Un vent de changement politique souffle sur la Vaca Muerta en Argentine ?

De Mark P. Jones

Le cœur de la Vaca Muerta, riche en pétrole et en gaz naturel, se situe à l'intérieur des frontières de la province argentine de Neuquén, qui produit aujourd'hui près de la moitié (48 %) du pétrole argentin et près des deux tiers (64 %) de son gaz naturel. Depuis le retour de l'Argentine à la démocratie en 1983, Neuquén a été gouverné en permanence par le Mouvement Populaire Neuquino (MPN), le MPN ayant remporté 10 élections consécutives au poste de gouverneur au cours des 40 dernières années. Cette hégémonie du MPN est cependant menacée en 2023, car une scission au sein du MPN a ouvert la possibilité que le parti perde une élection au poste de gouverneur pour la première fois en 60 ans d'histoire.

Jusqu'à récemment, le MPN était divisé en trois factions principales : l'une sous la direction de l'ancien gouverneur Jorge Sapag (fils et neveu de deux des fondateurs du MPN) et de l'actuel gouverneur Omar Gutiérrez (qui en est à son second mandat et constitutionnellement interdit de en cours de réélection immédiate), une sous la direction de l'actuel (Marcelo Rucci) et de l'ancien (Guillermo Pereyra) secrétaires généraux du syndicat des travailleurs du pétrole et du gaz Vaca Muerta, et une sous la direction de l'ancien vice-gouverneur et actuel député national Rolando "Rolo" Figueroa. Historiquement, le MPN a résolu ses différends internes via des primaires intra-partisanes. Cependant, rompant avec cette tradition, début octobre, Figueroa a quitté le MPN et a annoncé une candidature indépendante au poste de gouverneur, tandis que les ailes Sapag-Gutiérrez et Pereyra-Rucci du parti se sont unies derrière la candidature du vice-gouverneur Marcos Koopmann.

Au cours des deux mois qui ont suivi son départ du MPN, Figueroa n'a cessé d'augmenter sa base de soutien, à la fois via d'autres transfuges du MPN et des membres de la coalition d'opposition de centre-droit. Juntos par el Cambio (JxC) et des membres du devant tous (FdT) du président argentin Alberto Fernández et de la vice-présidente Cristina Fernández de Kirchner. Ces politiciens du JxC et du FdT Neuquén se rallient à Figueroa car ils pensent qu'il offre la meilleure perspective de mettre fin au contrôle du MPN sur le gouvernement provincial de Neuquén

La direction de deux des quatre principaux partis qui composent le JxC à Neuquén a approuvé Figueroa, avec la pleine direction du parti basé à Neuquén Nouveau compromis Neuquino (NCN) soutenant Figueroa avec une majorité des dirigeants de la Propuesta Republicana (PRO) de l'ancien président Mauricio Macri. Une minorité des dirigeants du PRO ainsi que la plupart des dirigeants de l'Unión Cívica Radical (UCR) à Neuquén continuent de soutenir la candidature au poste de gouverneur du député national de l'UCR Pablo Cervi. Un autre ancien membre de la coalition JxC dans la province, le journaliste de radio Carlos Eguía, prépare sa propre candidature au poste de gouverneur en tant que porte-drapeau de Neuquén du candidat libertaire à la présidentielle Javier Milei.

Enfin, le FdT reste divisé entre ceux qui soutiennent une candidature de l'ancien maire de Cutral Có et député du MERCOSUR Ramón Rioseco ou de l'ancien député national et ancien secrétaire à l'énergie argentin Darío Martínez, et ceux qui sont favorables à une alliance avec Figueroa.

Le MPN jouit d'un pouvoir discrétionnaire considérable sur le moment de l'élection du gouverneur et des 35 députés de la législature provinciale monocamérale. À l'heure actuelle, la date la plus probable des élections se situe entre le 23 avril et le 4 juin, ce dernier étant la date à laquelle le MPN a été fondé en 1961.

Neuquén utilise la formule de la pluralité pour ses élections au poste de gouverneur (c'est-à-dire que le candidat qui remporte le plus de votes en un seul tour devient gouverneur), offrant au MPN un avantage dans le cas où plusieurs candidats au poste de gouverneur crédibles se présenteraient en 2023. Cependant, la base solide de Figueroa le soutien des dissidents du MPN combiné à sa capacité à obtenir le soutien des dirigeants du JxC et du FdT soulève la perspective d'un tremblement de terre politique en 2023 dans la Vaca Muerta.

Si ce tremblement de terre se produisait, il modifierait le statu quo politique dans la province qui existe depuis 2007 sous la direction de Sapag (2007-2015) et Gutiérrez (2015-23), c'est-à-dire pendant toute la dramatique révolution du schiste dans la province et la région a connu. Même si Figueroa (ou l'un des autres candidats de l'opposition en cas de victoire) conserve l'approche politique générale de Sapag et Gutiérrez vis-à-vis de l'industrie du pétrole et du gaz naturel, à tout le moins de nouvelles relations et partenariats devront être développés et établis (ce qui ne serait pas le cas si Koopmann était élu gouverneur). Cela prendra du temps et des efforts et ralentira sans aucun doute le développement de la Vaca Muerta. En conséquence, il s'agit d'une élection qui devrait être suivie de près par le grand nombre d'entreprises ayant des investissements ou des opérations, ou des projets d'investissements ou d'opérations, dans la Vaca Muerta en Argentine.

Mark P.Jones est titulaire de la chaire Joseph D. Jamail en études latino-américaines et directeur du programme argentin du Centre d'études sur l'énergie de l'Institut James A. Baker III de l'Université Rice pour les politiques publiques.