Gordon Tam, cofondateur et PDG de l'entreprise agricole verticale Farm66, veut montrer que l'agriculture, combinée à la technologie, a un avenir prometteur dans les villes, les déserts et même dans l'espace.
IDébut février, les habitants de Hong Kong, un centre financier asiatique abritant 7.4 millions d'habitants, ont été confrontés à une pénurie de produits alimentaires frais. Les étagères contenant des légumes et autres produits similaires étaient vides dans les supermarchés de la ville, car les contrôles stricts du Covid-19 à la frontière en Chine continentale ont gravement perturbé l'approvisionnement en aliments frais.
Hong Kong, une ville densément peuplée où l’espace agricole est limité, dépend presque totalement du monde extérieur pour son approvisionnement alimentaire. Plus de 90% de la nourriture de la ville parsemée de gratte-ciel, en particulier les produits frais comme les légumes, est importée, principalement de Chine continentale. «Pendant la pandémie, nous avons tous remarqué que la productivité des légumes cultivés localement est très faible», déclare Gordon Tam, cofondateur et PDG d'une entreprise agricole verticale. Ferme66 à Hong Kong. "L'impact social a été énorme."
Des acheteurs vident les rayons d'un supermarché à Hong Kong le 8 février 2022.
Paul Yeung / Bloomberg
Tam estime que seulement 1.5 % environ des légumes de la ville sont produits localement. Mais il pense que les fermes verticales comme Farm66, avec l'aide de technologies modernes, telles que les capteurs IoT, les lumières LED et les robots, peuvent renforcer la production alimentaire locale de Hong Kong et exporter son savoir-faire vers d'autres villes. « L'agriculture verticale est une bonne solution car les légumes peuvent être plantés dans les villes », explique Tam lors d'un entretien dans la ferme verticale de l'entreprise située dans une zone industrielle. « Nous pouvons cultiver nous-mêmes des légumes afin de ne pas dépendre des importations. »
Tam dit qu'il a lancé Farm66 en 2013 avec son cofondateur Billy Lam, qui est COO de l'entreprise, en tant que pionnier de l'agriculture verticale de haute technologie à Hong Kong. « Notre entreprise a été la première à utiliser des technologies d'éclairage LED et de longueur d'onde économes en énergie dans une ferme », explique-t-il. « Nous avons découvert que différentes couleurs sur le spectre lumineux aident les plantes à pousser de différentes manières. C’était notre avancée technologique. Par exemple, la lumière LED rouge accélérera la croissance des tiges, tandis que la lumière LED bleue encouragera les plantes à développer des feuilles plus grandes.
Farm66 utilise également des capteurs et des robots IoT pour le contrôle de la qualité et pour aider à gérer la ferme intérieure de 20,000 XNUMX pieds carrés, ce qui aide l'entreprise à recruter et à fidéliser ses travailleurs. « L'un des principaux problèmes de l'agriculture traditionnelle est le manque de talents », explique Tam. « C'est parce que les enfants de nombreux agriculteurs restants ne veulent pas reprendre les fermes. Ils pensent que c'est un travail très fastidieux.
« Mais en utilisant la technologie, nous pouvons améliorer l'environnement de travail afin que les jeunes soient disposés à travailler dans l'agriculture », dit-il. Farm66 emploie actuellement 15 employés à temps plein, dont des analystes de données, des scientifiques en alimentation et des ingénieurs en mécanique, produisant jusqu'à sept tonnes de légumes par mois.
C'est l'utilisation de la technologie par Farm66, notamment ses analyses de données sur l'intensité lumineuse, le débit d'eau et la climatisation, qui a attiré ParticuleX, une entreprise axée sur la technologie société de capital-risque à Hong Kong soutenu par le milliardaire Tang Yiu. «J'apprécie que Gordon et son équipe aient effectué de nombreuses analyses de données sur le mécanisme agricole», déclare Mingles Tsoi, directeur de l'exploration de ParticleX. "C'est pourquoi nous les avons choisis comme notre principale cible d'investissement."
Les autres investisseurs de Farm66 incluent Alibaba Entrepreneurs Fund, Cyberport, soutenu par le gouvernement de Hong Kong, et le milliardaire de Singapour. Celui de Robert Ng Promoteur immobilier de Hong Kong Sino Group. Jusqu’à présent, il a récolté plus de 4 millions de dollars au total.
Plus tôt cette année, Farm66 a également reçu un financement du Hengqin Financial Investment du gouvernement chinois et a été acceptée dans le HK Tech 300 Angel Fund, un programme de soutien aux startups de la City University de Hong Kong (dont le cofondateur Lam a obtenu un baccalauréat en chimie appliquée). L'année dernière, l'entreprise a réalisé le première liste Forbes Asia 100 à surveiller, qui met en lumière les petites entreprises et les startups notables en plein essor dans la région Asie-Pacifique.
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« Un comportement de consommation plus durable consiste à consommer localement. »
Farm66 cultive des légumes-feuilles, des herbes et des fruits en aquaponique, une technique agricole durable dans laquelle les plantes sont cultivées en utilisant des nutriments provenant des déchets de poisson au lieu d'engrais commerciaux. Les plantes, à leur tour, filtrent l’eau dans laquelle vivent les poissons, créant ainsi un écosystème intérieur autorégulé.
L'entreprise conditionne les produits pour les vendre aux supermarchés, aux hôtels et aux magasins de détail haut de gamme. Farm66 a également récemment reçu des demandes d'écoles et d'organisations privées souhaitant les aider à cultiver leur propre nourriture dans les cuisines et les petits espaces. « Nous fournissons des systèmes de la ferme à la table aux organisations afin qu'elles puissent cultiver des légumes pour elles-mêmes », explique Tam, titulaire d'une maîtrise en développement urbain durable de l'Université polytechnique de Hong Kong. « Nous voulons promouvoir l’agriculture urbaine et les principes ESG pour améliorer la qualité de vie. »
Farm66 a déjà travaillé avec les meilleures banques locales. Tam ajoute que la société envisage de collaborer avec des promoteurs immobiliers tels que Sino Group, Chinachem Group et le milliardaire de Hong Kong. Lee Shau Kee Henderson Land Development pour amener ses systèmes agricoles urbains dans des bâtiments résidentiels et commerciaux, tels que des fermes sans sol alimentées par l'énergie solaire ou éolienne sur les toits.
"Les gens seront conscients des problèmes environnementaux, sociaux et de gouvernance liés à l'importation de quelque chose loin de chez vous : cela consommera plus d'énergie et émettra plus de carbone", déclare Tsoi de ParticleX, qui est également directeur et membre fondateur de l'association. Institut des analystes de l'impact social de Hong Kong. « Un comportement de consommation plus durable consiste à consommer localement. »
«Nous explorons de nouvelles idées sur l'agriculture dans l'espace», déclare Gordon Tam, cofondateur et PDG de Farm66. « Nous avons pris la tête de recherches sur l’avenir de l’agriculture, comme la culture de plantes dans un environnement en apesanteur. »
Zinnia Lee/Forbes Asie
Tam, qui a fait ses études de premier cycle à l'Université de l'État de Washington, envisage désormais d'étendre Farm66 au-delà de Hong Kong et d'exporter ses systèmes agricoles urbains et son savoir-faire vers d'autres villes. Par exemple, Farm66 a créé une ferme mobile à partir d’un conteneur d’expédition pour les villes désertiques du Moyen-Orient.
Tsoi souligne la région de la Grande Baie, un projet du gouvernement chinois visant à intégrer Hong Kong et le centre de jeu de Macao avec neuf villes du sud de la Chine en un seul grand pôle économique, ainsi que l'Asie du Sud-Est, qui abrite certaines des villes les plus densément peuplées du monde. marchés potentiels pour Farm66.
Et comme des milliardaires Elon Musk et Jeff Bezos, Tam regarde au-delà des opportunités liées à la Terre. « Nous explorons de nouvelles idées sur l’agriculture dans l’espace », dit-il. « Nous avons pris la tête de recherches sur l’avenir de l’agriculture, comme la culture de plantes dans un environnement en apesanteur. »
« Nous avons beaucoup d'idées agricoles innovantes », ajoute Tam. « Nous espérons aider le public à comprendre que l’agriculture, combinée à la technologie, a un avenir prometteur. »
— Avec l'aide de Robert Olson.
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Source : https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/05/23/meet-the-high-tech-urban-farmer-growing-vegetables-inside-hong-kongs-skyscrapers/