Avec le licenciement de Barry Trotz, le destin de cette ère des Islanders de New York repose sur Lou Lamoriello

Lou Lamoriello a renvoyé deux fois des entraîneurs à la veille des séries éliminatoires, les Devils s'étant déjà qualifiés pour le tournoi et deux fois des entraîneurs qui ont remporté la Coupe Stanley au New Jersey.

Mais le 19e changement d'entraîneur-chef supervisé par Lamoriello pourrait être le plus surprenant et initialement inexplicable à ce jour.

Lamoriello a annoncé ce matin le congédiement de Barry Trotz après quatre ans comme entraîneur-chef des Islanders, trois voyages en séries éliminatoires et des apparitions consécutives en demi-finale de la LNH au cours des saisons écourtées par la pandémie.

C'est cinq apparitions en séries éliminatoires de moins et deux voyages de plus en demi-finale que les Islanders n'ont fait au cours des 24 saisons précédant l'arrivée de Trotz. Mais à part dire qu'il pensait que les Islanders avaient besoin d'une nouvelle voix, Lamoriello – comme c'est sa coutume en tant que dirigeant le plus puissant et le plus discret du sport professionnel nord-américain – n'a donné aucun détail sur le licenciement, qui est venu avec ce que l'on croit qu'il reste un an sur le contrat de Trotz.

"Tout type de décision comme celle-ci ne se fait pas du jour au lendemain, c'est sur une période de temps", a déclaré Lamoriello. « Mais je préfère ne pas entrer dans les raisons, parce que c'est mon travail sur la base des informations dont je dispose. Et j'ai l'expérience pour prendre ce type de décisions.

La prochaine décision de Lamoriello fournira les réponses déterminantes aux questions qui continuent de planer sur ce qui a été une époque fascinante et difficile à évaluer pour les Islanders – une époque dont les racines remontent à près de 15 ans, soit près du tiers de l'existence de la franchise.

Quel plan de gestion a fait des Islanders des prétendants légitimes à la Coupe Stanley pour la première fois depuis le premier mandat de Ronald Reagan? Sans une défaite 1-0 contre le Lightning lors du septième match des demi-finales du 7 juin dernier – lorsque les Islanders ont cédé leur seul but en infériorité numérique de la saison – la réponse serait probablement suspendue dans les chevrons de l'UBS Arena en ce moment.

L'urgence de Lamoriello – représentée dans les accords de date limite de 2020 et 2021 pour Jean-Gabriel Pageau et Kyle Palmieri ainsi que ses mouvements infructueux l'été dernier – est un départ bienvenu de l'inertie de l'ancien directeur général Garth Snow, qui a absorbé de nombreuses critiques. au cours d'un mandat de 12 ans en tant que directeur général qui comprenait une victoire en séries éliminatoires.

Mais l'équipe de cette année comprenait 15 joueurs repêchés ou acquis par Snow, y compris le gardien de but en herbe de la franchise Ilya Sorokin ainsi que les co-meilleurs buteurs Brock Nelson et Mathew Barzal, les meilleurs défenseurs Ryan Pulock, Adam Pelech et Scott Mayfield ainsi que le centre Josh Bailey, qui était Le choix de premier tour de Snow en 2008 et dont les 993 matchs se classent au troisième rang de l'histoire de l'équipe. (Ce décompte compte Matt Martin, un conscrit de Snow en 2008 que Lamoriello a racheté des Maple Leafs après la saison 2017-18)

Le nouvel entraîneur reprendra-t-il une équipe de calibre Coupe, une équipe dont les défaites consécutives contre l'éventuel champion de la Coupe Stanley, Lightning, ont inculqué aux Islanders un sens indubitable de ce qu'il faut pour atteindre le sommet et à quel point ça fait mal de venir juste timide?

Ou est-ce que la meilleure chance des Islanders de remporter l'insaisissable cinquième Coupe Stanley est allée et venue au cours de la première année du tandem Lamoriello-Trotz? Les Islanders 2018-19 avaient le deuxième plus grand nombre de points parmi les huit dernières équipes éliminatoires avant d'être balayés par les Hurricanes.

Et les équipes 2019-20 et 2021 étaient-elles des équipes intermédiaires qui ont organisé des courses aléatoires dans des circonstances sans précédent? Les Islanders n'auraient peut-être pas participé aux séries éliminatoires sans le champ élargi en 2019-20, alors qu'ils occupaient la neuvième place de la Conférence de l'Est – un point sur une place de joker et au milieu d'une séquence de sept défaites consécutives – lorsque la saison régulière s'est terminée en raison de la pandémie. Ils se sont classés 12e de la LNH en termes de points lors de la campagne de 56 matchs 2021.

Dire que les Islanders ont fait face à un ensemble de circonstances difficiles cette saison – y compris une épidémie de Covid-19 à la fin d'un voyage sur la route d'ouverture de la saison record de 13 matchs et des absences prolongées liées à des blessures pour Nelson et Pulock – serait un euphémisme de tous les temps. Trotz a également raté trois matchs, d'abord en raison du décès de sa mère, puis après avoir reçu un diagnostic de Covid-19.

"Certes, toutes les circonstances atténuantes qui se sont produites cette année, incontrôlables par tout le monde ou par quiconque, sont prises en considération", a déclaré Lamoriello.

Mais ils ont terminé à 16 points d'une place en séries éliminatoires, juste un point plus près que lorsque leur échec en 2017-18 a déclenché les changements de front office qui ont entraîné l'arrivée de Lamoriello et Trotz. Y a-t-il plus à tirer de ce noyau, et dans quelle mesure est-il réaliste de croire que la personne chargée de ce travail sera une mise à niveau sur Trotz, le troisième entraîneur le plus gagnant de l'histoire, vainqueur de la Coupe Stanley avec les Capitals 2018 et le banc légitime leader qui manquait aux Islanders depuis qu'Al Arbour, quadruple vainqueur de la Coupe Stanley, a pris sa retraite pour la deuxième fois après la saison 1993-94?

Les Islanders ne se sont classés qu'au 10e rang de la LNH pour les buts alloués en quatre saisons sous Trotz après s'être classés parmi les 10 derniers lors de 10 des 13 premières saisons suivant le lock-out. Son style a fonctionné lors des séries éliminatoires, où, en comptant le tour de qualification à l'été 2020, Trotz a entraîné 53 matchs. Ses 14 prédécesseurs se sont combinés pour entraîner 93 matchs éliminatoires, dont aucun par Lorne Henning et Mike Milbury, qui ont chacun eu deux relais en tant qu'entraîneur-chef.

Pour le moment, il est difficile de croire qu'il existe un meilleur entraîneur pour ces insulaires que Trotz, mais le palmarès de Lamoriello au Temple de la renommée est chargé de mouvements surprises qui ont bien fonctionné pour ses équipes.

Les Devils ont remporté au moins une ronde éliminatoire au cours de quatre des huit saisons au cours desquelles Lamoriello a changé d'entraîneur – y compris en 1999-2000, lorsque Robbie Ftorek a été renvoyé avec huit matchs à jouer dans la saison et remplacé par Larry Robinson, qui a supervisé un Stanley Course gagnante de la coupe. Lamoriello est passé derrière le banc après avoir congédié Robinson et Claude Julien (ce dernier avec trois matchs à jouer dans la saison) et s'est qualifié pour les demi-finales de conférence en 2005-06 et 2006-07.

Plus récemment, Lamoriello semblait relever un défi presque impossible en rejoignant les Islanders avec le statut de capitaine John Tavares incertain. Cela a bien fonctionné jusqu'à présent – ​​la prochaine série éliminatoire que Tavares remportera avec les Maple Leafs sera sa première – mais il ne s'agit plus de fissures faciles concernant les pyjamas et les avances de 3-1. Les Islanders et Lamoriello sont maintenant entièrement liés en mode Coupe Stanley ou buste, l'héritage de l'ère post-dynastie la plus intéressante à Long Island reposant sur la façon dont l'équipe de Lamoriello réagit à son changement d'entraîneur le plus intéressant à ce jour.

"Ils sont avertis en ce moment que la nouvelle voix est ce qui est nécessaire pour que nous ayons du succès", a déclaré Lamoriello.

Sinon, tous les yeux se tourneront vers la voix résiduelle.