Les Yankees de New York trouveront-ils la stabilité dans le champ gauche ce printemps ?

Les Yankees de New York se lancent dans la compétition ce printemps aux postes d'arrêt-court et de champ gauche. Ils ont évité l'arbitrage avec l'arrêt-court Isiah Kiner-Falefa sur un contrat d'un an de 6 millions de dollars au cours de sa dernière année d'admissibilité à l'arbitrage selon les contrats de baseball de Cot. Les pas des espoirs très appréciés Oswald Peraza et Anthony Volpe sont encore plus forts étant donné que les deux joueurs de balle sont dans le camp des ligues majeures des Yankees. On s'attend à ce que Peraza affronte Kiner-Falefa, Volpe recevant une expérience inestimable en tant qu'invité non inscrit. Certains pensent que Kiner-Falefa s'intégrerait mieux dans les plans des Yankees en tant que joueur de balle utilitaire au lieu d'un arrêt-court quotidien.

Aaron Hicks et Oswaldo Cabrera sont deux candidats pour commencer la saison en jouant sur le terrain gauche, mais s'attendent à ce que la position soit étroitement surveillée par la direction et les fans. Selon les contrats de baseball de Cot, Hicks a signé un contrat de 70 millions de dollars sur sept ans qui couvre les saisons 2019-2025. Les Yankees détiennent une option de club 2026 pour 12.5 millions de dollars (rachat de 1 million de dollars). Sur la base des salaires de la liste de 28 hommes et des primes de signature au prorata, Hicks devrait gagner près de 10.786 millions de dollars cette saison, tandis que son salaire de Competitive Balance Tax basé sur la valeur annuelle moyenne sera de 10 millions de dollars.

Cabrera n'a atteint que 50 jours de temps de service dans les ligues majeures selon Baseball-Reference et atteindra probablement le minimum de 720,000 2023 $ dans les ligues majeures pour la saison 44. Il possède également deux options sur trois possibles dans les ligues mineures. Une agréable surprise qui a donné aux Yankees de l'optimisme lors de 23 matchs réguliers et de huit matchs de séries éliminatoires la saison dernière, Cabrera, XNUMX ans, est un mélange parfait d'exubérance, de maturité et de polyvalence. Il a gagné la confiance des Yankees, mais a encore besoin de temps pour développer des compétences essentielles pour un voltigeur gauche.

Tout au long des cinq saisons d'Aaron Boone en tant que manager, les Yankees ont utilisé 25 joueurs de champ gauche différents avec des résultats mitigés. Comme ils ont soif de stabilité, les conversations se sont concentrées sur les lacunes plutôt que sur ce qui est nécessaire pour réussir. Une priorité absolue est d'éviter un autre frappeur à haut retrait et à faible contact qui frappera occasionnellement un coup de circuit qui suscitera de l'excitation grâce aux dernières innovations de Statcast. La seule justification de l'expérience abyssale de Joey Gallo à 140 balles sur des parties de deux saisons (2021-2022) était qu'il était un voltigeur gagnant du Gold Glove Award à deux reprises.

Que devraient poursuivre les Yankees en termes de production d'un voltigeur gauche? Ils ont besoin d'un équivalent champ gauche d'un DJ LeMahieu sain. Un mélange parfait de production offensive qui met l'accent sur le contact et le pourcentage de base (OBP) pendant les cycles de fabrication. Le voltigeur gauche doit également démontrer une maîtrise des mesures défensives avancées telles que la force des bras, les courses défensives enregistrées (DRS), les outs au-dessus de la moyenne (OAA) et la cote de zone ultime (UZR). Ce serait un bonus pour les Yankees s'ils pouvaient avoir un voltigeur gauche qui possède les instincts d'un voltigeur central.

Au cours d'une carrière dans les ligues majeures qui a duré une décennie, Hicks a disputé 112 matchs de balle dans le champ gauche (785.1 manches) et a affiché un 13 DRS et 9.6 UZR selon FanGraphs. La saison dernière, Hicks a atteint un sommet en carrière de 55 matchs de balle (413 manches) en jouant sur le champ gauche après avoir passé les saisons 2018-2021 exclusivement dans le champ central. Sur la base d'un minimum de 400 manches jouées dans le champ gauche la saison dernière selon FanGraphs, le 8 DRS de Hicks était à égalité pour le troisième meilleur et son 6.5 UZR était le quatrième meilleur parmi les 37 joueurs de balle qualifiés. Hicks était le voltigeur gauche le plus difficile à lancer selon Baseball Savant avec une vitesse moyenne de 92.8 miles par heure sur 134 lancers. La moyenne des ligues majeures pour le champ gauche la saison dernière était de 87.4 miles par heure.

Alors que Hicks entame sa saison de 33 ans, il y a des inquiétudes concernant la durabilité et la baisse des performances. Selon Spotrac, Hicks a raté 352 jours en raison de sept séjours sur la liste des blessés depuis qu'il a été échangé par les Twins du Minnesota en novembre 2015 aux Yankees. Il a subi une déchirure de la gaine du tendon au poignet gauche qui a conduit à une opération de fin de saison en mai 2021 après 32 matchs de ballon. En octobre 2019, une intervention chirurgicale a été nécessaire pour réparer un ligament collatéral ulnaire endommagé dans son coude droit. Hicks n'a jamais disputé 140 matchs de ballon en une saison et a lutté contre une série de tensions musculaires dorsales, obliques, ischio-jambières et intercostales. Il a même subi une blessure au genou lors du cinquième match de la série de divisions de la Ligue américaine 2022 qui a mis fin à ses séries éliminatoires.

Bien que la santé n'ait pas été un allié pour Hicks, il a toujours fait l'objet de critiques en raison de son infraction anémique. La genèse de l'ire commence par un examen rapide de la ligne oblique de Hicks : moyenne au bâton (BA) / pourcentage de base (OBP) / pourcentage de slugging (SLG). En 162 matchs de balle au cours des saisons 2021-2022, Hicks a affiché une ligne de barre oblique de .211 / .322 / .317 qui a produit une base de .639 plus slugging (OPS) selon Baseball-Reference. Sur la base d'un minimum de 1,000 apparitions au plateau entre les saisons 2019-2022, Hicks était à égalité pour 87^th sur 102 voltigeurs qualifiés possibles avec un .701 OPS selon FanGraphs.

La taille de l'échantillon concernant les compétences du champ gauche de Cabrera est limitée à 70 manches sur neuf matchs de ballon de saison régulière la saison dernière au cours desquels il a affiché un 0 DRS et 0.5 UZR selon FanGraphs. En termes de séries éliminatoires, Cabrera a disputé 47.2 manches dans le champ gauche en six matchs de balle selon Baseball-Reference. Sa seule autre expérience s'était produite lors d'un match de balle pour les RailRiders de Scranton / Wilkes-Barre, la filiale de la ligue mineure Triple-A des Yankees.

Lors de sa première conférence de presse du printemps, Boone a clairement indiqué qu'il y aura une compétition pour les chauves-souris en ce qui concerne qui jouera le champ gauche. Le récit entourant Hicks du point de vue de Boone est qu'il sort de deux saisons de blessures et de déception. Boone veut que Hicks ait faim et prouve à tout le monde qu'il peut toujours être un joueur de balle à impact. Boone a reconnu les contributions apportées par le changement frappant Cabrera au cours d'une période abrégée la saison dernière, mais sait également qu'il a une grande valeur grâce à sa polyvalence. Boone n'a pas non plus négligé les joueurs de balle du camp qui ne sont pas des invités de la liste et ce qu'ils pourraient éventuellement apporter en fonction de leur expérience passée.

Les Yankees ont-ils actuellement le bon talent pour combler le vide dans le champ gauche et est-ce Aaron Hicks ? Si oui, un Hicks rajeuni et en bonne santé peut-il apporter de la stabilité en tant que voltigeur gauche de tous les jours? Un peloton entre Hicks et Oswaldo Cabrera est-il une décision optimale ? Si les Yankees doivent chercher de l'aide en dehors de la franchise, combien sont-ils prêts à dépenser ou à sacrifier en termes de perspectives ?

Le manager Aaron Boone sait que ce ne sera pas une décision avec une résolution concrète d'ici le jour de l'ouverture. Le temps de jeu sera basé sur la performance, la constance et la réévaluation constante des besoins des Yankees de New York. Compte tenu du penchant des Yankees pour la flexibilité, attendez-vous à voir Aaron Judge et Harrison Bader passer du temps dans le champ gauche cette saison lorsque les Yankees décideront de faire jouer Giancarlo Stanton dans le champ droit.