Avec le départ de Taylor Twellman, la dérive d'ESPN du football américain est terminée

Au milieu d'un semaine de nouvelles déjà chargée dans le football américain, vendredi Taylor Twellman a annoncé sur Twitter il ne continuerait pas dans son rôle de longue date en tant qu'hôte et analyste ESPN.

Et dans le cadre du paysage médiatique du sport aux États-Unis, c'est une révélation énorme, sinon nécessairement surprenante, qui représente à quel point ESPN s'est éloigné de son étreinte unique des fans de football américains anglophones.

Twellman était avec ESPN depuis 13 ans, ce qui représente près de la moitié des 27 ans de relation du réseau avec la Major League Soccer depuis le lancement de la MLS en 1996.

Dans le processus, le leader de tous les temps de la New England Revolution est devenu sans doute l'analyste de télévision le plus important pour les fans américains, servant de visage à l'indignation légitime lorsque les États-Unis n'ont pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 2018, l'un des défenseurs les plus visibles. dans le monde pour les mesures de prévention des traumatismes crâniens dans le sport, et l'un des rares talents de diffusion de football que même les fans de football occasionnels reconnaissent instantanément. (Son chimie évidente avec l'ancre de SportsCenter et son compatriote Maryland Terrapin Scott Van Pelt a été précieuse à cet égard.)

Ce talent l'a même conduit à des rôles qui allaient au-delà du football chez ESPN, et à une gamme de mentions commerciales (dont l'une a ouvert la voie à ce Q&A qu'il a donné pendant les premiers stades de la pandémie de Covid-19.)

Pourtant, lorsque ESPN a choisi de ne pas renouveler ses relations avec les équipes nationales américaines masculines et féminines plus tôt en 2022, et a suivi cela avec sa séparation officielle de la MLS le mois dernier, cela a fait du départ de Twellman un résultat logique. Mais vous serez pardonné si vous ne l'avez pas forcément vu venir, car les événements qui ont mis la table se sont succédés en trombe.

Il y a moins de trois ans, les téléspectateurs de football américains anglophones pouvaient s'attendre à ce qu'ESPN serve la majorité ou au moins la pluralité de leurs intérêts fondamentaux en tant que siège de longue date de la Ligue des champions de l'UEFA et l'un des deux partenaires anglophones du national américain. équipes et MLS. La seule pièce manquante majeure était la Premier League anglaise, dont les droits appartiennent à NBC Universal depuis 2013.

Mais trois énormes changements étaient à venir. Le premier est arrivé lorsque CBS a remporté les droits de l'UEFA Champions League à partir de la saison de compétition 2021-2022. La seconde avait été longue à venir mais rarement évoquée - qu'après 2022, l'équipe nationale masculine des États-Unis jouerait très peu de matches significatifs jusqu'à la Coupe du Monde de la FIFA 2026, car en tant qu'hôte, elle était garantie de qualification.

Le troisième et probablement le plus important est survenu lorsque MLS a conclu un accord de streaming mondial avec Apple TV. Cela signifiait que même si ESPN continuait en tant que diffuseur national de MLS, il ne détiendrait plus ces droits exclusivement et ne détiendrait plus les droits hors marché pour les jeux non nationaux via son service de streaming ESPN +. En fin de compte, ESPN a hésité et FOX est devenu le seul partenaire télévisuel américain linéaire de la MLS pour les quatre prochaines saisons.

Avant tout cela, il y avait déjà la direction d'ESPN de rumbling par rapport au football qui changeait. Mais ces développements ont déplacé ces changements vers l'overdrive.

Il y a encore des diffuseurs à ESPN qui sont très bien informés et capables de fournir des analystes de qualité en MLS et en équipe nationale américaine. Sebastian Salazar et Herculez Gomez devraient être félicités pour leur travail sur leur projet Futbol Americas en particulier. Mais à l'avenir, aucun d'entre eux n'aura le genre d'influence à court terme qui a fait que les fans de sport occasionnels considèrent Twellman comme une source digne de confiance lorsqu'il a fait un spot sur SportsCenter ou un talk-show ESPN matinal. C'est une perte majeure en termes de visibilité.

Même si ESPN est resté privé des droits de la LNH pendant 16 ans, l'analyste de longue date Barry Melrose est resté pour donner son point de vue sur les séries éliminatoires de la Coupe Stanley et d'autres questions. Cela ne veut pas dire que le traitement de la LNH par ESPN pendant cette période est un exemple brillant. Et ce n'est pas une comparaison parfaite, étant donné que Twellman était devenu un talent aux multiples facettes, servant parfois d'hôte de studio pour des programmes non liés au football et également de source d'informations de dernière minute.

À l'avenir, ESPN reste impliqué dans le football dans d'autres parties du monde, mais ses offres américaines sont assez rares. Le réseau ne accueillera aucun tournoi international majeur dans un avenir prévisible (son dernier était l'Euro 2020), et ses offres les plus prestigieuses – LaLiga espagnole, la Bundesliga allemande et la FA Cup anglaise – sont principalement reléguées au service de streaming du réseau.

Twellman est presque certain d'atterrir ailleurs, y compris potentiellement avec le nouveau service de streaming MLS d'Apple TV. Mais son départ fait comprendre que le football américain entre dans une nouvelle ère dans laquelle il ne peut plus appeler ESPN un allié. L'importance de la rupture de cette relation reste à voir.