Sans marge d'erreur, les quasi-accidents continuent de s'accumuler pour les Islanders de New York

Les trois derniers tournois éliminatoires de la LNH ont fourni des leçons durement gagnées aux Islanders sur la ligne mince entre l'euphorie et l'agonie et sur tout ce qui doit être fait par une équipe pour remporter la Coupe Stanley.

Cette année, les Islanders reçoivent des rappels sur tout ce qui doit être fait juste pour se qualifier pour les séries éliminatoires.

Le chemin de retour des Islanders vers la compétition s'est un peu allongé dimanche soir, lorsqu'ils ont récolté 43 tirs, un sommet de la saison, mais sont tombés contre le Wild, 4-3, à l'UBS Arena. La défaite face au redoutable Wild – qui a affiché une fiche de 8-0-1 lors de ses neuf derniers matchs pour se hisser à la troisième place de la division centrale – a fait chuter les Islanders à 2-12-3 contre des équipes en séries éliminatoires.

Un palmarès aussi étendu de luttes contre les équipes qu'ils essaient de rejoindre souligne l'ampleur du défi qui attend les Islanders, dont les espoirs d'une saison magique ont été mis en danger par un coup de poing sans précédent 1-2 au cours d'une période d'un mois dans le fin de l'automne.

« Nous avons perdu de la marge de manœuvre en début d'année », a déclaré l'entraîneur-chef des Islanders, Barry Trotz, dimanche soir.

Alors que les touches finales sont toujours appliquées à l'UBS Arena, les Islanders ont ouvert la saison sur un road trip de 13 matchs - un record de franchise et à un match du plus long road trip de l'histoire de la LNH. À 5-2-2, les Islanders étaient au-dessus de 500 (le vrai .500, pas ce stupide .500 de la LNH) avec la fin du road trip en vue lorsqu'ils sont tombés contre le Wild le 7 novembre et contre les Devils le 11 novembre. XNUMX.

Quatre jours plus tard, les Islanders sont tombés sous la barre des 500 avec une défaite de 4-1 contre le double champion en titre de la Coupe Stanley, Tampa Bay Lightning. Le lendemain, Josh Bailey a été testé positif pour Covid-19 – le début d'une épidémie à l'échelle du vestiaire pour les Islanders, qui ont perdu leurs cinq prochains matchs avec une formation de plus en plus sous-équipée avant que la LNH ne suspende finalement sa saison le 27 novembre.

Les Islanders, qui avaient huit joueurs testés positifs lors de leur première vague de cas positifs, ont perdu leurs trois premiers matchs après la reprise du jeu le 2 décembre pour mener la séquence de défaites à 11 matchs (0-8-3), le plus long un 14 -série de défaites pendant les jours sombres de la saison 2010-11.

Les Islanders ont une fiche de 10-6-1 depuis la fin de la séquence de défaites le 7 décembre, ce qui les place sur un rythme de 102 points sur une saison complète de 82 matchs. Aucune équipe à 100 points n'a jamais manqué les séries éliminatoires.

Bien sûr, les Islanders n'ont pas l'avantage de 82 matchs pour faire ce parcours. Jouer au rythme qu'ils ont établi au cours des 17 derniers matchs amènerait les Islanders à 92 points, ce qui serait un exploit notable étant donné à quel point les choses se sont mal passées au début de la saison, mais les laisseraient toujours avoir besoin d'un effondrement des Bruins ou Capitals afin de se qualifier pour les playoffs.

Les Islanders ont cinq matchs en main sur les Bruins, qu'ils tirent de l'arrière par 17 points pour le deuxième joker de la Conférence de l'Est, et huit matchs en main sur les Capitals, qui détiennent le premier joker. toute longue séquence de victoires des Islanders doit être accompagnée d'une longue chute libre pour les Bruins ou les Capitals.

Et pour construire cette séquence de victoires, les Islanders auront besoin d'une meilleure fortune que celle qu'ils ont connue au cours des 10 derniers jours. Le Wild a ouvert le score de façon originale 3:36 après la mise en jeu de Sudnay, lorsque Joel Eriksson Ek a décoché un tir du revers du coin et Brandon Duhaime a repoussé le rebond et a doublé l'avance avec un but en avantage numérique moins de deux minutes plus tard. Minnesota a ensuite ajouté une paire de buts redirigés.

Les deux défaites précédentes des Islanders – contre les Maple Leafs le 22 janvier et les Kings le 27 janvier – mettaient chacune en vedette Semyon Varlamov qui a cédé des buts dans les 10 dernières secondes d'une période.

"Ce n'est pas facile pour nous et ils finissent un peu plus facilement pour l'opposition en ce moment", a déclaré Trotz.

Trotz a également déploré la chance avec la rondelle contre les Islanders, ce qui s'est produit à la fin de chacune de leurs trois dernières séries éliminatoires émouvantes. Les Islanders ressemblaient à un prétendant à la Coupe après avoir balayé les Penguins en avril 2019, mais ils ont été balayés par les Hurricanes en demi-finale de conférence après qu'un tir de Jordan Staal a jeté un coup d'œil sur le patin de Robin Lehner et dans le filet pour le vainqueur des prolongations dans le match 1. .

La course de Cendrillon des Islanders vers les quatre derniers dans la bulle canadienne en 2020 s'est terminée par une défaite en prolongation du sixième match contre le Lightning dans laquelle Brock Nelson a été arrêté en échappée quelques minutes avant qu'Anthony Cirelli ne marque le vainqueur de la série. Et la charge électrique du printemps dernier s'est terminée par une défaite de 6-1 dans le match 0 contre le Lightning dans laquelle Yanni Gourde a marqué le seul but en infériorité numérique par un adversaire des Islanders de toute la saison.

Maintenant, les printemps et les étés remplis de se demander ce qui aurait pu être – et compte tenu de la rapidité avec laquelle le Lightning a envoyé les Canadiens dans une finale de la Coupe Stanley de cinq matchs, il est facile d'imaginer à quel point les Islanders étaient proches d'obtenir enfin ce cinquième défilé sur Hempstead Turnpike en juillet – menacent de donner une saison définie par une malchance à l'automne et des quasi-accidents par la suite.

"Il nous reste (45) matchs, donc je ne peux pas vous dire ce que les autres équipes vont faire", a déclaré Trotz. "Mais évidemment, nous devons gagner du terrain."