Joe Biden peut-il pousser les grands pétroliers à forer pour plus de pétrole et baisser les prix du gaz ainsi que accélérer le passage aux véhicules électriques ? C'est l'objectif ambitieux d'un plan que l'administration Biden met en œuvre alors que les conducteurs continuent de lutter contre la flambée des prix de l'essence. Exceptionnellement, le plan bénéficie non seulement du soutien de l'industrie pétrolière, mais aussi de certains économistes et écologistes.
Alors que les prix du gaz en 2022 ont déclenché l'inflation et que les compagnies pétrolières ont célébré des bénéfices records, Biden pratiquement supplié dirigeants de l'industrie à prendre une mesure de base qui aurait pu faire baisser les coûts : pomper plus de pétrole pour augmenter l'offre. Ses appels sont tombés dans l'oreille d'un sourd.
Tandis que les critiques accusent l'industrie avec agir par cupidité, les compagnies pétrolières voient un risque réel à pomper plus de pétrole. Depuis 2008, l'offre excédentaire de pétrole a provoqué à plusieurs reprises l'effondrement des prix, laissant les entreprises avec des bénéfices en baisse.
"Exxon ne va pas rendre un service national en produisant beaucoup plus de pétrole et en risquant une offre excédentaire massive, car les dirigeants savent que s'ils se trompent, leurs actionnaires les licencieront", a déclaré l'analyste des matières premières Alex Turnbull.
Fin juillet, l'administration Biden a changé de cap, avançant avec un risque mais innovant plan conçu pour protéger les consommateurs des prix élevés de l'essence, réduire les risques des compagnies pétrolières et pousser le pays vers les véhicules électriques. La proposition fonctionnerait en utilisant la réserve stratégique de pétrole, la réserve de pétrole du gouvernement fédéral, d'une manière qui fixe un plancher et un plafond partiels sur les prix du pétrole.
En bref, lorsque la demande est faible et que les prix chutent si bas que pomper plus de pétrole devient non rentable, le gouvernement achèterait à un prix suffisamment élevé pour soutenir les bénéfices de l'industrie et stocker des barils dans la réserve. Lorsque la demande est forte et que les prix grimpent, le gouvernement peut intervenir en inondant le marché de pétrole de réserve, ce qui pourrait contribuer à faire baisser les prix.
Si cela fonctionne, le plan pourrait être géré pour maintenir les prix de l'essence suffisamment élevés pour que les consommateurs continuent de passer aux véhicules électriques, mais pas au point de nuire à l'économie. Alors que beaucoup remettront en question la sagesse d'un plan visant à réduire les gaz à effet de serre en pompant plus de pétrole, l'idée a toujours le soutien d'une "coalition d'étranges compagnons de lit", a déclaré Skanda Amarnath, directeur exécutif d'Employ America, un groupe de réflexion progressiste qui a poussé un similaire planifier.
"Si vous utilisez ces outils intelligemment, cela donne aux producteurs de pétrole une certaine certitude et confiance", a-t-il déclaré. "Mais il doit également être pensé de manière holistique … et il doit gérer la réserve stratégique d'une manière soucieuse du climat."
Pose d'un plancher
Une proposition de modification des règles du ministère de l'Énergie permettrait au gouvernement de prendre des mesures pour stabiliser le marché pétrolier. Comme les règles sont actuellement rédigées, le DOE doit payer le prix du marché pour le pétrole le jour où il reçoit les barils.
Selon les règles proposées, le gouvernement pourrait utiliser des contrats à terme à « prix fixe » pour acheter du pétrole pendant plusieurs années à un prix fixe. Le pétrole devrait coûter environ 84 dollars le baril en mai, de sorte que le gouvernement pourrait s'engager à l'acheter à ce moment-là pour 90 dollars le baril. Même si la guerre en Ukraine prend fin et que le prix du marché tombe à 50 dollars le baril alors que le pétrole russe inonde le marché, le gouvernement l'achètera toujours pour 90 dollars, éliminant une grande partie du risque de l'industrie.
Cela stimulerait, en théorie, davantage d'investissements dans le forage, et bien qu'il faille environ un an pour que le nouveau pétrole de schiste arrive sur le marché, la simple perspective de stabilité pourrait faire baisser les prix plus tôt. Il en va de même pour cette branche d'olivier proverbiale d'une administration autrefois hostile à l'industrie, a déclaré Amarnath.
"Cela envoie le bon signal au marché et rassure l'industrie pétrolière sur le fait que Washington, en particulier le Washington démocrate, ne va pas les saper à court terme", a-t-il ajouté.
Le calcul est également logique pour le gouvernement, qui a vendu du pétrole pour 100 dollars ou plus ces derniers mois et le rachètera à un taux inférieur.
Mais le plan de Biden marque un changement controversé par rapport à l'objectif visé par la réserve.
Composée de profondes cavernes de mines de sel au Texas avec un espace pour stocker plus de 700 millions de barils de pétrole, la réserve a été établie comme une protection contre l'Opep coupant les approvisionnements après la crise pétrolière de 1973. Tout le monde n'est pas convaincu que l'utilisation de la réserve comme outil de contrôle des prix est une bonne idée. L'épuisement de son stock pourrait rendre le pays vulnérable en cas d'urgence majeure, a déclaré Phil Flynn, analyste du marché de l'énergie au Price Futures Group.
Depuis avril, les États-Unis ont libéré environ 1 million de barils par jour de la réserve, ce qui, selon les estimations du Trésor, a maintenu les prix du gaz à environ 40 cents le gallon, et les prix du pétrole ont chuté pendant plus de 50 jours consécutifs jusqu'à la mi-août. Mais il reste moins de 440,000 1985 millions de barils, le niveau le plus bas depuis XNUMX, et le DOE est impatient de reconstituer son stock.
Cependant, Flynn s'est demandé si les États-Unis pouvaient rivaliser avec l'Opec dans une guerre des prix et a déclaré que les libérations de réserves de Biden "apportaient un pistolet à eau pour éteindre un incendie de forêt". Au lieu de cela, a-t-il soutenu, le marché libre et la baisse de la demande sont à l'origine de la récente baisse des prix du pétrole.
Socialiser le risque des compagnies pétrolières
Et pourquoi le risque de l'industrie devrait-il être socialisé, surtout lorsque ses profits vertigineux ont contribué à faire grimper les coûts dans l'ensemble de l'économie, infliger de la douleur sur de nombreux Américains?
Cela profitera finalement au public, a déclaré Amarnath. Les compagnies pétrolières opèrent dans ce qu'il qualifie de «cycles de fête ou de famine» - marqués par des flambées de prix et des effondrements.
Lorsque la demande s'est tarie pendant la récession de 2008, les prix du pétrole ont chuté d'un niveau record d'environ 133 dollars le baril à environ 39 dollars en six mois. Au milieu des turbulences au Moyen-Orient et de la forte demande, les prix et les bénéfices ont augmenté jusqu'en 2014. Mais l'offre excédentaire résultant de la révolution de la fracturation hydraulique aux États-Unis et de l'augmentation de la production de l'Opep les a détruits cette année-là. Après une brève reprise, Covid a asséché la demande et, en mai 2020, les prix du pétrole se sont effondrés dans le négatif.
À ce moment-là, les entreprises avaient cessé d'explorer de nouveaux pétroles, ce qui a conduit au scénario actuel dans lequel la demande et les prix sont élevés, mais l'industrie n'augmente pas la production. Les banques qui prêtent aux compagnies pétrolières ont également perdu de l'argent, a noté Turnbull, de sorte que le prix plancher partiel du gouvernement facilite les emprunts pour couvrir les coûts des nouveaux forages.
Alors que 2008 et 2021-2022 ont été des "années record" pour les compagnies pétrolières, "il y a eu beaucoup d'années merdiques entre les deux", a déclaré Amarnath.
"Un certain nombre de grands producteurs se sont effectivement engagés à ne pas augmenter la production et ont déclaré" Nous avons trop joué à ce jeu et nos actionnaires sont trop mécontents de nous "", a-t-il ajouté.
En fixant un plancher partiel sur les prix, le plan de l'administration assure une stabilité à court terme jusqu'en 2024 et 2025 et encouragera de nouveaux forages, a déclaré Amarnath. Bien que l'administration n'ait pas précisé où elle tenterait d'orienter les prix, les observateurs affirment que la zone idéale se situe entre 70 et 100 dollars le baril, ce qui pourrait maintenir le gaz dans la fourchette de 3 à 4 dollars le gallon.
Bon pour le climat ?
En surface, pomper plus de pétrole et soutenir l'industrie va à l'encontre des objectifs climatiques, mais les partisans du plan affirment que la douleur environnementale à court terme est désormais essentielle pour atteindre les objectifs climatiques à plus long terme.
La construction d'infrastructures d'énergie propre est un long processus qui nécessite des combustibles fossiles dans l'intervalle, en particulier du diesel pour la chaîne d'approvisionnement, et les pénuries de pétrole déclencheraient une crise énergétique qui déclencherait l'inflation. Le financement des infrastructures d'énergie propre devient impossible lorsque l'inflation fait grimper les taux d'emprunt, a déclaré Turnbull.
"Il y a cette vision vraiment stupide à gauche de l'accélérationnisme, du" précipitons une crise "", a-t-il ajouté. "Si vous vous le souhaitez, alors vous n'êtes qu'un connard à Brooklyn."
Une disposition incluse dans la loi sur la réduction de l'inflation récemment approuvée par le Congrès vise à réduire les émissions de méthane de la production pétrolière. Cela pourrait "nous donner le temps de trouver des solutions à plus long terme" et rendre une augmentation à court terme du pompage de pétrole plus acceptable, a ajouté Halff.
L'avenir politique des démocrates dépend également de la baisse immédiate des prix de l'essence - si les prix de l'essence restent élevés, les perspectives déjà sombres du parti à moyen terme deviendront encore pires et Biden perdrait probablement en 2024. La transition vers une énergie propre ralentirait considérablement sous une deuxième administration Trump ou un autre président du GOP.
Mais pomper plus de pétrole pour faire baisser les prix est une "recette pour un désastre", a déclaré Kassie Siegel, directrice du Climate Law Institute du Center for Biological Diversity. Les prix élevés du pétrole, a-t-elle soutenu, sont le résultat de "profits" alors que les entreprises profitent de l'invasion de l'Ukraine.
Bien que les prix du pétrole aient été plus bas en juillet 2008 qu'en juin, les prix du gaz et les marges de l'industrie pétrolière ont été plus haut et plus large en 2022, respectivement, a noté Siegel, et elle a appelé l'administration Biden à freiner l'industrie. Au Royaume-Uni, le gouvernement conservateur a institué une taxe exceptionnelle de 25 % sur les bénéfices des compagnies pétrolières.
Siegel a déclaré que Biden pourrait également prendre des mesures qui n'augmentent pas la production, avec l'approbation du Congrès, comme le rétablissement d'une interdiction d'exportation de pétrole brut qui était en place jusqu'en 2015. Les États-Unis expédient une grande quantité de pétrole vers l'Europe et une partie des ventes de réserves. sont allés dans d'autres pays. Le garder aux États-Unis stimulerait l'offre intérieure et ferait baisser les prix de l'essence.
"Nous n'avons plus de temps pour les pas en arrière et les pas de côté", a déclaré Siegel. "Nous devons faire des pas de géant pour que chaque pas en arrière mène de la falaise à la catastrophe climatique."
Source : https://finance.yahoo.com/news/joe-biden-gamble-big-oil-070023715.html