La diffusion télévisée «linéaire» combinée aux jeux en streaming offre les meilleures alternatives pour atteindre le plus de fans, disent les initiés. Mais les réseaux sportifs régionaux comme celui de Sinclair font obstacle.
IC'est arrivé à tous les fans de sport – cette panique lorsque le grand match est sur le point de commencer et qu'il n'est pas sur la chaîne sur laquelle il est habituellement diffusé, déclenchant une recherche effrénée du premier lancer ou du conseil d'ouverture.
Imaginez que vous vous cachez pour une soirée de fandom sportif et que vous ne puissiez pas du tout trouver le jeu.
C'est le pire scénario que trois ligues sportives majeures s'efforcent d'éviter après que le propriétaire de Bally Sports Networks, la télévision par câble abritant 19 équipes professionnelles de Cleveland à Los Angeles et de Floride au Minnesota, a annoncé la semaine dernière qu'il était reporter un paiement d'intérêts échéance le 15 février sur une dette de 8 milliards de dollars.
Le report de paiement de 140 millions de dollars par Diamond Sports Group n'affectera pas immédiatement la couverture de la Major League Baseball, de la National Basketball Association et de la National Hockey League. Diamond, qui verse environ 1.8 milliard de dollars en frais de droits annuels, dispose de suffisamment de liquidités pour maintenir les paiements de l'année prochaine, selon des personnes connaissant les finances.
Mais les initiés disent Forbes que Diamond pourrait se diriger vers un dépôt de bilan, ce qui enverrait des ligues dans une recherche effrénée d'alternatives. Parce que chacun des réseaux sportifs régionaux de Bally a un accord distinct avec les équipes qu'il diffuse, les ligues mettent en place des plans d'urgence pour éviter les pannes de jeux locaux, la MLB et la NBA se préparant à reprendre la production des jeux et à conclure des accords avec la télévision locale. stations, les initiés ont dit Forbes.
Bien que le modèle commercial du réseau sportif régional soit loin d'être mort - les Yankees et les Red Sox ont des chaînes câblées florissantes, par exemple - les difficultés financières de Diamond Sports et de son propriétaire, Sinclair Broadcast Group, sont un signe que les médias sportifs sont à un carrefour. Les ligues veulent créer un nouvel ensemble de droits médiatiques, mais les réseaux sportifs régionaux font obstacle. Les fans se plaignent de ne pas pouvoir regarder leurs équipes préférées sans abonnement au câble, et en raison des contrats de câble, les jeux sur le marché ne sont pas disponibles en direct sur les points de diffusion en continu gérés par la ligue comme NBA League Pass et MLB.TV. Cela désavantage les jeunes fans. Pour résoudre le dilemme, les dirigeants des médias se préparent à un avenir sans câble, lorsque les ligues reviendront à la diffusion de jeux sur les chaînes de télévision locales et que la génération Z est libre de diffuser tout ce qu'elle veut. Des milliards de dollars sont en jeu dans un marché mondial qui estimé à 55 milliards de dollars et en hausse.
"C'est une énorme opportunité", a déclaré Ryan Smith, propriétaire milliardaire de l'Utah Jazz de la NBA. Forbes. «Je pense que le défi est d'entrer dans la salle avec tout le monde. Localement, comment se taille-t-on quelque chose qui joue pour les dix prochaines années ?
Alors que sa saison 2023 est sur le point de commencer, la MLB a beaucoup à perdre d'une panne de Diamond, selon des personnes ayant des connaissances internes qui ont demandé à ne pas être nommées. Dans les coulisses, la ligue a déclaré ouvertement son intention que les équipes reçoivent le montant total qui leur est dû et menace de retirer les droits des médias locaux si Diamond manque des versements consécutifs..
Le baseball est préparé pour l'avenir, le commissaire de la MLB, Rob Manfred dit journalistes mercredi lors d'une conférence de presse de formation de printemps en Arizona. "Nous pensons que ce sera à la fois linéaire dans un faisceau de câbles traditionnel et numérique sur nos propres plates-formes", a-t-il déclaré. "Nous espérons que Diamond trouvera un moyen de payer les clubs et de diffuser les matchs comme ils sont contractuellement obligés de le faire."
La NBA élabore également des plans d'urgence, ont déclaré des initiés Forbes. La ligue n'est pas confrontée aux mêmes problèmes que la MLB car sa saison est à moitié terminée et les clubs ont déjà reçu une grande partie des frais de droits locaux.
L'argent de la télévision, cependant, fait partie des revenus liés au basket-ball de la ligue – ce que la NBA appelle BRI – qu'elle partage avec les joueurs. Une baisse du BRI abaisserait le plafond salarial de la NBA, ce qui signifie moins d'argent pour les salaires des joueurs. C'est la dernière chose dont la NBA a besoin alors qu'elle négocie une nouvelle convention collective avec le syndicat des joueurs.
L'accord national sur les droits des médias de la NBA expire après la saison 2024. La ligue explore ce que l'on appelle la télévision gratuite financée par la publicité, ou FAST, et envisage un ensemble de droits mondiaux qui combinerait des jeux locaux, nationaux et internationaux.
"Nous sommes engagés dans des discussions avec Diamond et nous nous engageons à garantir que les fans de la NBA sur les marchés desservis par Bally Sports aient un accès continu à tous les jeux locaux", a déclaré la NBA dans un communiqué à Forbes.
La LNH a cependant raison de s'inquiéter. Les clubs de hockey comptent davantage sur l'argent des réseaux sportifs régionaux parce que ses frais de droits nationaux ne sont pas aussi lucratifs que ceux des autres ligues. La LNH rapporte environ 625 millions de dollars par an grâce à ses accords nationaux avec ESPN et Turner Sports, tandis que la MLB et la NBA ont des accords nationaux de 1.8 milliard de dollars et 2.6 milliards de dollars respectivement. L'équipe moyenne de la LNH est maintenant estimé à plus d'un milliard de dollars pour la première fois. Si le flux d'argent du câble ralentit, cela pourrait prendre fin.
"Ce sera pour moi l'histoire", a déclaré Dan Cohen, vice-président exécutif de la division mondiale des droits des médias d'Octagon. Forbes. "La LNH est celle qui ressentira le plus gros pincement si cela n'est pas résolu."
La LNH n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Sinclair, qui compte plus de 100 chaînes de télévision locales sur 85 marchés, a acheté 21 réseaux sportifs régionaux, à l'époque connus sous le nom de Fox Sports Networks, à Disney en 2019 pour 10.6 milliards de dollars, lui donnant les droits de câble à plus de 40 équipes sportives professionnelles. En 2021, Sinclair a renommé les stations en Bally Sports dans le cadre d'un accord d'une valeur de 85 millions de dollars.
Parmi les équipes de la liste de Bally figurent les Angels, Cardinals, Guardians, Padres, Rangers, Royals et Tigers de la MLB, ainsi que les Bucks, Cavaliers, Clippers, Grizzlies, Mavericks, Spurs et Suns de la NBA.
Depuis des années, le câble saigne des abonnés. Aujourd'hui, le nombre de foyers américains équipés du câble est d'environ 62 millions, contre 70 millions en 2022 et 100 millions en 2014, selon Neilsen. "Ce modèle commercial est clairement prêt à changer en raison de la prévalence de la coupe du cordon", a déclaré Jed Meyer, vice-président senior de la société de recherche mondiale Kantar Group.
La pause de la pandémie dans les compétitions sportives n'a pas non plus aidé Sinclair. L'entreprise a annoncé une perte de 3.2 milliards de dollars au troisième trimestre 2020.
Les réseaux sportifs régionaux et la dette contractée par Sinclair pour les racheter ont été un « véritable albatros autour du cou », a déclaré l'expert des médias Alan Wolk.
Se débarrasser de cet albatros ne sera pas facile si les réseaux câblés sont capables de maintenir leur emprise sur la diffusion sportive américaine. Pour l'instant, cependant, le groupe Diamond Sports de Sinclair a déclaré qu'il avait l'intention d'utiliser le délai de grâce de 30 jours sur le paiement de sa dette "pour continuer à faire progresser ses discussions en cours avec les créanciers et d'autres parties prenantes clés concernant les alternatives stratégiques potentielles et les transactions de désendettement pour mieux positionner le groupe Diamond Sports. pour le futur."
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Source : https://www.forbes.com/sites/jabariyoung/2023/02/17/with-financial-turmoil-at-bally-sports-networks-major-sports-leagues-gear-up-for-a- futur-sans-câble/