Le FC Barcelone serait-il toujours en Ligue des champions si sa défense performante était disponible ?

On croit de plus en plus que le FC Barcelone pourrait encore être en Ligue des champions si sa ligne arrière défensive actuelle avait été disponible lorsqu'il s'est retiré de la phase de groupes fin 2022.

La phase à élimination directe de la première compétition de clubs d'Europe a débuté mardi, le Barça étant condamné à jouer jeudi dans son cousin inférieur, la Ligue Europa.

Pour la deuxième année consécutive et la deuxième fois sous la direction de l'entraîneur-chef Xavi Hernandez, les Catalans se sont retirés de l'UCL après avoir échoué à sortir d'un groupe comprenant également l'Inter Milan, le Bayern Munich et le Viktoria Plzen.

Les victoires sur ces ménés tchèques mentionnés ci-dessus ont été les seules que le Barça a remportées alors qu'ils perdaient les deux matches contre le Bayern et un contre l'Inter tout en en tirant un autre contre les Italiens au Camp Nou, ce qui a effectivement épelé leur condamnation à mort.

Pourtant, ces dernières semaines, l'entraîneur-chef Xavi Hernandez et le président Joan Laporta ont suggéré que si la ligne défensive actuelle et avare d'Alejandro Balde / Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christensen et Jules Kounde avait tous été disponibles et aptes à la sélection, le sort du Barca pourrait ont été différents.

Tout a commencé à mal tourner quand Araujo a subi une blessure au tendon adducteur en septembre. Bien qu'il ait disputé la défaite 2-0 contre le Bayern à Munich avec Christensen à ses côtés, il a ensuite été obligé de regarder de côté pendant trois mois et n'a plus jamais joué avec le Danois.

Lors de la défaite 1-0 contre l'Inter, Christensen a joué aux côtés d'Eric Garcia, qui devrait maintenant être vendu cet été. Alors que Christensen s'est lui-même blessé, la performance de Garcia lors du match nul 3-3 contre l'Inter Milan a beaucoup à voir avec sa rétrogradation au rang de défenseur de quatrième choix et a pratiquement envoyé son partenaire ce soir-là, Gerard Pique, à la retraite.

Lors de la défaite 3-0 contre le Bayern au Camp Nou, Kounde s'est déplacé au centre avec Marcos Alonso alors qu'Hector Bellerin a livré une classe désastreuse alors qu'il était en lambeaux par Sadio Mane.

Comment les choses ont changé depuis lors, cependant. Avec le retour d'Araujo après la Coupe du monde, les Blaugrana ont depuis ouvert une avance de onze points en tête du classement de la Liga et également jusqu'aux demi-finales de la Copa del Rey.

Ils n'ont marqué que sept buts tout au long de la saison, Marc-André ter Stegen gardant 16 draps propres, et il n'est pas insensé de rêver à ce qui aurait pu être.

Peut-être qu'ils auraient plutôt pris la place de l'Inter Milan et attendraient avec impatience un match nul des 16 derniers matchs de l'UCL contre Porto, par opposition aux éliminatoires avec United.

Des têtes plus calmes ont cependant appelé à une confrontation avec la réalité. Avec United sans tasses et s'améliorant déjà considérablement sous Erik ten Hag, il a été suggéré que jeudi soit le véritable test du Barça avant que les gens ne s'emballent en réfléchissant à des situations hypothétiques qui ne peuvent être prouvées.