Le dilemme de Kyle Kuzma des sorciers est une preuve supplémentaire des règles d'extension brisées de la NBA

Les Wizards de Washington ont un dilemme entre les mains avant la date limite des échanges de la NBA du 9 février.

Vainqueurs de cinq matchs consécutifs et de six de leurs sept derniers, les Wizards sont revenus en lice pour les séries éliminatoires après une séquence brutale d'un mois au cours de laquelle ils ont perdu 13 des 14 matchs. S'ils peuvent maintenir cet élan et continuer à sortir de leur chute libre en début de saison, ils se sentiront probablement obligés de garder leur liste ensemble à la date limite des échanges plutôt que de vendre des pièces au plus offrant.

Cependant, le rendez-vous imminent de Kyle Kuzma avec l'agence libre pourrait compliquer ce plan. Les Wizards peuvent remercier les règles d'extension de la NBA pour cela.

Kuzma affiche en moyenne un sommet en carrière de 21.4 points sur 46.5% de tirs avec 7.6 rebonds, 3.8 passes décisives et 2.5 tirs à trois points par match. Il gagne 13 millions de dollars cette saison et a une option de joueur de 13 millions de dollars la saison prochaine qui il compte refuser afin qu'il puisse devenir un agent libre sans restriction.

"Ce ne sont que des décisions commerciales", a déclaré Kuzma aux journalistes à la mi-décembre.

Les Wizards pourraient signer Kuzma pour une prolongation d'ici le 30 juin s'il refuse cette option de joueur, mais la convention collective actuelle de la NBA limite ce qu'ils sont autorisés à lui offrir. Le salaire de la première année de sa prolongation ne peut pas dépasser 120 % de son salaire précédent, ce qui signifie que sa prolongation ne pourrait pas dépasser 15.6 millions de dollars. Ils pourraient lui offrir des augmentations annuelles de 8 % à partir de là, ce qui porterait la valeur totale d'une prolongation de quatre ans à 69.9 millions de dollars.

Les cadres rivaux ont dit Shams Charania de The Athletic début décembre que Kuzma "devrait approcher plus de 20 à 25 millions de dollars par an" sur son prochain contrat. À moins qu'il ne subisse une blessure menaçant sa carrière dans les mois à venir, il se vendrait probablement à découvert en acceptant la meilleure offre de prolongation possible des Wizards.

Cela pourrait laisser les Wizards avec une décision difficile avant la date limite des échanges.

"Voici ce qui ne peut pas être vrai le 8 février 2023 : les sorciers ne savent pas ce qu'ils vont faire à propos de Kyle Kuzma", David Aldridge de The Athletic a récemment écrit. "C'est la veille de la date limite des échanges de la NBA. Et l'une des deux choses doit être vraie d'ici la fin de cette journée : Kuzma a accepté un accord à long terme pour rester à Washington, ou les sorciers ont un accord en place pour le déplacer. »

Les Wizards ne sont pas dans une position où ils peuvent se permettre de perdre Kuzma pour rien en libre arbitre. S'ils étaient un prétendant légitime au titre, ils feraient peut-être tapis cette saison et laisseraient tomber les jetons où ils pourraient en juillet. Mais en tant qu'équipe marginale de jeu, ils feraient bien mieux d'échanger Kuzma et de récupérer des actifs pour lui s'ils ne croient pas qu'ils seront en mesure de le retenir cette intersaison.

C'est le signe d'un système défectueux, cependant. Une équipe ne devrait pas se sentir obligée d'échanger de manière préventive l'un de ses principaux joueurs, car les règles de la ligue l'empêchent de lui payer sa valeur marchande sur une prolongation de contrat.

Les Wizards ne sont pas la seule équipe à avoir été contrainte de faire face à des décisions épineuses en raison des règles d'extension actuelles de la NBA. Fraîchement sortis d'une course à la finale de la NBA l'an dernier, les Celtics de Boston ont dû peser s'il fallait accepter des offres commerciales pour Jaylen Brown cette dernière intersaison pour la même raison. Les règles d'extension de la ligue en font beaucoup plus lucratif pour que Brown joue le reste de son contrat et devienne agent libre après la saison 2023-24.

Ce problème pourrait également s'aggraver dans les années à venir. La ligue devrait signer de nouveaux contrats de télévision nationaux avant la saison 2025-26, qui pourrait faire grimper le plafond salarial. Les joueurs qui ont signé des extensions non-max ces dernières années, tels que Jaren Jackson Jr., Mikal Bridges et Keldon Johnson, pourraient n'avoir aucune incitation financière à encrer une autre extension plutôt que de tester l'agence libre si les règles actuelles restent en place.

La NBA et la National Basketball Players Association négocient actuellement une nouvelle convention collective, qui donne aux deux parties une chance de résoudre les problèmes liés aux règles d'extension. Ils ont d'abord des poissons plus gros à faire frire, notamment ceux de la ligue poussée signalée pour une "limite de dépenses supérieure" (un terme fantaisiste pour un plafond strict) - mais laisser les règles d'extension telles quelles ne fera qu'inviter d'autres problèmes sur la route.

Quelle est la solution potentielle ? Cela pourrait être aussi simple que de permettre aux équipes d'offrir autant d'argent dans une extension qu'elles sont autorisées à le faire en agence libre. Dans le cas de Kuzma, les Wizards seraient autorisés à lui offrir jusqu'à 25% du plafond salarial comme salaire de départ de son nouveau contrat avec des augmentations annuelles de 8% à partir de là.

Bien que Kuzma ne soit pas susceptible de gagner autant d'une équipe en agence libre, lui et les sorciers pourraient au moins avoir des négociations de bonne foi pour voir s'ils seraient en mesure de parvenir à un terrain d'entente. Sinon, les sorciers auraient beaucoup plus de clarté sur leur incapacité à le retenir en libre arbitre. Cela pourrait les aider à ressentir moins de regrets de l'avoir fait avancer avant la date limite des échanges, même si cela se fait au détriment de leur succès à court terme.

Au lieu de cela, les Wizards devront évaluer s'il vaut la peine de garder Kuzma pour une course en séries éliminatoires, même si cela signifie peut-être le perdre pour rien en tant qu'agent libre en juillet. Ils n'ont que les règles d'extension enfreintes de la NBA à blâmer pour ce dilemme.

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