La startup de paiements née à Melbourne maintient sa valorisation à 5.5 milliards de dollars et cherche à recruter du personnel alors même que d'autres entreprises suppriment des emplois.
Jjuste quelques Il y a quelques années, Lucy Liu traînait dans un café à Melbourne après avoir quitté son emploi en Chine pour partir en voyage. Aujourd'hui, elle est cofondatrice et présidente d'Airwallex, l'une des entreprises privées à la croissance la plus rapide de la région Asie-Pacifique et qui résiste aux tendances à la baisse du financement et de l'embauche des startups qui secouent le secteur technologique mondial.
En l'espace d'un peu plus d'un an, la licorne fintech a levé un total de 400 millions de dollars auprès d'une liste d'investisseurs, dont DST Global, Sequoia Capital China et Tencent. Le cycle de financement de série E, qui s'est terminé en octobre, a maintenu la valorisation de la société à 5.5 milliards de dollars.
"Sur ce marché, je pense que les investisseurs aiment investir dans les leaders des industries", déclare Liu dans une interview vidéo. Elle ajoute : « Je pense que nous avons ce bilan et que nous avons prouvé que notre modèle économique fonctionne. Nous savons ce dont le marché a besoin et nous sommes vraiment bons dans ce que nous faisons.
L'homme de 31 ans est l'un des quatre cofondateurs d'Airwallex, qui a débuté en 2015 en fournissant une plate-forme logicielle qui permet aux petites et moyennes entreprises de payer des factures et des factures internationales sans frais élevés. Depuis, il s'est étendu à d'autres offres fintech, telles que les comptes bancaires, les solutions de recouvrement, les cartes de crédit virtuelles (avec Visa) et les services d'achat immédiat et de paiement ultérieur (en partenariat avec Atome Financial, une unité de la société d'IA basée à Singapour Advance Intelligence Group ).
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L'entreprise gagne son argent en facturant une somme modique sur les transactions, dont l'ampleur dépend du marché et de la réglementation. Elle a ses bureaux principaux à Hong Kong et Melbourne et plus de 20,000 50 clients dans des secteurs tels que le commerce électronique et les logiciels en tant que service (SaaS) sur plus de 184 marchés dans le monde, de l'Australie et de Hong Kong à Singapour, au Royaume-Uni. et les principaux clients américains incluent le géant chinois des achats en ligne JD.com, la compagnie aérienne australienne Qantas et la branche de musique en ligne de Tencent, Tencent Music Entertainment. La société affirme que les revenus ont augmenté de 2022% au deuxième trimestre XNUMX par rapport à la période de l'année précédente, sans donner de chiffre en dollars.
"Nous sommes très concentrés sur la construction de l'infrastructure pour autonomiser d'autres entreprises", déclare Liu, qui a travaillé chez China International Capital Corp. (CICC), l'une des principales banques d'investissement de Chine, plus tôt dans sa carrière. « Je pense que l'infrastructure financière mondiale est quelque chose d'assez unique. Il faut beaucoup de temps, d'argent, de ressources et de personnes pour construire, et ce n'est pas quelque chose que les gens peuvent facilement copier ou rattraper », dit-elle.
IIl a fallu près de deux ans pour construire les fondations de l'infrastructure exclusive de transfert de fonds d'Airwallex et, en incluant le dernier cycle de financement, il a levé plus de 900 millions de dollars au total. La plupart des recettes ont été utilisées pour augmenter les effectifs, qui s'élèvent désormais à plus de 1,300 19 dans XNUMX bureaux à travers le monde. Cela a plus que doublé depuis l'année dernière - Airwallex est désormais l'une des entreprises privées à la croissance la plus rapide en termes d'effectifs en Asie, en dehors de la Chine continentale et de l'Inde.
La croissance d'Airwallex a été alimentée par la pandémie de Covid-19, qui a accéléré les tendances vers les achats en ligne et le divertissement numérique, des secteurs dans lesquels bon nombre de ses clients opèrent. Selon un rapport commercial des Nations Unies, le pourcentage d'internautes qui achètent en ligne est passé de 60 % en 2020 à 21 % en 53-2019. Le rapport note également que les ventes au détail en ligne combinées de la Chine, des États-Unis, du Royaume-Uni et de la Corée du Sud , le Canada, l'Australie et Singapour - qui représentent ensemble environ la moitié du produit intérieur brut mondial - ont augmenté de plus d'un tiers pour atteindre 2.9 billions de dollars en 2021 par rapport à 2019.
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"Nous avons vraiment grandi avec nos clients ensemble dans les différents secteurs verticaux dans lesquels ils opèrent, qu'il s'agisse du commerce électronique, des jeux ou de l'éducation en ligne", déclare Liu. "Ces secteurs ont vraiment accéléré ces deux ou trois dernières années." L'un de ces clients est SleekFlow, une startup SaaS basée à Hong Kong qui fournit une plate-forme intégrée permettant de vendre des produits et des services directement via les médias sociaux. Henson Tsai, son fondateur et PDG, affirme que la société utilise Airwallex pour toutes ses transactions, notant les cartes multidevises virtuelles à faible coût et faciles à utiliser d'Airwallex. L'un des principaux avantages pour Tsai et d'autres comme lui est qu'ils n'ont plus à s'appuyer sur Swift, un système mondial qui domine les paiements transfrontaliers depuis 50 ans et qu'Airwallex, et d'autres entreprises comme elle, visent à perturber.
Bien que Liu affirme que l'infrastructure d'Airwallex est difficile à copier, la société est néanmoins confrontée à la concurrence de mastodontes tels que le processeur de paiement mondial Stripe, qui a réalisé plus de 640 milliards de dollars de transactions en 2021, et des tenues plus décousues dans la région Asie-Pacifique telles que l'indonésien Xendit, un fournisseur de passerelle de paiement avec 200 millions de dollars de transactions annualisées, et la société de solutions de paiement Razorpay en Inde, avec environ 90 milliards de dollars (les trois sociétés se chevauchent avec certaines activités d'Airwallex, mais pas toutes). Les transactions annualisées d'Airwallex s'élèvent à 50 milliards de dollars.
Un rapport de Deloitte Financial Advisory indique que le marché mondial des transactions de paiement numériques augmentera à un TCAC de 13% entre 2020 et 2026, pour atteindre 11.3 billions de dollars, contre 28% alimenté par la pandémie en 2020. Il s'attend à une consolidation dans l'industrie en tant que concurrence augmente et les entreprises se développent. Airwallex a déjà fait l'objet d'une OPA. Selon un rapport des médias, Stripe a fait une offre infructueuse de 1.6 milliard de dollars australiens pour son petit rival en 2018 (Airwallex a refusé de commenter). Airwallex raconte Forbes Asie il envisage une introduction en bourse dès 2024.
Mpendant ce temps, Liu, qui a fait Forbes Asie's Power Businesswomen list en 2020, est à la recherche de la prochaine génération de dirigeants pour rejoindre l'entreprise, malgré la tendance générale dans l'industrie technologique qui a vu de nombreuses entreprises supprimer des emplois après une frénésie d'embauche pendant Covid-19. Cela inclut Stripe, qui a annoncé début novembre qu'il supprimerait 14% de ses plus de 8,000 1,300 travailleurs, citant l'inflation, des taux d'intérêt plus élevés et moins de financement pour les startups. Liu dit que même si les « XNUMX XNUMX [employés] d'Airwallex peuvent sembler beaucoup, avec la taille de l'entreprise que nous soutenons, nous sommes en fait encore une équipe assez légère.
Liu refuse de donner un objectif d'effectifs pour l'entreprise mais dit qu'elle a 140 postes à pourvoir. À cette fin, elle a été conseillère pour un programme de mentorat à Startup Victoria, l'une des plus grandes communautés d'entrepreneurs d'Australie, ainsi qu'au programme d'accélérateur de démarrage de l'Université de Melbourne. Airwallex offre également des bourses et des subventions à certains étudiants de l'université. « Nous voulons vraiment être en mesure d'aider les étudiants en ingénierie et en informatique, en particulier parce que nous voulons qu'ils nous voient comme un premier choix pour leur carrière », déclare Liu.
De gauche à droite : Xijing Dai, cofondateur et CTO ; Jack Zhang, cofondateur et PDG ; Lucy Liu, cofondatrice et présidente ; Max Li, cofondateur et responsable du design.
Avec l'aimable autorisation d'Airwallex
Airwallex a été lancé en 2015 par Liu et trois amis de l'Université de Melbourne : Jack Zhang, qui travaillait comme ingénieur logiciel chez Australia & New Zealand Banking Group ; Xijing Dai, un entrepreneur en série titulaire d'une maîtrise en génie logiciel ; et Max Li, architecte. Liu avait fait une pause dans sa carrière et passait du temps chez Tukk & Co., un café spécialisé appartenant à Zhang et Li (qu'ils ont vendu depuis). Les deux ont été frustrés dans leurs efforts pour payer les fournisseurs en Chine pour les tasses à café et les étiquettes. Ils pensaient que le processus de paiement transfrontalier manquait de transparence et que les taux de change et les frais de transaction étaient trop élevés. Pour résoudre le problème, les quatre, dont Liu, se sont associés pour lancer Airwallex, avec Zhang en tant que PDG, Dai en tant que directeur de la technologie et Li en tant que responsable de la conception.
Alors que Zhang, Dai et Li avaient l'expertise technique, Liu avait quelque chose que les autres n'avaient pas : un réseau d'investisseurs cultivé tout en travaillant comme consultante en investissement au CICC qu'elle pouvait exploiter pour lever des fonds. Selon l'un des premiers investisseurs d'Airwallex, elle a également servi de "colle entre tous [les cofondateurs]". Chibo Tang, l'associé directeur basé à Hong Kong de la société asiatique de capital-risque Gobi Partners, a déclaré que Liu "est devenu le responsable des opérations et le responsable de la culture". De plus, dit-il, "entre les grandes personnalités, parfois au sein de l'équipe fondatrice, c'était elle qui facilitait beaucoup les discussions."
La capacité de Liu à aplanir les différences peut refléter son passé. Elle est née en Chine, fille unique d'une mère enseignante et d'un père entrepreneur en série. À l'âge de 12 ans, elle a déménagé à Auckland et a ensuite fréquenté l'Université de Melbourne, où elle a obtenu une maîtrise en finance en 2012. Elle cite son père comme une source d'inspiration pour sa propre incursion dans l'entrepreneuriat, en disant : « Il y avait beaucoup des hauts et des bas dans sa carrière. Je pense donc que cela m'a inspiré à être une personne très résiliente.
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Source : https://www.forbes.com/sites/johnkang/2022/12/06/airwallex-cofounder-lucy-liu-touts-fintech-unicorns-prospects-despite-downturn-in-tech-sector/