Par David Kirton
SHENZHEN, Chine (Reuters) – Pour l'ambitieux entrepreneur technologique chinois, l'expansion aux États-Unis ne cesse de se compliquer.
Avant 2019, il y avait peu d'obstacles majeurs à ce qu'une entreprise chinoise fasse des affaires aux États-Unis depuis la Chine. Mais au milieu de l'escalade des tensions commerciales entre les États-Unis et la Chine, en particulier après que Washington a imposé des sanctions au géant des télécommunications Huawei, certaines entreprises chinoises ont commencé à établir des sièges sociaux à l'étranger – des mesures qui pourraient les aider à attirer moins l'attention du gouvernement américain.
Maintenant, certains propriétaires d'entreprises technologiques de Chine continentale disent qu'ils doivent aller plus loin et obtenir la résidence permanente ou la citoyenneté à l'étranger pour éviter les restrictions et les préjugés contre les entreprises chinoises aux États-Unis.
Ryan, basé à Shenzhen, qui a refusé de donner son nom de famille par crainte de représailles en Chine, affirme que sa startup de logiciels de trois ans a atteint le point où il serait naturel de se développer aux États-Unis – la plus grande économie du monde. Son entreprise compte déjà un million d'utilisateurs en Asie de l'Est et une base solide en Amérique du Nord.
Mais il est consterné par les querelles commerciales entre les États-Unis et la Chine et les restrictions imposées ou proposées par les législateurs américains à un nombre croissant d'entreprises chinoises.
"C'est très injuste", a-t-il déclaré, déplorant que les concurrents d'autres pays n'aient pas été confrontés à des problèmes similaires lorsqu'ils ont tenté de s'étendre aux États-Unis.
"Nous nous sentons beaucoup comme la garniture prise en sandwich au milieu d'un biscuit."
Sa solution ? Il essaie d'obtenir la résidence permanente dans un autre pays asiatique.
Reuters s'est entretenu avec sept entrepreneurs technologiques de Chine continentale, pour la plupart formés à l'étranger, qui aimeraient développer leurs activités aux États-Unis. Tous essaient d'obtenir la résidence permanente ou la citoyenneté ailleurs, la plupart explorant une gamme d'options, notamment Hong Kong, le Canada, le Japon, les États-Unis et Singapour.
Sur les sept entrepreneurs, trois ont accepté d'être identifiés uniquement par leurs prénoms anglais tandis que les autres ont demandé l'anonymat complet, invoquant tous des inquiétudes quant aux répercussions en Chine. Ils ont également demandé que leurs entreprises ne soient pas décrites en détail.
ÉPAULES PLUS FROIDES
Alors que les tensions américano-chinoises ont peut-être reçu un nouvel élan sous l'administration Trump qui a largement prélevé des droits de douane et imposé des sanctions à Huawei, les frictions se sont poursuivies sans relâche sous le président Joe Biden alors que les deux pays se disputent la prééminence technologique mondiale.
Les principaux points d'éclair incluent les restrictions d'exportation américaines sur les puces et les problèmes de sécurité des données qui ont vu TikTok, propriété de ByteDance, interdit sur les appareils du gouvernement américain et dans l'ensemble par l'État du Montana. Pour sa part, la Chine a récemment empêché des industries clés d'utiliser les produits de Micron Technology et a cherché à freiner les cabinets de conseil et de diligence raisonnable étrangers.
Les tensions géopolitiques ont entraîné une atmosphère beaucoup moins amicale pour les entreprises chinoises continentales souhaitant opérer ou obtenir des financements aux États-Unis, selon les entrepreneurs et les consultants.
"Le récit politique à Washington DC et dans de nombreuses capitales d'État est basé sur l'idée fausse que toutes les entreprises chinoises sont entrelacées et suivent les directives du gouvernement chinois et du Parti communiste chinois", déclare James McGregor, président pour la Grande Chine du cabinet de conseil en communication américain. APCO dans le monde.
Le département américain du Commerce n'a pas répondu à une demande de commentaires sur les attitudes envers les entreprises chinoises aux États-Unis.
Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué que certains pays occidentaux veulent "politiser la technologie, en dressant des obstacles à la coopération technologique et commerciale régulière, ce qui ne profite à aucune des parties et nuit au progrès technologique mondial et à la croissance économique".
DEVENIR MOINS CHINOIS
Mais même si l'expansion aux États-Unis est devenue beaucoup plus difficile, c'est toujours l'objectif final de la plupart des entrepreneurs avec lesquels Reuters s'est entretenu. Se concentrer sur le marché intérieur n'est guère une option attrayante malgré sa taille, ont-ils ajouté.
Une répression réglementaire de deux ans sur le secteur technologique chinois autrefois en roue libre à partir de la fin de 2020 – qui s'est chevauchée avec des restrictions draconiennes du zéro COVID pendant la pandémie – a conduit à leur désillusion vis-à-vis de la Chine sous Xi Jinping.
"Tout a changé pendant la pandémie", a déclaré l'entrepreneur Wilson, qui a commencé à chercher des moyens de déplacer sa startup logicielle à l'étranger après que Xi a remporté un troisième mandat sans précédent l'année dernière.
Il a déclaré que s'il n'était pas impossible de faire des affaires depuis la Chine, la méfiance entre Washington et Pékin était devenue telle que "c'est plus facile pour mes employés, pour mes actionnaires, si je m'en vais".
Le Bureau du Conseil d'État de l'information (SCIO) et le ministère chinois des Affaires étrangères n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les efforts de certains entrepreneurs pour s'expatrier ou sur leurs expressions de désillusion à l'égard de la Chine.
Les entreprises qui cherchent à se relocaliser à l'étranger et même à "dé-Chine" en termes d'identité d'entreprise sont devenues une tendance, a déclaré Chris Pereira, basé à Shenzhen, qui dirige la société de conseil aux entreprises North American Ecosystem Institute.
Parmi les entreprises qui ont visiblement minimisé leur identité chinoise, citons le détaillant en ligne de mode rapide Shein, qui a fait d'une entreprise singapourienne sa société holding de facto. Début mai, la société de commerce électronique PDD Holdings a déménagé son siège social de Shanghai à Dublin.
Shein a refusé de commenter et PDD n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Jusqu'à présent cette année, l'entreprise de Pereira a reçu environ 100 demandes d'informations d'entreprises continentales cherchant de l'aide pour se développer à l'étranger. Pereira a déclaré qu'il conseillait de nombreuses personnes sur la manière de se localiser efficacement à l'étranger et de faire partie d'une communauté au lieu de simplement masquer leur identité chinoise.
Les entrepreneurs ont déclaré qu'ils n'étaient pas convaincus par les expressions de soutien de Pékin aux propriétaires d'entreprises privées et s'inquiétaient de la perte des libertés civiques. Être ambitieux en Chine implique aussi souvent de cultiver des liens avec le Parti communiste chinois – une étape qu'ils hésitent à franchir, ont également déclaré certains d'entre eux.
Tommy, un autre entrepreneur, a quitté la Chine pour l'étranger, découragé après que les demandes de censure du gouvernement concernant son produit soient devenues trop fréquentes et intrusives, ce qui l'a conduit à fermer l'entreprise.
Le SCIO n'a pas répondu à une demande de commentaires sur la manière dont la censure affecte les entreprises en Chine.
Tommy est en train de créer une nouvelle start-up et aimerait éventuellement déménager aux États-Unis - bien qu'il ait été longuement interrogé par les douaniers américains sur les raisons pour lesquelles il avait un compte bancaire américain lors d'un récent voyage d'affaires là-bas.
L'agence américaine des douanes et de la protection des frontières n'a pas répondu à une demande de commentaire.
(Reportage par David Kirton; Reportage supplémentaire par Eduardo Baptista à Pékin et Casey Hall à Shanghai; Montage par Brenda Goh et Edwina Gibbs)
Source : https://finance.yahoo.com/news/chinese-tech-entrepreneurs-keen-china-230322791.html