La WNBA a annoncé jeudi avoir réalisé sa toute première levée de fonds, faisant appel à une foule d'investisseurs de renom, dont Nike et l'ancienne secrétaire d'État américaine Condoleezza Rice, alors que la ligue cherche à accélérer sa croissance.
La Women's National Basketball Association a levé 75 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont le PDG de Dell Technologies, Michael Dell, et Laurene Powell Jobs, philanthrope et veuve du cofondateur d'Apple, Steve Jobs. Suite au financement, la valorisation de la WNBA et de ses équipes est de 1 milliard de dollars, selon une source au courant de l'affaire.
"Nous avons tous vu des rapports selon lesquels moins de 5 % de toute la couverture médiatique sportive et moins de 1 % de tous les dollars de parrainage vont aux sports féminins, donc l'accès à ce capital… lorsque vous essayez de développer une entreprise va vraiment pour nous aider à déplacer l'aiguille », a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, dans une interview jeudi sur « Squawk Box » de CNBC.
La ligue, dans un communiqué de presse, l'a qualifiée de "la plus grande levée de fonds jamais réalisée pour une propriété sportive féminine".
La levée de fonds de la WNBA est la dernière indication de l'élan et de l'attention des investisseurs envers le sport féminin aux niveaux professionnel et collégial. Cela survient également environ trois mois avant que la ligue à 12 équipes ne commence sa 26e saison, en mai. L'agence libre est en cours maintenant.
La 25e saison marquante de la ligue, qui s'est terminée en octobre, a vu une augmentation importante du nombre de téléspectateurs, selon ESPN, propriété de Disney, qui diffuse certains matchs de la saison régulière et l'ensemble des séries éliminatoires.
L'audience de la saison régulière a augmenté de 49% par rapport à la saison 2020 et de 24% par rapport à 2019 avant la pandémie de Covid, selon ESPN. Les séries éliminatoires et les finales de la WNBA ont toutes deux vu leurs chiffres d'audience les plus élevés depuis des années.
LAS VEGAS, NV – 27 JUILLET: La commissaire de la WNBA Cathy Engelbert s'adresse aux médias avant le match des étoiles AT&T WNBA 2019 le 27 juillet 2019 au Mandalay Bay Events Center à Las Vegas, Nevada.
Brian Babineau | Association nationale de basket-ball | Getty Images
Engelbert, ancien PDG du géant du conseil Deloitte, a déclaré que la WNBA prévoyait d'utiliser son argent de diverses manières pour aider la ligue à établir un modèle économique "durable pour l'avenir".
"Nous avons tellement d'opportunités de mondialiser le jeu, l'expansion", a déclaré Engelbert, qui dirige la WNBA depuis juillet 2019. "Nous avons l'opportunité de faire exploser notre empreinte numérique et de réfléchir à ce que signifie directement au consommateur."
"C'est vraiment beaucoup d'initiatives de croissance", a ajouté Engelbert, y compris les paris sportifs alors que de plus en plus d'États aux États-Unis le légalisent et "la commercialisation de nos stars dans des noms familiers ici aux États-Unis et dans le monde".
Nike, qui sponsorise les maillots de la WNBA depuis 2018, a fait "un investissement important en actions" dans la ligue, selon le communiqué de presse.
D'autres investisseurs notables incluent le président de Carnival, Micky Arison, qui possède également Miami Heat de la NBA; Clara Wu Tsai et le co-fondateur d'Alibaba Joe Tsai, propriétaires des Brooklyn Nets de la NBA et du New York Liberty de la WNBA ; et le triple champion de la WNBA, Swin Cash, qui est maintenant vice-président des opérations de basket-ball pour les Pélicans de la Nouvelle-Orléans de la NBA.
Cash, qui a joué dans la WNBA de 2002 à 2016, a déclaré que sa participation en tant qu'investisseur signale également un soutien aux joueurs actuels alors qu'ils établissent davantage la ligue.
"Les investisseurs extérieurs sont formidables, et c'est important, mais les femmes qui ont également aidé à construire cette ligue, il est important pour nous de nous tenir aux côtés de cette prochaine génération", a déclaré Cash, qui est apparu sur "Squawk Box" aux côtés d'Engelbert.
La co-fondatrice et PDG de Metropolitan Capital Advisors, Karen Finerman, un trader régulier sur «Fast Money» de CNBC, a également participé au cycle d'investissement de la WNBA.
Source : https://www.cnbc.com/2022/02/03/wnba-completes-first-ever-investment-round-with-backers-incluant-nike.html