mississippi et se connecte ainsi au golfe du Mexique.

"La Louisiane, et le nord de la Louisiane en particulier, offre de nombreux avantages", a-t-il déclaré. « Cette usine de traitement du vanadium dont nous parlons pourra produire 80 millions de livres de vanadium par an, dont nous avons besoin pour nos batteries. Nous avons besoin d'un accès au fleuve parce que cela amène des flux de déchets de partout. Donc, d'un point de vue logistique, cela a beaucoup de sens.

En autre interview récente, Bernadette Johnson, directrice générale de l'électricité et des énergies renouvelables chez Envérus, m'a souligné que l'industrie des énergies renouvelables devrait trouver un changement radical dans la technologie des batteries stationnaires afin d'atteindre les objectifs américains et mondiaux de zéro net. Ce changement progressif tant recherché dans la technologie des batteries a toujours semblé être au coin de la rue chaque année au cours des dernières décennies, mais n'a jamais réussi à arriver.

Jones est d'accord et note que son entreprise peut enfin apporter ce changement dans l'espace des batteries fixes.

"En ce moment, le marché des batteries, du stockage, c'est le lithium", a-t-il déclaré. «Ce sont diverses chimies du lithium. Ce sont les batteries au lithium de vos téléphones, de vos appareils électroniques grand public, de votre automobile, et beaucoup de gens veulent que ce soit également la norme de stockage stationnaire. Jones a déclaré qu'il pensait que cela devait changer et a souligné que les Chinois se sont tournés vers d'autres technologies comme le flux de vanadium comme norme de stockage stationnaire et le déploient déjà à grande échelle.

Forever Energy est en train de finaliser les négociations avec l'État de Louisiane concernant le site proposé, et est également en train de lever des capitaux, à la fois de la dette et des capitaux propres. Un événement clé qui devrait se produire prochainement est une décision finale sur l'approbation d'un prêt de 1.6 milliard de dollars du ministère de l'Énergie, et Jones a noté que la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) récemment promulguée contient également des crédits de fabrication avancés que l'entreprise pourra accéder.

Jones pense que l'économie des hydrocarbures déjà existante dans le nord-ouest de la Louisiane pourrait servir à accélérer le processus d'obtention de tous les permis nécessaires. "Un autre avantage du nord de la Louisiane et de la Louisiane en général, c'est qu'il a déjà des processus existants grâce à l'économie des hydrocarbures qui s'y trouve. Donc, l'autorisation et ce que vous avez est plus rapide. Vous ne sautez aucune étape : c'est juste que la bureaucratie là-bas comprend comment les traiter parce qu'elle le fait tout le temps.

Du point de vue de la transition énergétique et d'aider le pays à atteindre les objectifs agressifs liés au climat fixés par l'administration Biden, Jones pense que son usine pourrait produire des batteries à flux de vanadium à grande échelle d'ici un an et demi à compter de la date à laquelle le financement et les permis ont été accordés. été sécurisé.

« Notre batterie est une batterie en plastique et en eau. Nous pourrions le faire très rapidement », a-t-il déclaré.

As J'ai écrit dans une histoire d'août En ce qui concerne les batteries à flux de vanadium, une série d'erreurs commises dans trois administrations présidentielles et l'incompétence bureaucratique générale ont fait que les États-Unis sont loin derrière la Chine dans le domaine du développement et du déploiement des batteries à flux de vanadium. Jones et son équipe de Forever Energy pensent que leur projet donnerait aux États-Unis l'occasion de commencer à rattraper leur retard au cours des prochaines années.

Pour ce faire, l'entreprise aura besoin de l'aide du même gouvernement qui a autorisé la vente de la technologie, développée dans un laboratoire du DOE, à des intérêts chinois en premier lieu. Pour ces agences, cela représente une chance d'obtenir une certaine mesure de rédemption.