Farokh Radio : Une plate-forme Red Hot NFT Talk peut-elle se développer au-delà de son hôte ?

Farokh Sarmad pense beaucoup à l'histoire et à sa place dans celle-ci. 

"J'ai l'impression de vivre dans un livre d'histoire", a récemment déclaré le jeune homme de 28 ans, les yeux écarquillés, les cheveux flottant sur ses épaules comme Jésus. "Je sais qu'un jour, ils vont écrire sur nous et sur ce que nous avons fait."

Le « nous » est Tapis Radio, une plateforme de contenu décentralisée qui rêve de tout bouleverser. « Des médias par le peuple, pour le peuple », proclame son site Internet. 

Cela sous-estime en fait l'immensité de ce que, exactement, Farokh et Rug Radio essaient de faire : exploiter les outils Web3 pour créer un modèle commercial durable et meilleur pour les personnes qui travaillent dans l'art, la vidéo, l'écriture et le podcasting, sans parler de tout autre secteur. qui tire sa valeur de la distribution des œuvres de quelques-uns au plus grand nombre. 

Alors que les «tokens» peuvent être un gros mot pour certains spectateurs, la tokenomics est au cœur de ce que Rug Radio construit: un jeton de récompense (RUG) qui revient aux auditeurs et téléspectateurs actifs; un jeton de gouvernance (RDAO) qui permet aux membres de la communauté d'avoir leur mot à dire sur la direction de la plateforme via un DAO ; et les NFT qui sous-tendent le tout en offrant une connexion esthétique et économique à la marque Rug. 

Rug Radio aspire à utiliser ces outils pour créer une alternative à l'accord difficile qui profite actuellement aux plateformes de médias sociaux comme Facebook, Instagram, Twitter et Substack au détriment des utilisateurs et des créateurs de contenu.

Ce sont de grands projets, et Rug a attiré des annonceurs allant des marques de mode Lacoste et Givenchy aux piliers de la crypto comme Ledger et Uniswap. 

Mais pour le moment, ce n'est qu'une plateforme de podcasting. Et cela tourne autour d'un visage : celui de Farokh.

"Aspirations massives" et épiphanie du Clubhouse

Farokh (dans les cercles du Web3, il est devenu une figure à nom unique, comme Vitalik ou Cobie) a été élevé à Paris par une mère célibataire qui a fui la révolution iranienne de 1979. Il passe sa petite enfance en France, puis à Montréal, à rêver et à bousculer. Il vendait de la limonade en été, puis des cartes Pokémon, puis des jeans de marque.

Il a trouvé sa vocation sur les réseaux sociaux. C'était d'abord sur Tumblr, représentant des fantasmes plus grands que nature de voitures de créateurs, de plages et de modèles sous le pseudonyme «Mr. Bonne vie." Ensuite, c'était sur Instagram, divisant ce personnage en une suite de pages de style de vie de luxe. À la fin de son adolescence, Farokh avait amassé des millions de followers.

Mais il ne savait pas encore quoi faire avec eux. Il a traîné les pieds à la faculté de droit de l'Université de Montréal à la demande de sa mère sensée. Il a obtenu un travail secondaire en vendant des logements étudiants de luxe aux étudiants de McGill, ce pour quoi il avait un don - jusqu'à ce qu'il se fasse virer pour avoir fumé de l'herbe avec des clients et qu'il décide de ne plus jamais travailler pour un patron.

Pendant ce temps, en pleine nuit depuis le sous-sol de sa mère, il a tenté de prendre son atout le plus précieux - ses partisans - et de le transformer en gagne-pain. Il a approché des marques et leur a demandé de rédiger des chèques pour des offres de parrainage proposées ; il a fait de même pour d'autres influenceurs qu'il a pris sous son aile en tant que consultant. 

Bientôt, dit Farokh, il gagnait des centaines de milliers de dollars par mois ; il a même recruté sa mère, qui avait cru pendant une brève période que son fils était devenu un trafiquant de cocaïne. Il a abandonné ses études de droit, financièrement à l'aise mais toujours agité. 

Les morceaux ont commencé à cliquer en décembre 2020, au plus profond de la pandémie de Covid-19, lorsque Farokh a sauté sur l'application audio Clubhouse. Il avait trouvé sa prochaine plateforme : « Tumblr était comme, woah. Instagram était comme, wow. Clubhouse était comme, putain de putain », dit-il. 

Il est rapidement devenu l'une des plus grandes stars de la nouvelle application, animant des émissions sur les médias sociaux et le marketing, et interviewant des hommes d'affaires et des célébrités. 

Crypto n'était même pas encore sur son radar. 

Un soir, Farokh organisait une conversation tapageuse au Clubhouse, une demi-bouteille de gin et quelques spliffs de profondeur. Les NFT sont apparus, un sujet dont Farokh ne savait presque rien; Logan Paul est entré dans la salle, et bientôt, des dizaines des plus grands noms de l'écosystème en herbe se sont également joints : MerciX, Fewociable, Tommy Kimmelman, Rendu vidéo, greg mike, Dame PheOnix, John Legere de T-Mobile, pour n'en nommer que quelques-uns. 

La conversation a provoqué un réveil.

"Je l'ai tout de suite compris. Je l'ai tout de suite compris. C'était tellement bizarre. Ça a juste cliqué », dit Farokh. « Vous me dites qu'un membre de la communauté qui a un large public peut se construire une vie dans un espace qui valorise l'art et la construction communautaire, et peut redonner en même temps ? Bingo. La mission de ma vie.

Farokh a fermé son cabinet de conseil en médias sociaux et s'est tourné vers les NFT et le Web3. 

Une startup média Web3 est née

Rug Radio a été lancé le 11 janvier 2022. Farokh a choisi le nom comme une référence effrontée à être "tapis tiré" en crypto-c'est aussi, comme il l'a révélé en octobre au Camp Decrypt à Napa, en Californie, une allusion clin d'œil à son héritage persan et, en plus de tout cela, une métaphore de ce que l'entreprise cherche à devenir : la fondation de bon goût de un écosystème médiatique décentralisé, ce qui « lie la pièce ensemble. »

Rug a été lancé avec une série de Genesis NFT, la base de l'écosystème de jetons de Rug. Il y a 20,000 06 NFT Genesis (l'art est des tapis sur le thème de la cryptographie, naturellement), et chacun produit pour son détenteur entre cinq et onze jetons RUG par jour - le jeton de récompense de l'écosystème - en fonction de la rareté du NFT. Les jetons RUG se négocient actuellement à environ XNUMX $ chacun sur les marchés secondaires. 

RUG est la devise de l'écosystème, profondément liée au processus de création de contenu de Rug Radio. 

Alors, quel est le contenu ? Farokh insiste sur le fait que la partie n'a pas tellement d'importance. Il considère Rug Radio davantage comme une entreprise technologique prouvant la viabilité de l'infrastructure Web3 que comme une entreprise de médias. Les émissions de Rug Radio n'ont pas besoin de se concentrer sur les NFT ou la cryptographie; Farokh pense que le modèle pourrait fonctionner pour tout type de média à la recherche d'un public. 

"Ce pourrait être une émission de cuisine, pour autant que je sache", dit-il.

Mais chacun des 30 podcasts de Rug Radio - chacun personnellement invité par l'équipe principale de Rug Radio sur la plate-forme - traite exclusivement de sujets Web3, en particulier les NFT. Le propre programme de Farokh, "GM Web3", une émission d'interview co-organisée avec des influenceurs NFT, éclipse toutes les autres émissions en popularité. LE F ainsi que Commandement. "GM Web3" compte en moyenne 2,000 15,000 auditeurs quotidiens, avec des pointes allant jusqu'à XNUMX XNUMX pour les principaux invités (généralement, les créateurs de NFT colportant leurs projets). 

Une fois le programme de récompenses de Rug Radio pleinement opérationnel, les jetons RUG seront distribués aux créateurs pour la création de contenu et aux membres du public pour la consommation de ce contenu. 

"Ce [système] est idéal pour l'entreprise, idéal pour la communauté et idéal pour le créateur", déclare ArtemysiaX, responsable du programme de récompenses de Rug Radio. "Sur Instagram, vous pouvez créer tout le contenu que vous voulez, mais vous ne recevez rien."

Naturellement, la société ne fait aucune promesse quant à la valeur future des jetons RUG ; en effet, la ligne officielle de Rug Radio est que le but de RUG est d'échanger des cadeaux et des goodies dans le magasin Rug Radio qui n'a pas encore fait ses débuts. Ceux-ci peuvent inclure des NFT de projets partenaires, des listes d'autorisation ou peut-être même un café avec Farokh. 

Mais attendez, il y a plus : les jetons RUG peuvent également être échangés (une fois que vous en avez accumulé 1,800 XNUMX) contre un jeton RDAO. C'est un jeton de vote utilisé pour gouverner RugDAO, le conseil de surveillance décentralisé de Rug Radio. 

En théorie, tout auditeur passionné de podcast ou rédacteur d'articles peut amasser suffisamment de jetons RUG, renoncer à leurs avantages économiques (ou pseudo-économiques) et les échanger pour avoir leur mot à dire sur la direction à long terme de Rug Radio. Alors que les détenteurs de RDAO peuvent voter sur des propositions telles que l'approbation d'un budget forfaitaire pour payer les membres du personnel de Rug Radio et acquérir du contenu, l'équipe principale de Rug Radio - Farokh, plus quelques fondateurs et conseillers clés - détermine les détails de ce budget : les salaires de Farokh, de ses conseillers et des 15 employés de l'entreprise ; et quels créateurs de contenu devraient être payés pour rejoindre l'écosystème. 

Le premier budget de Rug Radio, annoncé fin août, prévoit 1 million de dollars de revenus pour une période de six mois se terminant le mois prochain. Farokh et le cercle restreint de l'entreprise voient ces six mois comme une opportunité cruciale de prouver la viabilité du modèle de revenus "participer pour gagner pour gouverner" de Rug, et de réussir là où tant de startups Web3 ont échoué : transformer de nobles idéaux en résultats tangibles.

Un tiers des revenus projetés de l'entreprise est censé provenir de la prise de 15% des accords de parrainage des créateurs, et Rug est sur la bonne voie pour respecter ces prévisions. L'émission de Farokh était la seule à générer des revenus de parrainage jusqu'en novembre, lorsque "Rekt Radio" (une émission que Farokh ne co-anime pas) a décroché son premier. 10% supplémentaires des revenus proviennent des redevances Genesis NFT. 

D'où viendra le reste ?

Pendant des mois, le budget de Rug Radio n'indiquait que la ligne «Secret Art Project» comme responsable de 60% des revenus anticipés de l'entreprise. Début décembre, à Art Basel, cette entreprise classée a été démasqué: une collection d'images de profil NFT intitulée "Faces of Web3", en collaboration avec l'artiste NFT Cory Van Lew, qui a déjà collaboré sur des collections NFT avec des célébrités comme Mike Tyson et Jake Paul. 

L'annonce avait beaucoup en commun avec les succès passés de Rug Radio, en ce sens qu'elle semblait davantage centrée sur le culte de Farokh lui-même (336,000 followers sur Twitter), que sur le potentiel structurel de Rug Radio dans son ensemble. 

L'audience de Farokh, native du Web3, composée de fidèles - dont bon nombre des mêmes personnes qui ont fait la queue pour acheter des NFT de Rug Radio Genesis, qui participent à RugDAO et qui se connectent quotidiennement à l'émission de Farokh pour obtenir des conseils sur l'achat de NFT - a sauté sur les nouvelles de la sortie de la collection. 

Mais "Faces of Web3" ressemble beaucoup plus à une baisse PFP standard et médiatisée qu'au déchaînement d'un modèle commercial révolutionnaire et démocratisé. 

Farokh admet que Rug Radio dépend actuellement de ses propres abonnés. Mais il croit que sa création le dépassera bientôt.

"J'ai construit une très grande marque, et en ce moment, vous avez besoin de ce noyau", déclare Farokh. "Mais mon objectif est de disparaître lentement, lentement, et de devenir simplement un autre participant au réseau."

Au fur et à mesure que la renommée de Farokh a grandi, elle a naturellement créé des critiques vocaux. Fin novembre, un ancien de Rug Radio employé allégué qu'à plusieurs reprises, Farokh a shillé des projets NFT contre paiement et a manipulé son influence sur l'écosystème NFT pour augmenter la valeur de certains projets à des fins financières personnelles. 

Tapis Radio répondu en niant que des paiements aient jamais été versés à Farokh par ses invités en secret, car les portefeuilles de l'entreprise sont publics, et a qualifié les accusations de représailles d'un ex-employé mécontent qui, selon l'entreprise, a été licencié pour un motif valable. 

Dans le même temps, la société a reconnu que Farokh avait par le passé été payé pour héberger au moins un espace Twitter faisant la promotion d'un projet NFT, et avait eu une participation financière dans plusieurs projets ou écosystèmes promus dans son émission. La plateforme s'est engagée à divulguer ces relations financières entre les voyageurs et les hôtes à l'avenir. 

Farokh ne donne aucune heure à toute accusation selon laquelle sa prise de décision est motivée par son intérêt personnel. "Cette merde est drôle pour moi", a-t-il déclaré lorsqu'il a été pressé à ce sujet Décrypter's podcast gm. 

La direction de Rug Radio insiste sur le fait que l'entreprise est bien plus grande que les expériences ratées du passé sur le Web3, dont beaucoup s'appuyaient sur le pendule oscillant de la spéculation du marché et les approbations d'influenceurs célèbres. 

Loxley Fernandes, un spécialiste de DAO récemment nommé co-PDG de Rug Radio aux côtés de Farokh, déclare Rug Radio est différent car il exploite Web3 comme un ensemble d'outils pour propulser un modèle commercial différent - les médias - au lieu de faire de Web3 une sorte de vague fin en soi.

« Il y a beaucoup d'abstraction [dans le Web3], beaucoup de listes de souhaits. Mais il n'y a pas de voie claire pour la plupart de ces organisations vers la rentabilité et la durabilité », déclare Fernandes. "Avec Rug Radio... c'est une entreprise de médias traditionnels, où nous n'avons pas à réinventer la roue."

Les sources de revenus actuelles de Rug Radio semblent tout sauf traditionnelles ; l'entreprise doit encore prouver qu'elle peut rentabiliser la consommation et la distribution décentralisées des médias. 

Mais dans les murs insulaires de Web3, les leaders de l'industrie saluent la plate-forme comme la prochaine grande nouveauté. 

"Le modèle actuel de structuration des médias est mûr pour une perturbation", déclare Matt Miller, analyste en investissement chez Web3 incubateur et société d'investissement Metaversal. Son entreprise a acheté pour plus de 100,000 XNUMX $ de NFT Rug Radio Genesis. "Farokh est le premier à vraiment se lancer dans la construction d'une marque médiatique véritablement décentralisée."

Fin décembre, l'incubateur Web3 dominant Consensys Mesh a annoncé qu'il avait acheté 207 NFT de Rug Radio Genesis, ce qui en fait un partisan majeur de la plate-forme. 

Le fondateur de ConsenSys et co-fondateur d'Ethereum, Joe Lubin, a rejoint Farokh sur "GM Web3" ce matin-là. "Ce que vous faites est brillant", a déclaré Lubin. "Ce que vous faites est l'avenir." 

Pendant si longtemps, Farokh a aspiré à un moyen de laisser sa marque sur le monde. Il est maintenant convaincu que Rug Radio est cette vocation. 

"Vous allez regarder en arrière dans trente, cinquante ans et dire, putain, cela a changé le cours des médias", dit-il sérieusement. "J'espère qu'ils l'enseignent à l'école."

L'emprise actuelle de Farokh sur le discours natif du Web3 est indéniable. Mais sa dépendance continue vis-à-vis de cet écosystème de niche soulève une question : Rug Radio peut-elle devenir plus grande que Web3, et plus grande que son fondateur charismatique ? 

La réponse à cette question déterminera le sort de Rug Radio.