Pour les startups technologiques ukrainiennes, combattre la guerre signifie mèmes, campagnes d'information et maintenir leurs activités

Les entreprises technologiques ont proliféré en Ukraine avant la guerre. Aujourd'hui, les 250,000 XNUMX informaticiens du pays cherchent de petites façons d'utiliser la technologie pour riposter et saper la propagande russe.

Oe mercredi, Reface, une application d'échange de visage créée par trois jeunes entrepreneurs ukrainiens, prévoit de lancer une nouvelle application qui facilitera la création et le partage de mèmes visuels liés à la guerre. Les Ukrainiens seront les premiers à recevoir la nouvelle application, appelée Memomet, dont les fondateurs espèrent qu'elle aidera à la fois à combattre la guerre de l'information et à faire face à l'assaut russe contre l'Ukraine un peu plus facilement.

"Nous avons réalisé que les mèmes aidaient à lutter contre l'anxiété", déclare Anton Volovyk, directeur de l'exploitation de Reface et ancien élève de la liste 2021 Forbes 30 Under 30 Europe. "L'humour est l'un de ces domaines où nous pouvons faire perdurer le récit ukrainien."

La nouvelle application est le dernier effort anti-guerre de Reface, basé à Kiev. L'entreprise, qui a reçu 5.5 millions de dollars en financement de démarrage dirigé par Andreessen Horowitz, notifications push précédemment ajoutées informant ses 200 millions d'utilisateurs de l'invasion et les exhortant à se tenir aux côtés de l'Ukraine. Il a également ajouté le drapeau ukrainien et le hashtag #StandWithUkraine à toutes les vidéos créées dans l'application.

À lui seul, Memomet est la plus petite chose. Mais à travers l'Ukraine, où les entreprises technologiques ont proliféré avant la guerre et où la population en croissance rapide des travailleurs de l'informatique est passée à 250,000 XNUMX, ces petits efforts, réalisés en solo ou en collaboration avec l'« armée informatique » volontaire du pays, s'additionnent. Ils sont particulièrement utiles pour l'optique dans la guerre de l'information en cours et pour organiser les fonds et l'aide humanitaires. Parmi les projets entrepris par les entreprises et les travailleurs technologiques ukrainiens figurent un Google Doc automatiquement mis à jour avec les dernières informations sur le trafic aux postes-frontières, un nouveau logiciel pour rechercher des liens numériques vers la Russie et la Biélorussie, et de nombreuses collectes de fonds pour l'armée et l'humanitaire. efforts.

"Les Ukrainiens sont vraiment, vraiment doués pour s'auto-organiser sous pression", déclare Igor Zhadanov, directeur général de Readdle, basé à Odessa, qui crée des applications de productivité. «Nous avons eu des dizaines, voire des centaines d'initiatives dans les 48 premières heures de l'invasion avec l'armée informatique comme parapluie pour coordonner cela. Mais il n'y a personne à la tête de l'IT Army. Différents groupes essaient de déterminer l'impact maximal pour riposter.

Après que Mykhailo Federov, ministre ukrainien de l'information numérique, ait lancé un appel au début de la guerre pour que les civils dotés d'une expertise numérique rejoignent l'armée informatique du pays, les Ukrainiens ont répondu sur une chaîne Telegram en publiant des tâches et en encourageant les membres à utiliser le déni de service distribué ( DDoS) attaques sur des sites Web russes. « Le DDoS est un travail non-stop. Nous travaillons à l'améliorer, mais ce n'est pas notre seule activité », confie l'un des administrateurs anonymes du groupe Telegram. "Pour DDoS, nous avons une équipe dédiée pour décider quoi attaquer et quelle est la priorité."

Mais pour la plupart des entreprises technologiques et des informaticiens, riposter consiste à créer des applications, à publier des vidéos et des informations sur les réseaux sociaux, à sensibiliser les clients américains et européens et à collecter des fonds. Des groupes de civils volontaires se sont auto-organisés avec des membres et des objectifs qui se chevauchent. "Si vous faites quelque chose qui aide les gens et utilise la technologie, vous pouvez dire que vous êtes dans l'armée informatique", déclare Denys Zhadanov, membre du conseil d'administration de Readdle (et frère d'Igor). « C'est très décentralisé et chaotique. Certaines entreprises passent à ce mode de guerre et certaines essaient de maintenir l'entreprise en activité parce que c'est ainsi que nous finançons nos opérations et payons les salaires et les impôts.

"Les Ukrainiens sont vraiment très bons pour s'organiser sous pression."

Au cours des huit dernières années depuis la révolution de Maidan, au cours de laquelle les manifestants se sont rebellés contre un gouvernement aux sympathies pro-russes et l'ont finalement renversé, l'industrie technologique ukrainienne, composée en grande partie de sociétés de conseil en informatique et de développeurs de logiciels, a connu une croissance annuelle à deux chiffres. Cela a créé une nouvelle classe de jeunes travailleurs aisés ayant des liens profonds avec l'Occident grâce à des clients aux États-Unis et en Europe.

"Il se passe quelque chose de très dynamique", déclare Andreas Flodström, cofondateur et PDG de la société suédo-ukrainienne Beetroot, qui fait du conseil en informatique et du développement de logiciels. « Vous faites partie de la transformation de la société, ainsi que de la transformation de l'économie et de l'industrie, et cela va de pair avec les valeurs de liberté et de démocratie. Vous pouvez presque le sentir dans votre corps quand vous y êtes.

Et donc les travailleurs de la technologie et leurs entreprises se sont intensifiés. Dans une campagne très médiatisée au début de la guerre, les internautes pages de critiques de restaurants russes inondées sur Google Maps et le site Web de style de vie russe Afisha.ru avec des détails sur la guerre en Ukraine.

La société ukrainienne de conseil en informatique et de logiciels Railsware a également tenté de utiliser les médias sociaux pour atteindre les citoyens russes de base dans les premiers jours, saper la propagande du gouvernement russe et faire connaître la dévastation causée par l'invasion de l'Ukraine par Valdimir Poutine. "La propagande russe dit qu'ils n'ont pas de pertes et que tout se passe bien donc ils ne devraient pas s'inquiéter, et nous avons des centaines de vidéos où leurs chars et leurs voitures sont détruits et leurs corps sont sur la route", explique Sergey Korolev, directeur général de Railsware, qui est ukrainien mais vit à Cracovie, en Pologne, depuis huit ans.

Mais la campagne vidéo destinée aux Russes n'a pas fonctionné ("Ils ne veulent tout simplement pas connaître la vérité", dit-il), alors ils se sont recentrés sur le partage d'informations avec les clients occidentaux sur la façon de soutenir l'Ukraine à la place. "C'est une guerre de l'information", dit-il.

Alexander Kholodov, directeur général de Yalantis, basée à Dnipro, une entreprise d'externalisation comptant quelque 500 employés, s'est également concentré sur la publication d'informations sur LinkedIn et d'autres médias sociaux, ainsi que sur l'organisation d'environ 150,000 XNUMX dollars de dons. "Nos messages étaient destinés à l'Occident", dit-il. "La plupart de nos clients viennent des États-Unis, nous avons donc une conversation avec eux."

MacPaw, qui fabrique des produits logiciels Mac, y compris son produit phare CleanMyMac, a adopté plusieurs approches. La société basée à Kiev a placé des bannières à l'intérieur de ses produits avec des ressources sur l'Ukraine que les utilisateurs, y compris ceux en Russie, pouvaient consulter. Dans les deux jours, la société a appris de Roskomnadzor, l'agence de censure russe, que le site Web de MacPaw serait répertorié parmi les sites Web interdits en Russie, a déclaré la porte-parole de MacPaw, Julia Petryk. "C'était avant que Meta y soit interdit et qu'Instagram y soit interdit", dit-elle. "Nous avons été l'un des premiers à y être interdits."

Après cela, dit-elle, la société a décidé de couper tous les utilisateurs russes et biélorusses de MacPaw. "C'était notre propre sanction", dit-elle. "C'est de l'hypocrisie de fournir des services aux pays qui sont des agresseurs sur la terre ukrainienne". Au total, 14,500 450 utilisateurs russes et XNUMX utilisateurs biélorusses ne pourront pas renouveler leur abonnement annuel à CleanMyMac.

Ensuite, les ingénieurs de l'entreprise ont eu l'idée de savoir si des applications s'exécutaient en arrière-plan sur les ordinateurs de ses clients d'origine russe ou biélorusse. Le résultat: Chasseur d'espions, lancé fin mars, peut être téléchargé gratuitement par tous les utilisateurs de Mac. Un deuxième outil de guerre, appelé Appli Ensemble, permet aux employés de se connecter à d'autres lorsqu'ils sont dispersés dans des villes et des fuseaux horaires.

SoftServe, une société d'externalisation ukraino-américaine, a également utilisé le savoir-faire technologique à des fins humanitaires. Depuis sa maison de longue date à Lviv, Taras Kloba, directeur de l'ingénierie de SoftServe, a créé un document vivant surveiller les files d'attente à la frontière. Le document est régulièrement mis à jour sur la base des informations soumises via Telegram et comprend des informations détaillées, telles que la "file d'attente de voitures en kilomètres" et le "temps d'attente prévu" pour tous les passages frontaliers entre l'Ukraine et les pays voisins, à l'exception de la Russie.

Kloba, qui vit à Lviv depuis une décennie, dit qu'il a la responsabilité de travailler très dur au nom de ses collègues qui ont pris les armes pour défendre l'Ukraine. "Je pense que c'est quelque chose dans ce que j'ai vécu et dans ce que je peux aider dans notre pays, plus qu'avec des armes", dit-il. "C'est important d'avoir de tels projets pour aider mon pays et de m'expliquer pourquoi je reste chez moi et que je n'ai pas rejoint notre armée."

SoftServe, qui compte parmi ses clients de grandes entreprises comme IBM et Cisco, a débuté en Ukraine peu de temps après que le pays a retrouvé son indépendance au début des années 1990. Le PDG de l'entreprise, Chris Baker, qui vit à Annapolis, dans le Maryland, affirme qu'ils ont le devoir de contribuer autant que possible à l'économie ukrainienne. "Nous apportons chaque mois des devises américaines fortes", dit-il. « Nos employés qui travaillent jouent un rôle important dans le maintien du fonctionnement de l'économie, et le maintien du fonctionnement de l'économie n'est pas seulement important maintenant, mais ce qui se passera après. Nous avons prépayé nos impôts, 24 millions de hryvnia [environ 812,000 XNUMX dollars], nous les avons prépayés au gouvernement ukrainien parce que nous savons que le Trésor avait besoin des fonds.

Les fonds ne servent pas seulement à payer les impôts, note Korolev de Railsware, mais aident également à couvrir les coûts de relocalisation des employés et de leurs familles en lieu sûr. Alors que la guerre se poursuit, dit-il, de nombreux travailleurs se sont installés dans leurs sous-sols, où c'est plus sûr, surtout lorsque les sirènes des raids aériens se déclenchent. Depuis sa base de Cracovie, il met en place un centre de bénévoles et recherche des médicaments à envoyer en Ukraine. "Nous devons générer plus de revenus que nous pouvons aider nos employés et leurs familles, payer des impôts en Ukraine et soutenir les efforts des bénévoles", dit-il.

Flodström de Beetroot réfléchit également déjà à la façon de se préparer à reconstruire. Il remodèle la Beetroot Academy de l'entreprise, qui a formé plus de 4,700 2014 Ukrainiens aux carrières informatiques depuis XNUMX, pour travailler avec les réfugiés ukrainiens en Suède. Plus de 4 millions de réfugiés ont fui l'Ukraine depuis le début de la guerre.

"Nous ne pouvons pas résoudre tout le défi, mais je pense que nous pouvons être un acteur puissant", a-t-il déclaré. "L'industrie technologique a un rôle très important maintenant, et en aura un encore plus important dans la reconstruction par la suite."

Avec des reportages supplémentaires de Thomas Brewster