Le tournoi de football Winner-Takes-All pour un prix d'un million de dollars arrive en Caroline du Nord en juin 1

Au cours de l'été 2020, les colocataires Michael Volk et Henry Tembon étaient assis dans leur appartement à New York en train de regarder The Basketball Tournament (TBTTBT
), un événement où le gagnant remporte tout où des équipes de professionnels non-NBA s'affrontent pour 1 million de dollars.

Volk et Tembon, anciens coéquipiers de l'équipe masculine de football de l'Université de Virginie, ont pensé que le concept était intrigant et pourrait également fonctionner pour le football. Maintenant, ils obtiennent une chance de prouver leur thèse.

Mardi, TBT Enterprises, la société mère derrière TBT, a annoncé qu'elle s'étendait au football avec le lancement de The Soccer Tournament (TST). Le TST inaugural se tiendra en juin 2023 sur une période de quatre jours au WakeMed Soccer Park à Cary, en Caroline du Nord, dans la banlieue de Raleigh.

Comme son homologue de basket-ball, TST aura un format gagnant-gagnant et un prix de 1 million de dollars. Les deux premières équipes du groupe de 32 équipes ont déjà été définies : l'ancien professionnel et vétéran de la Coupe du monde américaine Clint Dempsey s'est engagé à constituer une équipe, et l'équipe semi-professionnelle Hashtag United en Angleterre entrera également au TST.

Les équipes des États-Unis et d'ailleurs peuvent soumettre leurs candidatures à partir de cette semaine via le site Web de TST pour être prises en compte pour l'une des 30 équipes restantes sur le terrain. Le tournoi est ouvert à toute personne âgée d'au moins 18 ans.

Jon Mugar, co-fondateur et PDG de TBT Enterprises, a déclaré que les joueurs universitaires peuvent participer au TST, mais qu'ils ne seront pas éligibles pour partager le prix d'un million de dollars à moins qu'ils ne renoncent à leur éligibilité à l'université. Il a ajouté que TBT Enterprises avait décidé d'organiser le TST en juin parce que la saison de football universitaire était alors terminée et que c'était aussi une période où les ligues internationales de football ne jouaient pas. La Major League Soccer, la meilleure ligue américaine, joue des matchs en juin, il est donc difficile de savoir combien de joueurs de la MLS participeront au TST.

Alors que les jeux professionnels et universitaires ont 11 joueurs sur le terrain par équipe, TST aura un format 7 contre 7 et un terrain plus petit pour assurer un jeu bourré d'action avec plus de points que d'habitude afin d'attirer les fans occasionnels ou non. . De plus, les matchs auront deux mi-temps de 20 minutes, contrairement aux deux mi-temps typiques de 45 minutes à l'université et chez les pros.

Tembon, Volk et d'autres joueurs de haut niveau ont testé le concept dans une installation de football en salle à Brooklyn et déterminé quel sera le meilleur format pour TST. Ils ont décidé que les matchs du TST se joueraient sur des terrains de 65 mètres de long sur 45 mètres de large, ce qui se compare à un minimum de 110 mètres de long sur 70 mètres de large pour un terrain MLS. La taille des filets à TST sera de 6 ½ pieds (hauteur) sur 18 ½ pieds (largeur) par rapport aux 8 pieds typiques sur 24 pieds.

Lors des matchs tests, il y a eu en moyenne un tir par minute et un total de 8 à 10 buts par match, selon Tembon et Volk. Ils ont dit que les joueurs ont apprécié la compétition dans un format 7 contre 7 qui est courant dans les entraînements et les jeux de ramassage.

"Si certaines de ces personnes qui n'aiment pas le football, que nous vivons et respirons, s'ils regardaient l'une de nos séances d'entraînement, que ce soit à l'université ou pendant que nous nous échauffons ou même dans nos ligues 7 contre 7, ils aimeraient cela », a déclaré Tembon, qui travaille comme banquier d'affaires au Credit Suisse. "C'est bourré d'action, il y a beaucoup de buts, tout le monde a une technique de haut niveau."

Il a ajouté : « Vous voyez ce concept de football offensif, mais en même temps, il reste aussi authentique que possible. C'est ce que nous cherchons à faire. »

Pour Mugar, l'expansion dans le football a du sens. Lorsque Mugar et le co-fondateur Dan Friel, qui sont amis depuis les élèves de septième année à la fin des années 1980, ont conçu le TBT, ils avaient en tête l'événement de football de la FA Cup comme modèle à suivre. La FA Cup est une compétition annuelle à élimination directe organisée au Royaume-Uni depuis 1871 et ouverte à des centaines de clubs professionnels du premier ministrePINC
Ligue aux ligues de niveau inférieur.

L'idée derrière TBT était d'avoir une sensation similaire dans la mesure où les personnes ayant une expérience limitée pouvaient affronter des joueurs qui ont joué professionnellement pendant des années, et à la fin du tournoi, une seule équipe gagnerait de l'argent. En 2014, Mugar a quitté son emploi d'auteur de comédie et de producteur de télévision tandis que Friel a quitté son emploi d'avocat pour lancer le premier TBT, qui comprenait 32 équipes en compétition pour un prix de 500,000 XNUMX $.

Depuis, l'événement a cultivé chaque année. Le tournoi compte désormais 64 équipes avec tous les matchs télévisés sur ESPN ou l'un de ses réseaux sœurs ou plateformes de streaming, et Mugar, Friel et le personnel de TBT ont obtenu de nombreux parrainages d'entreprises.

"Cela a toujours été dans notre tête", a déclaré Mugar à propos du lancement d'un événement de football. "Certains des modèles qu'ils ont utilisés en Europe pour le football nous ont toujours beaucoup plu. Nous avons toujours en quelque sorte envisagé à quoi ressemblerait un modèle à enjeux élevés et ouvert à tous dans tous les sports.

Lorsque Volk et Tembon ont contacté Mugar pour lancer TST en 2020, Mugar a pensé que cela semblait intrigant. Il a été impressionné que Volk et Tembon aient joué aux plus hauts niveaux du football universitaire, tandis que le troisième co-fondateur de TST, Alecko Eskandarian, était la meilleure sélection du repêchage MLS 2003 et a disputé 125 matchs MLS en sept saisons.

"Lorsque nous avons commencé à élaborer ce plan et regardé TBT et vu leur plate-forme, nous avons pensé que c'était un moyen parfait car ils ont construit un tournoi réussi avec le basket-ball", a déclaré Volk, qui travaille dans les ventes aux entreprises. "Ils ont traversé les essais et les erreurs des cinq à six premières années qu'ils ont eues avec, et ont vraiment tourné le coin vers le succès. Nous avons pensé qu'en faisant équipe avec les brillants cerveaux de Jon, Dan et l'équipe de TBT, nous avons pensé que ce serait une excellente collaboration pour vraiment donner vie à notre rêve.

Au début de cette année, Mugar a décidé d'aller de l'avant avec TST, et lui et le reste du personnel ont travaillé pendant des mois sur le concept. Tim Brosnan, l'ancien vice-président exécutif des opérations commerciales de la Major League Baseball et un cadre sportif chevronné, a donné des conseils sur la façon de lancer TST.

Le meneur des Phoenix Suns Chris Paul, qui détient une participation dans TBT depuis 2018, est également conseiller, tout comme Dempsey, qui est l'un des meilleurs joueurs de football nés aux États-Unis de l'histoire. Dempsey a joué pour trois équipes américaines de la Coupe du monde et a passé neuf ans en MLS et sept ans en Premier League.

"Clint était l'une des rares personnes que nous ressentons dans le monde du football qui serait un partenaire parfait pour nous", a déclaré Mugar. "Juste compte tenu de la façon dont il a grandi en tant qu'étranger dans le système de football. Il a joué avec un jeton sur l'épaule. Il a toujours senti qu'il avait quelque chose à prouver et il jouait avec une passion intense.

Il a ajouté: "Avec TBT, beaucoup de nos joueurs incarnent cette même puce sur leur mentalité d'épaule. C'est exactement ce qui a attiré Chris Paul dans la propriété. Une fois que nous avons découvert Clint et que l'idée a résonné en lui, c'était un choix naturel.

Volk, Tembon et Eskandarian espèrent étendre le TST au-delà d'un simple tournoi annuel. Ils envisagent un avenir dans lequel ils auront d'autres tournois et ligues 7 contre 7 aux États-Unis, en Europe, en Asie, en Amérique latine et ailleurs.

Mugar, quant à lui, a déclaré que TBT Enterprises avait envisagé de s'étendre à d'autres sports, y compris le baseball. Mais, pour l'instant, l'objectif principal est de continuer à voir la croissance avec le tournoi de basket-ball et de faire décoller le tournoi de football. Mugar a déclaré qu'il avait informé les dirigeants d'ESPN et les entreprises qui sponsorisent l'événement de basket-ball de l'expansion au football, mais qu'ils n'avaient finalisé aucun accord avec les médias ou la publicité du côté du football.

"Cela a été un nouveau défi pour nous, certainement", a déclaré Mugar. « C'est très amusant, cependant. En repensant à la façon dont nous avons commencé le basket-ball, il y a beaucoup de leçons que nous avons apprises il y a 10 ans. Pouvoir maintenant les mettre en pratique avec le développement d'une toute nouvelle propriété, c'est vraiment génial. Beaucoup de gens n'ont pas cette opportunité.

Il a ajouté: "Nous avons beaucoup appris au cours des 10 dernières années, et je pense que nous pouvons commencer le football à un niveau supérieur grâce à cela. C'est ce qui est vraiment excitant à ce sujet.