La société de recharge sans fil pour véhicules électriques WiTricity remporte des investissements majeurs et un partenariat alors que la recharge sans fil se développe

Les inquiétudes quant à l'endroit où ils vont brancher un véhicule électrique pour reconstituer sa charge sont un obstacle majeur pour de nombreux consommateurs qui ne sont pas prêts à échanger leurs brûleurs à gaz contre des trajets alimentés par batterie. C'est également un problème d'inconvénients et d'efficacité pour les opérations commerciales utilisant des robots électriques à batterie et des véhicules de transport.

Mais WiTricité, un développeur mondial de sans fil recharge technologie, attire désormais des millions de nouveaux investissements de la part des équipementiers automobiles et des entreprises technologiques et conclut un nouvel accord avec un important fabricant de systèmes de recharge sans fil pour véhicules industriels.

Cette semaine, la société basée à Watertown, dans le Massachusetts, a annoncé un accord de licence mondial avec une société de technologie allemande Femme d'utiliser les propriétés intellectuelles brevetées de WiTricity pour développer davantage ses capacités de recharge sans fil pour les appareils électriques industriels, y compris les robots et les chariots de transport.

« C'est une super application, sans contact. ils utilisent donc notre technologie. Ils ne sont pas le seul titulaire de licence dans cet espace », a déclaré le PDG de WiTricity, Alex Gruzen, à Forbes.com dans une interview. « Nous avons notre noyau automobile. Ensuite, nous avons des marchés adjacents sur lesquels nous accordons une licence pour notre technologie. »

WiTricity estime que la charge sans fil augmente la disponibilité de l'usine de 32 % grâce aux gains d'efficacité obtenus en permettant des opérations autonomes continues et élimine les problèmes de sécurité liés à l'élimination des connecteurs électriques exposés.

"Avoir accès au portefeuille de brevets de WiTricity nous permettra d'affiner encore notre proposition de valeur et d'accélérer l'adoption de la recharge sans fil dans l'automatisation industrielle", a déclaré Florian Reiners, PDG de Wiferion, dans un communiqué.

Alors que l'accord Wiferion est une extension importante de la portée de WiTricity, l'activité automobile principale de l'entreprise a gagné un important coup de pouce financier et de confiance plus tôt cet été en remportant un investissement de 25 millions de dollars du fournisseur automobile allemand Siemens AG qui a également pris une participation minoritaire.

Gruzen a souligné trois éléments essentiels de l'accord Siemens qui n'offrent pas à WiTricity un coup de pouce financier, mais des opportunités encore plus grandes pour promouvoir la recharge sans fil.

« Les trois parties importantes sont, premièrement, l'investissement, deuxièmement, l'accord de collaboration dans le cadre duquel nous lancerons le produit sur le marché. Siemens vendra une infrastructure de recharge sans fil. Ils auront une licence sur notre portefeuille de brevets technologiques et pourront développer, construire et étendre les produits sous licence en utilisant nos brevets », a expliqué Gruzen.

Mais plus important encore, a déclaré Gruzen, les relations de WiTricity dans l'industrie automobile vont désormais s'élargir.

« Siemens est une déclaration importante. Au lieu de nous contenter de soutenir les premiers (fournisseurs) ou de vendre directement des chargeurs aux consommateurs, un équipementier sait désormais que si une flotte a besoin de centaines de chargeurs, des acteurs comme Siemens interviennent et saisissent cette opportunité. C'est comme une preuve d'existence », a déclaré Gruzen.

Siemens estime que le marché mondial de la recharge sans fil atteindra 2 milliards de dollars d'ici 2028 rien qu'en Europe et en Amérique du Nord.

En examinant le tableau d'ensemble de la réduction de la réticence des consommateurs à passer à l'électrique en raison de problèmes de charge, Gruzen considère l'option sans fil comme un moyen plus pratique pour les conducteurs d'obtenir suffisamment de jus rapidement et d'être en route, surtout lorsqu'ils n'ont pas le temps ou la possibilité de se brancher sur un chargeur rapide DC.

"Je veux rendre la charge de niveau 2 aussi simple que possible. J'appelle ça le grignotage énergétique. Vous faites simplement de petites recharges chaque fois que vous vous garez, où que vous soyez, au lieu de ce gros tuyau d'alimentation rarement », a déclaré Gruzen.

En effet, WiTricity a travaillé en étroite collaboration avec la SAE pour développer une norme de recharge sans fil et l'un des objectifs de la nouvelle relation de l'entreprise avec Siemens est de combler les lacunes dans la normalisation mondiale de la recharge sans fil pour les véhicules électriques de tourisme et les véhicules utilitaires légers.

Cette norme a été ratifiée en 2020 et les premiers véhicules construits autour de cette norme sont maintenant déployés, notamment le SUV Genesis GV60. Il comprend un récepteur de charge intégré et un pad placé sous la voiture.

"La voiture s'arrête, se gare, éteint la voiture, vous vous éloignez", a déclaré Gruzen.

En Chine, le constructeur automobile FAW et Wanda Group créent 60 parkings autonomes où les véhicules se garent, se rechargent puis retournent au conducteur lorsqu'ils sont convoqués.

Les visiteurs du North American International Detroit Auto Show de septembre pourront voir une démonstration de cette technologie sur le plancher d'exposition de Huntington Place et faire un tour en navette jusqu'à un garage d'essai à proximité.

Le "sweet spot" pour les voitures particulières est de 11 kilowatts ou 35 miles d'autonomie par heure, a noté Gruzen. Pour les véhicules utilitaires plus gros, ce spot est plus lourd.

« Pour les véhicules utilitaires, nous développons 75 kW et plus », a expliqué Gruzen. "Pensez à un quai de chargement où vous chargez un camion du milieu du kilomètre ou une fourgonnette du dernier kilomètre ou un bus que vous pouvez faire de 75 à 300 kw, de sorte que le bus de transport en commun puisse avoir une autonomie de 25 miles pendant que le conducteur est en pause-café. Un camion pourrait obtenir tout ce dont il a besoin pour la journée alors qu'il est assis sur le quai de chargement. »

Il soutient la proposition de l'administration Biden de créer un réseau national de recharge utilisant des chargeurs enfichables à des fins d'"extension d'autonomie" lorsque les conducteurs effectuent de longs trajets. Cependant, soutient-il, l'utilisation de chargeurs rapides CC pour les applications quotidiennes n'est pas durable.

« Le réseau ne pourra pas le supporter. Le coût de l'infrastructure, le coût des chargeurs rapides, le coût par kilowattheure est affreux », a déclaré Gruzen. "En pratique, si vous utilisez la charge rapide CC pour fournir l'essentiel de vos kilowattheures, vous renoncez à toutes les économies de coûts liées au passage à l'électricité par rapport à l'essence et cela a probablement un impact sur la durée de vie de la batterie."

Alors que les véhicules électriques sont populaires, presque obligatoires dans d'autres régions du monde, atteindront-ils ce niveau aux États-Unis où les véhicules électriques ne représentent qu'environ 5 % du marché ?

« Je ne pense pas que le mix actuel représente la demande américaine. Il y a des gens qui n'achètent pas parce qu'il n'y a tout simplement pas de VE qui leur convienne. Les États-Unis ne sont pas l'Europe », a prédit Gruzen.

Mais en regardant plus loin dans l'avenir, Gruzen est convaincu que la charge des véhicules électriques finira par couper le cordon dans tous les cas, notant : « Tout ce qui a un cordon ou un câble passera sans fil. C'est arrivé avec toutes les technologies de l'histoire.