La plus grande centrale solaire au monde pour décarboner l'industrie de l'aluminium en Arabie saoudite

L'Arabie saoudite accueillera la plus grande centrale solaire thermique du monde. L'installation produira de la vapeur pour produire de l'aluminium, et non pour produire de l'électricité ou pour améliorer la récupération du pétrole. L'aluminium entre dans une variété de produits, y compris les voitures, les ordinateurs et les téléphones portables.

Dans de nombreux endroits, l'industrie utilise du charbon ou du gaz naturel pour créer de la vapeur. Mais l'économie mondiale se décarbonise, nécessitant des énergies renouvelables pour générer de la vapeur et fabriquer des éléments tels que l'aluminium, le lithium et le cuivre.

Dans ce cas, le Compagnie minière saoudienne achètera de la vapeur industrielle d'origine solaire à VerrePoint. Une raffinerie de bauxite l'utilisera pour produire de l'aluminium. Une fois achevée, l'installation de 1,500 600,000 mégawatts aidera l'entreprise minière saoudienne à atteindre ses objectifs de développement durable en réduisant les émissions de carbone de plus de 4 XNUMX tonnes par an, soit XNUMX % de son empreinte carbone globale. GlassPoint, qui n'a pas annoncé de date d'achèvement, affirme que la vapeur générée par l'énergie solaire remplacera la moitié de la vapeur à combustible fossile que la raffinerie utilise actuellement.

« Imaginez que vous êtes un utilisateur industriel et que vous devez décarboner : dépensez-vous des centaines de millions de dollars en nouvelles technologies ? Ou allouez-vous des capitaux rares à votre cœur de métier ? Aujourd'hui, ils achètent du gaz pour produire de la vapeur. Mais maintenant, ils peuvent acheter de la vapeur à énergie solaire », déclare Rod MacGregor, fondateur et directeur général de GlassPoint.

Il dit à cet écrivain que le processus de fabrication est énergivore - qu'il s'agisse de produire des métaux, des produits chimiques ou du papier. L'industrie utilise d'énormes quantités de vapeur ou de chaleur. Mais les régulateurs gouvernementaux, les actionnaires et les clients font pression sur ces mêmes fabricants pour qu'ils limitent leur empreinte carbone.

Considérez que 74% de l'énergie utilisée dans l'industrie est sous forme de vapeur ou de chaleur. Alors que les entreprises pourraient potentiellement utiliser des panneaux solaires pour créer de l'électricité, puis utiliser cette électricité pour produire de la vapeur, cela perdrait trop de chaleur. La vapeur générée par l'énergie solaire est beaucoup plus efficace. GlassPoint utilise des miroirs pour concentrer l'énergie solaire sur des tuyaux remplis d'eau pour créer de la vapeur. Cette vapeur ou cette chaleur est utilisée pour une variété de procédés industriels. Contrairement aux panneaux solaires, l'objectif est de refléter la lumière du soleil et non de l'absorber pour créer un courant électrique.

Alors que la mine de bauxite n'est généralement pas à proximité d'une raffinerie, la centrale à vapeur à énergie solaire doit se trouver à moins de 10 kilomètres. Selon MacGregor, lorsque la vapeur est transmise à la raffinerie, seulement 1 % de celle-ci est perdue. Et 55% de la lumière solaire réfléchie est transformée en vapeur.

Chaleur sans émissions

Les panneaux solaires convertissent 12 % de la lumière du soleil qu'ils captent en électricité à des fins de comparaison. De plus, la superficie de terrain nécessaire pour construire cette centrale à vapeur solaire spécifique est d'environ 7 kilomètres carrés. Une installation solaire photovoltaïque nécessiterait environ 6 fois plus de terrain.

"La vapeur solaire est plus chère que le gaz", explique MacGregor. "Mais c'est le moyen le moins cher d'obtenir de la chaleur sans émissions." Les industries doivent se conformer aux exigences de la communauté mondiale et de leurs actionnaires et clients. Par exemple, l'Union européenne taxe les entreprises en fonction de la teneur en CO2 des produits qu'elles exportent. Il note que GlassPoint possède les champs solaires et vend la production aux utilisateurs industriels dans le cadre d'accords d'approvisionnement de 20 à 30 ans. GlassPoint ne partage pas le coût total.

Une courte introduction au processus : le minerai de bauxite est extrait avant d'être dissous dans de l'hydroxyde de sodium, ou de la lessive, à une température et une pression élevées. Après cela, les minerais de bauxite sont séparés de l'alumine. Il est ensuite transformé en aluminium à l'aide d'un procédé de fusion. La transition de la bauxite à l'alumine est énergivore et génère beaucoup d'émissions. Si la vapeur créée par l'énergie solaire peut remplacer la vapeur au gaz, cela réduira la pollution industrielle.

La plupart des pays possèdent des gisements de bauxite, mais les plus importants se trouvent sous les tropiques. L'Australie est l'un des principaux producteurs. Le Brésil, la Chine, l'Inde et l'Indonésie le sont également. Aux États-Unis, on le trouve dans les États du sud, bien que ce pays ne soit pas un producteur important de cette roche sédimentaire.

GlassPoint a installé pour la première fois une unité de vapeur à énergie solaire en Californie en 2011. Il en a ensuite installé une à Amal, Oman, en 2012 – un système de 7 mégawatts. Ce projet a conduit à un contrat séparé pour générer 2,000 330 tonnes de vapeur par jour, un système produisant une puissance de pointe de plus de 2018 mégawatts. L'installation, adjacente à celle d'Amal, est devenue opérationnelle en XNUMX et continue de fonctionner quotidiennement.

En tant que producteur mondial d'énergie, l'Arabie saoudite s'est engagée à faire progresser la lutte contre le changement climatique. Le Royaume a dévoilé le Initiative verte saoudienne pour l'aider à mener des efforts durables dans le monde entier. L'année dernière, le gouvernement saoudien a dévoilé la première vague de ce qui deviendra au moins 60 initiatives - un investissement de 186 milliards de dollars. Parmi les objectifs du Royaume figurent l'augmentation de ses programmes de production d'énergie renouvelable et d'efficacité énergétique. Il veut atteindre le zéro net d'ici 2060.

"Ce développement significatif réduira considérablement notre empreinte carbone et nous rapprochera de notre mandat de neutralité carbone d'ici 2050. Alors que le monde évolue vers l'aluminium vert, nous avons l'intention d'aider à montrer la voie", a déclaré Robert Wilt, directeur général de l'Arabie saoudite. Société minière. L'aluminium vert a le potentiel de commander une prime, bien que la société n'ait pas divulgué ses prix.

Le projet pourrait être rentable non seulement pour l'Arabie saoudite, mais aussi pour les industries du monde entier. En effet, la fabrication est énergivore - un processus qui nécessite désormais de la vapeur ou de la chaleur générée à partir de combustibles fossiles. Mais les efforts de décarbonation obligent les entreprises à repenser leurs stratégies industrielles. Cela pourrait propulser la vapeur à énergie solaire, réduisant considérablement les émissions de carbone.

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