Yandex, le géant russe de l'Internet, peine à esquiver la géopolitique

Depuis que Invasion de l'Ukraine par la Russie, le Kremlin a réprimé les voix dissidentes en criminalisant ce il considère les fausses informations-comme appeler ce que le président

Vladimir Poutine

qualifie une opération militaire spéciale en Ukraine de guerre. L'agrégateur de Yandex, qui, en vertu des réglementations locales, n'est autorisé à afficher que du contenu sous licence, affiche des informations qui se rapprochent de plus en plus de la ligne officielle.

Le messager a essuyé des tirs. L'une des victimes est l'ancien directeur exécutif et directeur général adjoint de Yandex,

Tigran Khudaverdian,

qui récemment a été sanctionné par l'Union européenne alors qu'il s'est fait un nom dans la division VTC de l'entreprise. L'UE a cité le service de presse, ainsi que la participation de M. Khudaverdyan à une réunion du Kremlin le jour de l'invasion, comme raisons pour l'inscrire sur la liste des sanctions. Il a démissionné de ses rôles Yandex.

Avant sa sanction, M. Khudaverdyan a écrit un post Facebook arguant que, bien que "la guerre soit une chose monstrueuse", Yandex devait garder la tête sous le parapet et continuer à offrir des solutions technologiques au peuple russe. La société semble désormais adopter une vision similaire en "explorant des options stratégiques" pour son agrégateur de nouvelles et Zen. Il essaie de se positionner comme un fournisseur de technologie apolitique - une stratégie hostile aux actifs médiatiques sous un régime autoritaire.

Zen à croissance rapide est beaucoup plus précieux que l'agrégateur et n'a pas encore fait l'objet de critiques. Alors que la pression augmente sur les goûts de

Facebook

à prendre plus de responsabilités pour le contenu de leurs plateformes, Yandex semble voir un risque que son canal de médias sociaux puisse également devenir un problème.

L'un des plus grands défis auxquels l'entreprise est confrontée est la fuite des cerveaux si son personnel bien formé considère sa position apolitique comme un peu mieux que la complicité dans le régime répressif de M. Poutine. Jusqu'à présent, la société s'est maintenue à la pointe de la technologie grand public en retenant de brillants informaticiens russes qui pourraient facilement trouver des emplois aux États-Unis. Certains partiront ; la seule question est combien.

Ce n'est en aucun cas le seul problème de l'entreprise. Les importations de matériel technologique vital sont en pause alors que les fournisseurs attendent de voir comment les sanctions se dérouleront. La négociation de ses actions est suspendue, ce qui a déclenché une obligation qu'elle ne peut pas facilement respecter pour racheter une obligation convertible de 1.25 milliard de dollars. L'économie russe est soumise à une pression intense, qui affectera la croissance de l'entreprise.

L'activité de recherche de Yandex est très rentable, à l'instar de celle de Google, qui devrait fournir une certaine sécurité financière alors qu'elle est coupée des capitaux occidentaux. Cela contraste avec la situation d'Ozon, une entreprise de commerce électronique qui brûle de l'argent et présentée comme la première de la Russie.

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in une offre publique initiale au Nasdaq il y a moins de 18 mois. Pourtant, Yandex devra se serrer la ceinture : sa stratégie consistant à investir les bénéfices de la recherche dans des marchés moins développés tels que la livraison de nourriture n'est plus viable.

En novembre, la société a atteint une valeur marchande maximale d'environ 31 milliards de dollars. Ses actions sont désormais littéralement ininvestissables avec une valeur globale inférieure à 7 milliards de dollars. Ces chutes de grâce dramatiques font généralement suite à des scandales d'entreprise, et non à des scandales géopolitiques que les entreprises ne peuvent pas faire grand-chose pour résoudre. Le refuge de Yandex dans une neutralité étudiée montre à quel point il a peu de bonnes options.

Écrire à Stephen Wilmot à [email protected]