'Willie Nelson & Family' voyage les nombreux hauts et bas de Country Great

Par où commencer pour raconter l'histoire d'un artiste qui a été constamment productif, voire redéfinissant le genre, pendant plus de 70 ans, à travers plusieurs époques, tragédies, triomphes, partenariats, succès, pertes et revers ?

C'est le défi essentiel auquel sont confrontés les créateurs de Willie Nelson et sa famille, le premier documentaire autorisé sur le légendaire chanteur / compositeur country, son clan étendu et ses admirateurs intensément collaboratifs. La série documentaire en cinq parties a fait ses débuts aujourd'hui dans la section Indie Episodique du Festival du film de Sundance.

Ouvrir Willie Nelson et sa famille, les créateurs ont commencé avec un peu de chance, le faux village occidental que Nelson a construit sur son ranch dans le Texas Hill Country ("Quand tu es ici, tu as de la chance. Et quand tu n'es pas, tu es hors de Chance », plaisante Nelson). C'est également là que Nelson organise chaque printemps un barbecue et un concert annuels liés au festival South By Southwest d'Austin à proximité.

La chance fournit un centre émotionnel pour un musicien itinérant sans relâche qui n'a pas eu de chance beaucoup, tant au sens figuré qu'au propre.

Comme le suggère la chanson classique de Nelson, il est perpétuellement sur la route, même à 88 ans, et généralement assez heureux de traîner principalement dans son bus de tournée de luxe alors qu'il parcourt le pays avec les trois autres yachts terrestres de son groupe.

Mais Wilson a également eu de la malchance, dont une partie auto-infligée : trois divorces, la mort par suicide de son fils aîné, des parents qui l'ont abandonné lui et sa sœur Bobbie, un incendie la veille de Noël qui a anéanti sa ferme du Tennessee, et une somme de 32 millions de dollars. facture fiscale qui a vu l'IRS saisir temporairement le ranch Luck, son studio et d'autres propriétés.

À son crédit, en particulier pour une biographie autorisée, l'émission n'hésite pas à aborder ces nombreux inconvénients de la carrière légendaire de Nelson, bien qu'elle passe relativement peu de ses 263 minutes sur les regrets ou les reconsidérations que Nelson aurait pu avoir.

Nelson, par exemple, ne parle pas du tout dans le documentaire du suicide de son fils William "Billy" Nelson Jr. à 33 ans. D'autres membres de la famille sont circonspects lorsqu'ils discutent de l'impact inimaginable de la mort de son fils sur le chanteur. Ce n'est peut-être pas surprenant, compte tenu de la douleur d'une telle perte, mais c'est aussi un exemple des limites d'un documentaire autorisé, même d'une ampleur folle comme Willie Nelson & Family.

Le documentaire est beaucoup plus disposé à plonger dans le mélange spirituel unique de Nelson d'une éducation et d'une musique protestantes traditionnelles du Texas avec son adhésion adulte aux principes religieux orientaux tels que la réincarnation, qui "a commencé à avoir beaucoup plus de sens pour moi", dit-il.

Plus largement, comme pour trop de documents de l'ère du streaming, le projet est mieux présenté aux fans dévoués. Ils pourront se connecter pour un Long temps, avec près de 4.5 heures de programmation réparties sur cinq épisodes. Pour cela, le documentaire est presque certainement destiné à un distributeur de streaming avec l'espace de stockage pour donner aux fans plus de ce qu'ils veulent.

Les créateurs ont certainement de quoi travailler. Surtout au début, les réalisateurs Thom Zimny ​​(gagnant d'un Emmy et d'un Grammy pour Netflix's
NFLX
Springsteen à Broadway) et Oren Moverman (nominé aux Oscars et lauréat d'un Emmy pour The Messenger ainsi que Amour & Miséricorde) sautez sur la longue et fascinante histoire de Nelson en tant que l'une des figures les plus importantes, les plus aventureuses et les plus inclusives de l'histoire de la musique country, et son succès croisé relativement tard dans une carrière extrêmement productive.

Après cette première visite de Luck, le premier épisode se concentre sur 1975's cycle de chansons audacieuses Étranger à tête rouge, peut-être le premier album concept de musique country, et certainement le premier à remporter un disque d'or pour avoir vendu 1 million d'exemplaires.

Parmi les bribes du documentaire : le Étranger à tête rouge La chanson titre, une ballade de meurtre classique instantanée tout droit sortie des plus grandes traditions du pays, était une chanson fréquente au coucher pour ses enfants, a déclaré sa fille Paula Nelson.

"Ce n'est pas un tapageur d'orteils, laissez-moi vous dire," craque-t-elle avec ironie.

Au-delà du triomphe inattendu de Étranger à tête rouge, les deux premiers épisodes couvrent les premières années de bagarre de Nelson de manière récursive, essayant de plonger dans sa vie récente avant de revenir sur son éducation, ses premiers mariages et ses débuts lents dans la musique country en tant que chanteur difficile à pigeonner qui pourrait écrire un damné bonne chanson pour les autres.

La star établie Faron Young a donné à Nelson l'une de ses premières grandes pauses en tant qu'auteur-compositeur, tournant Bonjour les murs en un hit n ° 1 en 1961. Des décennies plus tard, Nelson rendrait la pareille en enregistrant un album entier de duos avec Young.

Mais cette première période de la carrière de Nelson concernait davantage ce que les autres stars faisaient de sa musique, notamment Patsy Cline, qui a donné Fou une interprétation déchirante qui reste l'une de ses performances les plus durables.

La collaboration deviendrait une caractéristique de la carrière de Nelson, précise le doc, et pas seulement des duos avec Young et un cortège sans fin de stars de la country, ou avec les collègues de niveau Mt. Rushmore de The Highwaymen ou The Outlaws. Plus tard, alors que la portée de Nelson s'étendait au-delà du country traditionnel, il ferait des succès avec des collaborateurs improbables tels que Leon Russell et Julio Iglesias..

Les collaborateurs les plus notables, cependant, sont sa propre famille, à commencer par sa sœur Bobbie, qui a joué à ses côtés à l'église dans son enfance, puis sur scène avec lui pendant la majeure partie du dernier demi-siècle. Elle a un rôle de premier plan dans le documentaire, tout comme les fils musiciens / membres du groupe de Nelson, Lukas et Micah.

Le véritable défi de Nelson dans ses premières années, explique clairement le doc, est son phrasé unique en tant que chanteur, déversant parfois une ruée de mots avant le rythme, parfois suspendu loin derrière, dansant et tissant comme un boxeur. Son style ne ressemblait à rien dans les attentes rigides du pays pour ses interprètes, à l'époque et peut-être même encore.

« Nous n'avons pas compris », dit le musicien Bill Anderson à propos du phrasé de Nelson. "Willie était tellement en avance sur son temps, et le reste d'entre nous a eu du mal à rattraper son retard."

Les influences de Frank Sinatra et du guitariste de jazz romani Django Reinhardt se sont mélangées à l'adulation de l'enfance de Nelson pour les vedettes de cinéma « cowboy chantant » telles que Roy Rogers et Gene Autry, et au swing occidental influencé par le jazz de Bob Wills.

Mais alors qu'il naviguait dans les hauts et les bas de sa carrière et dans les changements répétés de la musique country, ce phrasé garderait Nelson distinctif. Il en va de même pour son aventurisme musical, qui créera un autre jalon dans les années 1979. Poussière d'étoiles, produit par le pionnier de la soul Booker T. Jones et construit autour de standards vieux de plusieurs décennies d'auteurs-compositeurs de Tin Pan Alley tels que Hoagy Carmichael.

Stardust est devenu le plus gros album de la carrière de Nelson, cimentant son statut de crossover bien au-delà des hippies fumeurs de mauvaises herbes et des cow-boys redneck qui cohabitent avec bonheur ses dizaines d'apparitions en concert chaque année.

Le doc interviewe de nombreux membres de la famille et du groupe de Nelson; des collaborateurs tels que la chanteuse Brenda Lee, le trompettiste de jazz Wynton Marsalis et le producteur Don Was ; des journalistes tels que John Spong, rédacteur en chef du Texas Monthly ; et d'autres stars de la country comme Shelby Lynn, Roseanne Cash et Dolly Parton.

Cette approche expansive a de nombreux charmes, en particulier pour le fan de Nelson, qui chérira des clips vintage de ses performances tout au long de cette longue carrière, des scènes de ses amis et de sa famille au poker et des jeux de dominos à Luck et Hawaii, la vie dans son bus de tournée , et plus.

La circonférence pure de la série peut cependant être beaucoup moins convaincante pour le fan occasionnel, en particulier en parcourant les deux premiers épisodes compliqués avant d'arriver aux époques les plus réussies de Nelson. Mais, pour paraphraser l'un des nombreux tubes de Nelson, si tu as le temps, chérie, Willie Nelson & Family c'est de l'argent.