Wolfgang Van Halen et Marc LaBelle sur la tournée Mammoth WVH, Dirty Honey et 'Young Guns'

Pour de nombreux artistes, le début de la pandémie a entraîné près de deux ans de performances live manquées.

Pour le leader de Mammoth WVH, Wolfgang Van Halen, ce fut encore plus long, l'auteur-compositeur/multi-instrumentiste travaillant dur sur son premier album éponyme depuis la fin de la dernière tournée de Van Halen en octobre 2015.

Environ cinq ans de préparation, l'album nominé aux Grammy Awards, sorti en juin 2021, a conduit à une place en première partie d'une tournée estivale de Guns N 'Roses qui l'a remis dans le type de grandes salles dans lesquelles il s'était déjà produit pendant cette dernière sortie VH.

Après la sortie d'un EP en 2019 qui les a vus devenir le premier groupe de l'histoire du palmarès Mainstream Rock Songs de Billboard à décrocher un single n ° 1 en tant qu'acte non signé, les rockeurs de LA Dirty Honey ont fait un bond en avant créatif en 2021 avec la sortie de leur premier album complet long album, lançant une tournée estivale dans les amphithéâtres en première partie de The Black Crowes.

En tant que deux des jeunes artistes les plus excitants du rock, l'association naturelle de Mammoth WVH et Dirty Honey est l'un des moteurs de la tournée actuelle "Young Guns", une co-tête d'affiche qui fait son chemin à travers l'Amérique. jusqu'en avril et jusqu'en mai.

Au cours d'un arrêt "Young Guns" à Chicago plus tôt ce mois-ci, les deux groupes ont célébré le 31e anniversaire de Van Halen sur scène.

"Je dois savoir si Chicago est prêt à faire passer un bon moment à Wolfgang le jour de son anniversaire !" a crié LaBelle lors d'un set de Dirty Honey qui a vu le chanteur escalader les amplis flanquant la scène House of Blues, micro à la main. "Et je dois vraiment savoir si Chicago est prêt à se salir ce soir!" il a continué lors d'une performance qui a canalisé tout le monde de Prince à Led Zeppelin.

"Merci beaucoup, les gars", a déclaré Van Halen plus tard, reconnaissant le chant "joyeux anniversaire" de la foule. "C'est officiellement le premier spectacle d'anniversaire de Mammoth, je suppose - je n'ai jamais fait de spectacle auparavant le jour de mon anniversaire. C'est spécial », a-t-il poursuivi, basculant entre la guitare et les claviers lors d'un formidable set en tête d'affiche.

J'ai parlé avec Wolfgang Van Halen et Marc LaBelle de faire équipe pour "La tournée "Les Jeunes Canons", la nomination aux Grammy Awards de Mammoth WVH et garder un œil sur le côté commercial. Une transcription de notre appel vidéo, légèrement modifiée pour plus de longueur et de clarté, suit ci-dessous.

Vous vous êtes rencontrés avant l'annonce de cette tournée ? Comment tout cela s'est-il mis en place ?

WOLFGANG VAN HALEN: Ouais, on a joué un concert dans quoi c'était en Caroline du Sud ? Et cela ressemblait à un match fait au paradis. Nous sommes deux groupes de rock frais. Cela avait juste un sens.

Marc Labelle: Ouais. Wolf, félicitations pour le Grammy nom' au fait…

WOLFGANG : Merci. Absolument fou.

Cela s'en vient. À quel point cette expérience a-t-elle été surréaliste ?

WOLFGANG : Oh mec. C'est fou. Même être nominé, c'est déjà juste… j'ai fini. C'est dingue. Je ne sais même pas quoi dire. C'est une sorte d'expérience hors du corps.

Eh bien, la question évidente après ces dernières années : comment avez-vous pu enfin revenir sur scène et jouer devant de vraies personnes cette année ?

MARC : Pour nous, ça a été long à venir. Nous avions fait diverses sortes de vidéos, des morceaux de contenu qui étaient… peu orthodoxes, disons. Un spectacle en direct devant personne au Viper Room. Nous avons fait quelques-unes de ce que nous avons appelé des «Suitcase Sessions» - comme [jouer] au sommet d'une montagne ou dans divers endroits extérieurs sympas que nous avons pu trouver. Nous étions donc tous impatients de revenir devant les fans. Notre premier spectacle était à Phoenix. Et quand nous sommes revenus, je pense que tout le monde avait l'impression d'être de retour à la maison - là où ils appartenaient à nouveau. C'était un retour bienvenu à coup sûr.

WOLFGANG : Je suis d'accord. Absolument. C'était incroyablement long à venir étant donné que la dernière fois que j'avais même fait des spectacles, c'était avec Van Halen. Le dernier concert a eu lieu en octobre 2015. Donc, non seulement il y avait ce poids émotionnel, mais aussi le fait que c'était un album sur lequel je travaillais depuis cinq ans. Juste cela en soi aurait été suffisant pour être ce soulagement fou pour enfin sortir et jouer. Mais il y avait tellement de variables qui se sont en quelque sorte ajoutées dans une expérience folle pour enfin pouvoir jouer en direct.

Ouvrir ces concerts pour Guns N' Roses vous a ramené dans le type de salles dans lesquelles vous aviez joué avec Van Halen. À quel point était-ce gratifiant de faire cela avec votre propre groupe ?

WOLFGANG: Eh bien, je savais que je faisais la première partie d'un groupe, donc je n'étais pas assis là à dire: «J'ai fait ça! Je suis ici. C'est tout moi. Je me suis assuré chaque fois que je prenais une photo ou que je postais que je me disais : "Super spectacle avec Guns N' Roses.” Je suis très conscient de la chance que j'ai d'être à ce poste. Mais, oui, c'était presque réconfortant d'une certaine manière étant donné que la plupart des émissions que j'ai faites avec VH étaient dans de plus grands endroits. Donc, bien que cela ait pu être effrayant au début, il était facile d'entrer assez rapidement dans la zone de confort.

Vous avez tous les deux ouvert pour GNR. Dirty Honey a pris la route avec les Black Crowes et The Who. Qu'avez-vous pu retenir de moments comme celui-là que vous pouvez appliquer tout en continuant à établir votre propre identité musicale ?

MARC : Pour nous, c'était vraiment une question d'authenticité, d'être fidèle à soi-même et d'être fidèle à la musique. Quand je regarde des gens comme Slash ou Chris ou Rich Robinson, ou même quelqu'un comme Myles Kennedy, ils font tous quelque chose qui les passionne vraiment. Et ils le font pour les bonnes raisons. Et si vous faites ce métier et que vous le faites pour les bonnes raisons et pas seulement pour devenir célèbre… Il y a une tonne d'arrière-pensées. Mais c'est la seule façon de durer et de résister à l'épreuve du temps : si vous le faites vraiment avec passion. Et c'est la seule façon de maintenir ce mode de vie. Parce que ça peut devenir fou – comme Wolf le sait, j'en suis sûr.

WOLFGANG : Ouais. Pour moi, vous devez être vous-même sans vergogne et authentiquement. Vous apprenez vraiment à affiner cela et à vous y pencher. Et je pense que c'est la chose la plus importante. Parce que si vous essayez juste d'être comme tout le monde, ça ne sert à rien.

Vous avez mentionné, Wolfgang, que les chansons qui composaient le premier album étaient en quelque sorte en train de percoler pendant un certain temps – cinq ans. Toutes les expériences que vous avez eues, bonnes et mauvaises, au cours de la dernière année et demie environ, comment cela a-t-il influencé votre processus d'écriture de chansons à mesure que vous avancez?

WOLFGANG : Oh, ça a fortement influencé mon processus d'écriture. Je suis un mec très émotif. Je suis un gars très sensible. C'est donc comme une chose vraiment thérapeutique pour moi de pouvoir faire sortir ces émotions à travers mon écriture de chansons. Je pense que le plus drôle, c'est que beaucoup de ma musique finit par sonner plutôt joyeusement - quand la racine d'entre eux vient en quelque sorte d'un endroit sombre et peut-être triste. Je ne sais pas. Je suppose que c'est juste mon esprit qui fait de la limonade avec des citrons.

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La pandémie a évidemment été une période difficile pour tant de gens. Et puis vous aviez la chose supplémentaire, Wolfgang, où vous deviez également naviguer dans le le processus de deuil. La musique était-elle quelque chose vers laquelle vous vous êtes tourné pendant la pandémie comme une chose cathartique ou était-ce quelque chose dont vous aviez besoin de vous éloigner ?

WOLFGANG : Ça dépend. Parfois, oui – certainement en écoutant. Mais, en termes de création – et je ne sais pas comment c'était pour toi, Marc – mais je pense qu'au début de la pandémie, c'était comme : « J'ai tout ce temps libre ! Je pourrais faire toutes ces démos… » Et je pense que j'ai fait trois ou quatre démos et puis ça s'est arrêté. Et mon dynamisme créatif… En fait, je travaille toujours pour retrouver ce dynamisme créatif. Ça s'est juste en quelque sorte arrêté net pour moi. Donc, je vous ferai savoir si je trouve où il est allé. (En riant)

MARC : Oui, s'il vous plaît. Mais non, pour nous aussi. Je pense que ça va et vient. On se préparait à faire un disque, non ? Dès le début de la pandémie à la mi-mars, nous nous préparions à nous envoler pour l'Australie et à faire notre suivi. Et puis évidemment tout s'est arrêté. Et il y avait juste beaucoup de confusion. Il est difficile d'être créatif et motivé quand on ne sait pas du tout ce que l'avenir nous réserve. Au fil du temps, je pense que je me suis un peu penché sur la nature pour trouver l'inspiration. J'ai fait des voyages à moto et des randonnées et j'ai renoué avec le monde extérieur. Et puis une fois que nous avons en quelque sorte obtenu une direction – comme une chronologie indiquant quand nous allions revenir en arrière et faire un disque et reprendre la tournée – je pense que vous êtes motivé pour recommencer à faire toutes ces autres choses musicales. Nous avons finalement fait un record. Mais je suppose que j'ai dû me pencher un peu sur la musique pendant cette période.

Marc, dans le passé, nous avons parlé sur votre rôle dès le début en termes de merchandising, de choix de t-shirts et de tout ça. Plus récemment, c'était votre approche pratique dans les coulisses du travail sur les vidéos. Vous deviez être tellement conscient de ce côté commercial au début, mais peut-être que maintenant vous arrivez à un point où vous ne le faites pas. Est-ce toujours un souci ?

MARC : J'ai toujours eu l'impression qu'en termes de merchandising, vous voulez toujours offrir aux gens un bon rapport qualité-prix. Il y a deux ou trois jours, nous essayions de trouver un bonnet ou quelque chose à emporter avec nous sur la route. Il se trouve que nous étions dans un café du Minnesota. Je regardais ce bonnet de café qu'ils vendaient et je me disais: "Oh, c'est bien." J'ai envoyé une note à notre merchiste et j'ai dit: "Je veux avoir ça pour la tournée." Mon approche n'est pas très approfondie. Mais si je vois quelque chose que j'aime, j'espère que les gens l'aimeront aussi et, si c'est un bon rapport qualité-prix, je le transmettrai certainement. Mais je n'expédie définitivement plus de marchandises depuis mon appartement. Ces jours sont heureusement terminés ! Dieu merci. C'était un désastre, mec. Cette fois, il y a deux ans, littéralement, mon appartement était plein de marchandises et plein de boîtes d'expédition de la poste. Il était plein. Et c'était horrible. (En riant)

Wolfgang, comment ça marche pour vous ? Dès votre plus jeune âge, vous avez été exposé à des idées telles que l'image de marque uniquement en raison de votre nom de famille. Gardez-vous un œil sur le côté commercial ou préférez-vous laisser quelqu'un d'autre s'en occuper ?

WOLFGANG : J'ai confiance en l'équipe que j'ai construite autour du groupe pour me guider dans les choses dans lesquelles je ne suis peut-être pas aussi bien informé. Je suis super confiant dans les gens que j'ai. Mais je pense qu'il est important d'avoir les pieds dans tous les aspects. Il est important de vous renseigner sur les choses que vous ne connaissez peut-être pas aussi bien.

Marc, nous avons déjà parlé de l'approche du groupe vis-à-vis des maisons de disques. Et chaque fois que je vois une de ces histoires où un artiste vend son catalogue, je ne peux pas m'empêcher de penser à Dirty Honey. Parce que vous possédez vos maîtres. Théoriquement, maintenir cela pourrait être quelque chose qui rapporte des dividendes sur toute la ligne. Mais ce n'est pas quelque chose dont beaucoup de jeunes musiciens sont conscients. À quel point est-ce important pour vous de maintenir quelque chose comme ça ?

MARC : C'est important je pense. C'est une jolie petite plume dans votre casquette. Parce que beaucoup de gens ne le font pas de cette façon. Je pense que ce sera probablement un peu plus la voie de l'avenir. C'est comme ça que ça marche. Si vous voulez gagner de l'argent avec votre musique, vous devez en quelque sorte posséder vos maîtres. Vous devez être propriétaire de votre publication, mais posséder vos masters en est de loin la plus grande partie dans ce nouveau monde du streaming. Et c'est comme ça que ça s'est passé pour nous. Nous n'avons pas pensé à ce plan directeur pour posséder nos maîtres. C'est juste arrivé comme ça. Et nous avons eu de la chance que ce soit le cas. Mais certainement si vous voulez amener votre groupe à l'international, je pense qu'il est important d'avoir une sorte de contrat de licence ou un contrat d'enregistrement sur certains marchés internationaux. Nous verrons comment ça se passe.

À quel point est-il important, après ces dernières années, d'être sur la route ensemble apporter de la musique live aux gens?

WOLFGANG : Je suis vraiment excité. Ça va être un très bon moment. C'est amusant de sortir et de prouver que le rock a encore une certaine légitimité de nos jours.