Winnie l'ourson et Sesame Street donnent un coup de pouce à la récupération du théâtre

Quelqu'un d'autre a besoin d'un câlin ? Eh bien, si vous avez été un enfant à un moment donné au cours des 90 dernières années et que vous êtes même vaguement intéressé par le théâtre musical, de bonnes nouvelles vous attendent.

Au cours des prochains mois, plusieurs propriétés de divertissement bien-aimées prendront vie sur scène, grâce aux gens de Rockefeller Productions. L'entreprise, qui a trouvé succès pré-pandémique monter des adaptations scéniques de classiques comme Eric Carle La chenille affamée, va de l'avant avec de nouvelles comédies musicales basées sur Winnie l'Ourson et Rue Sésame.

"Nous avons eu beaucoup de chance de travailler avec les merveilleuses propriétés que nous avons", déclare Jonathan Rockefeller, fondateur de 38 ans. "Winnie l'ourson? Tout le monde a grandi avec lui. Il évoque tant de sentiments joyeux.

Comme la plupart des émissions de Rockefeller, Winnie l'ourson présente des marionnettes faites à la main pour donner vie à son bois de cent acres. La comédie musicale mélange les personnages classiques d'AA Milne avec des chansons des Sherman Brothers, qui ont écrit les partitions des films Disney's Pooh, racontant une histoire originale avec des coups de pinceau familiers. (Il est produit en association avec Disney). Il a ouvert cette semaine pour critiques chaleureuses et floues à New York, et entreprendra une tournée nationale aux États-Unis en septembre.

Toujours en septembre, Rue de Sesame ouvrira à New York, marquant la première fois que l'équipe des Muppets montera sur scène sous forme musicale. Le contenu exact est encore secret, mais il mettra en vedette des personnages et des chansons de l'émission télévisée de longue date, avec l'attention typique de Rockefeller aux détails.

"Il y a beaucoup de contenu à parcourir", dit-il à propos d'un développement de six ans, en partenariat avec Sesame Workshop. « Mais c'est merveilleux. Nous nous assurons que l'expérience est quelque chose au-delà de regarder l'émission de télévision.

En plus des Caca ainsi que Sésame, Rockefeller a déjà une douzaine de propriétés en préparation ou en tournée sur quatre continents, dont deux basées sur Paddington Bear et une parodie de marionnettes de la sitcom des années 90 AMIS. Il s'agit en grande partie de divertissements familiaux, au sens «tous les âges sont les bienvenus». La chenille affamée est conçu pour les enfants dès l'âge de deux ans, tandis que Caca attire des fans presque aussi vieux que l'ours lui-même, qui est apparu pour la première fois en 1926.

"Nous avons eu des personnes dans la soixantaine qui sont venues nous voir pour leur rendez-vous amoureux", explique Rockefeller. "Et j'étais là pour une demande en mariage pas plus tard qu'hier - notre deuxième à Caca jusqu'à présent. Je pense vraiment qu'il s'agit de gens qui veulent redécouvrir la joie. Tant de gens l'ont aimé au fil des ans.

L'accent mis sur la joie - un mot qui porte environ sept cents chapeaux en 2022 - guide Rockefeller, et en parlant avec lui, on a le sentiment rafraîchissant qu'il le pense. Le cynisme est facile à trouver, et le succès de son entreprise est si impressionnant qu'on pourrait s'y attendre… s'il n'était pas si gentil.

L'attention qu'il porte au public lui-même est emblématique de sa philosophie, qui consiste à le rencontrer là où il se trouve au lieu d'imposer une expérience. Au lieu de prétendre que les affaires se déroulent comme d'habitude, Rockefeller s'engage - doucement, directement - avec les retombées des deux dernières années.

"Vous faites face à l'anxiété des enfants qui n'ont pas socialisé," dit-il. « Vous avez affaire à l'anxiété des parents. Monter un spectacle dans un théâtre de 200 places représente autant de travail, sinon plus, que de le mettre dans un théâtre plus grand, à cause de cela.

Ses émissions, du moins à New York, exigent toujours des masques pour le public et vérifient toujours les cartes de vaccination des personnes éligibles. Ceux destinés aux jeunes spectateurs disposent de lumières à mi-niveau, d'un faible volume sonore et les enfants sont autorisés à sortir et à rentrer à leur guise - avec un livre dans le hall qui leur dit tout ce qui se passe sur scène. Cela s'applique également aux personnes autistes, plaçant Rockefeller parmi un groupe en plein essor de producteurs s'adressant aux acheteurs ayant des besoins de développement différents.

Ces méthodes ont porté leurs fruits. Même en tenant compte des lacunes de la pandémie, les émissions de Rockefeller ont récupéré massivement leurs capitalisations, rapportant collectivement plus de 15 millions de dollars depuis le premier Caterpillar ouvert en 2014. Et ce succès devrait fournir des indices, ou du moins des suggestions, aux autres acteurs de l'industrie alors qu'ils tentent de séduire les acheteurs. Surtout ceux qui ont des enfants.

"Pour tous ceux qui craignent que leurs enfants n'aient plus de capacité d'attention, il est probablement beaucoup moins cher de venir à notre émission que d'aller chez un thérapeute", rit-il. « Et les parents sont plus sages aussi. Avant, ils avaient toujours du mal à garder les téléphones dans leurs sacs. Maintenant, ils sont prêts à le ranger et à passer du temps avec leurs enfants. C'est quelque chose de bien qui est ressorti de [la pandémie], cette appréciation. Vouloir ressentir un moment, au lieu de le documenter.

Le divertissement en direct dans son ensemble a encore une montée en flèche, en particulier les toutes nouvelles entreprises, qui doivent être lancées sans l'aide fédérale accordée aux spectacles plus anciens, mais font face aux mêmes vents contraires de nouvelles sous-variantes et d'un tourisme déprimé. Broadway en particulier est peine à se tailler correctement, alors qu'un nombre surprenant de spectacles ont annoncé des fermetures la semaine dernière, et la Broadway League a abandonné son exigence de masquage alors même que les stars de renom continuent de tomber malade.

Rockefeller, quant à lui, reste optimiste. Et s'il refuse de passer sous silence l'impact de la pandémie, il est optimiste quant aux perspectives à long terme du secteur.

«Beaucoup de théâtres sont encore en difficulté. Mais nous avons accès à des personnages canaris » – comme dans la proverbiale mine de charbon – « et les canaris sont les jeunes gens qui viennent au théâtre. Parce que s'ils partent, l'écosystème va lentement suivre. Ce que nous voyons, ce sont nos réservations pour La chenille affamée en augmentant. C'est une cavalcade. Nous avons plus de demandes pour ce spectacle l'année prochaine que jamais auparavant, à tel point que nous avons dû construire plus de marionnettes pour les accueillir. Cela me dit que les choses frappent à nouveau le sol. Le chemin est encore long, mais c'est plutôt bon signe.