Est-ce qu'un accord de dernière seconde avec Bernie Williams-Esque suffira à faire juger Aaron Derek Jeter de cette époque?

Le moment décisif de la métamorphose d'Aaron Judge dans la version de prochaine génération des Yankees de Derek Jeter aurait pu se produire vendredi, lorsque Judge et les Yankees ont évité une confrontation controversée d'une manière qui rappelle Bernie Williams et les Yankees esquivant un divorce au dernier moment presque un il y a un quart de siècle.

Il y a, bien sûr, une chance décidément plus que non nulle que le paragraphe précédent finisse comme du fourrage pour Cold Takes Exposed cet hiver, lorsque Judge va frapper l'agence libre de ce qui s'annonce comme une poussée de contrat historique.

Mais le jeu de poulet de plusieurs mois entre le juge et les Yankees se termine sans que les deux parties n'endommagent potentiellement la relation de manière irréparable vendredi – lorsque le juge a accepté un contrat d'un an de 19 millions de dollars avec des incitations quelques instants avant le début d'une audience d'arbitrage – a évoqué des souvenirs des retrouvailles de dernière seconde de Williams avec les Yankees après la saison 1998.

L'alliance de Williams avec les Red Sox s'est produite lors de sa parade nuptiale, lorsque les Yankees ont flirté avec Albert Belle et Williams était sur le point de signer un accord avec les rivaux acharnés de son club. Le matin du 24 novembre 1998, un article intitulé « For Yanks It's Plan B, As In Belle » est paru dans le New York Times.NYT
. Le titre du lendemain matin était encore plus inquiétant : "Williams et Yankees proches d'une séparation définitive".

Mais Williams a demandé une autre réunion en personne ce jour-là avec le propriétaire des Yankees, George Steinbrenner, qui n'avait pas bougé de son offre d'un contrat de 60 millions de dollars sur cinq ans. Quelques heures plus tard, peu après le coucher du soleil le soir de Thanksgiving, les Yankees ont annoncé qu'ils avaient signé avec Williams un contrat de sept ans d'une valeur de 87.5 millions de dollars. Williams a frappé .296 avec 161 circuits, 691 points produits et un OPS de .857 au cours des huit dernières saisons de sa carrière (il a terminé avec un contrat d'un an en 2006) avant de retirer son numéro et de gagner une plaque à Monument Park en 2015 .

Peu importe à quel point les choses auraient pu devenir controversées vendredi, Judge allait toujours terminer la saison avec les Yankees et ne pas sauter sur leur rival le plus acharné. Mais il n'est pas difficile d'imaginer un scénario dans lequel une audience inhabituelle en cours de saison – rendue nécessaire parce que le lock-out des propriétaires a anéanti le calendrier hors saison – a brisé l'union entre le juge et les Yankees avec une finalité à égalité avec une icône de la franchise signant avec les Red Sox.

Le juge était mécontent après l'échec des négociations sur une prolongation à long terme au printemps et le directeur général des Yankees, Brian Cashman, a révélé son offre "finale", un contrat de sept ans d'une valeur de 213 millions de dollars, quelques heures avant le jour de l'ouverture. Imaginez à quel point ces sentiments auraient pu être exacerbés si les Yankees avaient passé des heures à expliquer pourquoi ils devraient payer le juge – sur le rythme pour frapper 62 circuits, un de plus que le record d'équipe de Roger Maris, pour une équipe sur le rythme pour remporter un record de tous les temps 119 matchs — 17 millions de dollars au lieu des 21 millions de dollars qu'il demandait.

Dans cet esprit, Cashman et Hal Steinbrenner clignaient des yeux à la dernière seconde – quelques minutes avant que les nouvelles du règlement ne soient liées, ESPN a rapporté que le juge avait refusé une offre d'accord à mi-chemin – tout comme George Steinbrenner l'a fait en 1998 pourrait fournir le vernis qui adoucit tout difficultés rencontrées par les Yankees avec la superstar au cours de la carrière de ce dernier. Les Yankees sont allés en arbitrage une fois chacun avec Jeter et Don Mattingly et deux fois avec Mariano Rivera.

Peut-être que dans 15 ou 20 ans, seuls quelques-uns se souviendront de la maladresse excentrique de la saison 2021 lorsque Judge est solidifié en tant que «Yankee pour la vie» – la phrase qu'il a utilisée lors de l'entraînement de printemps et les mêmes mots que Jeter a prononcés concernant ses espoirs après la saison 2000 - après la retraite de ses 99 ans et l'érection de son monument.

Là encore, peut-être pas. Le juge n'est pas seulement l'héritier potentiel de Jeter en termes de statut au sein de la franchise. Il est aussi la version moderne de Jeter en termes de comportement - mesuré, cool et distant, avec une longue mémoire quand il se sent méprisé.

Et d'une manière très Jeter-esque, le juge a clairement indiqué vendredi soir qu'il n'aimait pas que l'audience soit si proche de se produire, ou que cela lui aurait probablement coûté une chance de jouer contre les Astros.

"Nous l'avions prévu, je pense, pour 12 heures", a déclaré Judge. "Je ne sais pas qui a choisi ça, mais c'est un mauvais timing."

Le juge a également admis qu'il se demandait pourquoi les Yankees n'avaient pas pu le rencontrer il y a quelques mois et a déclaré à deux reprises que cet accord ne le persuaderait pas de changer d'avis concernant la négociation d'une prolongation au cours de la saison.

"C'est pour la fin de la saison", a déclaré Judge, faisant savoir aux Yankees - d'une manière sans ciller que Jeter serait sûrement admiratif - que la grande confrontation est encore à venir.