Pourquoi devriez-vous visiter un vignoble tropical en Thaïlande

Mon intérêt pour la viticulture héroïque m'a conduit à travers le nord et le sud de l'Italie, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il me rattrape lors d'un récent voyage en Thaïlande. Alors que je faisais des recherches sur les week-ends depuis Bangkok, je suis tombé sur le Domaine GranMonte, un domaine viticole familial situé à seulement 2.5 heures au nord-est de Bangkok. Et, intrigué par la perspective de raisins cultivés dans un climat tropical, j'ai fait le voyage pour en apprendre davantage sur le vin thaïlandais et explorer cette région viticole émergente.

Situé au pied de Khao Yai, un parc national réputé pour sa biodiversité, GranMonte (dont le nom signifie "Grande Montagne") s'étend sur 40 acres de terrain dans la vallée d'Asoke en Thaïlande. Bien que la propriété soit d'inspiration italienne VinCotto restaurant et chaumière rappelle peut-être la campagne toscane, l'observation occasionnelle d'éléphants dans le vignoble vous rappellera que vous n'êtes plus en Europe. Vous êtes sous les tropiques.

La viticulture tropicale peut sembler un concept nouveau, mais les raisins poussent dans des endroits inattendus depuis des temps immémoriaux. De îles ainsi que falaises à l'arctique et aux tropiques, vitis vinifera est une espèce résistante qui peut s'adapter aux climats extrêmes et, avec une main prudente, peut être amenée à exprimer un terrain d'une manière entièrement nouvelle.

"Notre région n'est pas seulement composée de plages et de cocotiers", déclare Nikki Lohitnavy, le premier et le seul vigneron certifié en Thaïlande et œnologue en chef de GranMonte. Avec sa famille, elle a aidé à devenir le fer de lance de la production dans un nouveau terroir. « Le parc national de Khao Yai est montagneux, atteignant 4,000 50 pieds à son apogée, ce qui en fait la partie la plus sèche du pays. En hiver, un front froid arrive de Chine, créant un microclimat continental dans cette région, avec des températures nocturnes pouvant descendre jusqu'à XNUMX°F.

GranMonte est né de la passion visionnaire de Visooth Lohitnavy pour le vin, et cela reste une affaire de famille. Visooth est le PDG et directeur général, sa femme Sakuna est présidente, Nikki est la directrice générale et directrice de l'œnologie, et sa sœur Mimi est la directrice des relations publiques et du marketing.

Nikki a toujours eu un penchant pour le jardinage et a aidé sa famille à planter ses premiers raisins sur la propriété en 1999. Elle a ensuite étudié l'œnologie à l'Université d'Adélaïde en Australie et a été vigneronne en visite en France, en Afrique du Sud, au Brésil, au Portugal. , au Mexique et au Venezuela, lui donnant une solide expérience dans divers styles, climats et méthodes de production. Elle est considérée comme l'une des plus grandes expertes mondiales de la viticulture tropicale et a été classée parmi les 30 Under 30 Asia de Forbes en 2016 pour avoir ouvert la voie à une nouvelle industrie en Thaïlande. Sa philosophie directrice à GranMonte ? « Je veux être fidèle à l'origine du vin », dit-elle.

« Vins du nouveau monde, vins de l'ancien monde, les étiquettes ne sont pas pertinentes – je parcours le spectre en fonction de ce qui convient le mieux à chaque raisin. Notre crémant est plus traditionnel et rustique, tandis que nos blancs ont tendance à avoir des caractéristiques de fruits tropicaux, comme le litchi et la noix de coco », explique-t-elle. "Les visiteurs de GranMonte sont souvent surpris que nos vins ne soient pas confiturés ou riches en alcool, mais ressemblent à des vins de climat plus frais qui sont frais avec une belle acidité."

GranMonte produit 100,000 23 bouteilles sur XNUMX étiquettes et cultive des dizaines de cépages. Le chenin blanc et la syrah sont considérés comme les meilleurs raisins pour les climats tropicaux grâce à leur adaptabilité, mais la cave cultive également du cabernet sauvignon, du grenache et du tempranillo, au viognier, au verdelho et à l'albariño, entre autres. L'innovation et l'expérimentation sont les principes directeurs de GranMonte, qui est une entreprise axée sur la production plutôt que sur le marché compte tenu de sa récente émergence en Thaïlande. Elle produit des vins effervescents selon la méthode classique et commence à produire des vins orange élaborés dans les qvevris géorgiens.

Elle collabore également avec des hôtels de luxe comme le Mandarin Oriental à Bangkok ainsi que Six Senses Yao Noi produire des vins en marque blanche pour que les clients puissent profiter d'un goût inattendu de la Thaïlande pendant leur séjour.

Les vins de GranMonte ont remporté plus de 100 prix, dont plusieurs médailles d'or à l'AWC de Vienne pour son Bussaba Natural Sweet Wine et Orient Reserve Syrah au fil des ans. Alors que la plupart de ses vins sont consommés localement, 20 % sont exportés ailleurs en Asie avec des marchés en croissance à Singapour et à Taïwan.

Les raisins sont cultivés à 1000-2000 pieds au-dessus du niveau de la mer et sont taillés deux fois par an. GranMonte utilise un système d'agriculture de précision appelé "Smart Vineyard" pour surveiller le microclimat et assurer le contrôle de la qualité et des rendements de raisin plus élevés dans la région non conventionnelle. Contrairement aux raisins des régions viticoles traditionnelles, les raisins thaïlandais mûrissent en hiver, en préparation de la récolte qui se déroule de février à mars chaque année. "Il n'y a pas de dormance dans les vignes", explique Nikki, "Nous pouvons donc planifier quand nous voulons récolter." Les vendanges ont généralement lieu la nuit lorsque les températures sont plus fraîches, ce qui est une bonne nouvelle pour les raisins... et les vendangeurs.

Bien que le climat tropical de la Thaïlande présente certaines complications, « la météo est le cadet de nos soucis », déclare Mimi, la sœur cadette de Nikki et directrice du marketing de GranMonte. Les taxes sur l'alcool sont notoirement élevées en Thaïlande et le vin est taxé à près de 300 %. "Cela signifie que nos vins sont perçus comme un produit de luxe, bien que nous travaillions très dur pour promouvoir l'éducation au vin et diffuser la culture du vin dans le cadre de la vie quotidienne."

Les interdictions de publicité sur l'alcool sont également strictes dans le pays bouddhiste qui souffre de nombreux décès sur les routes, ce qui signifie que les petites entreprises locales comme GranMonte ont du mal à commercialiser leur produit et à atteindre de nouveaux publics. Mimi estime que l'agriculture et l'entrepreneuriat locaux doivent être encouragés et travaille avec le parlement thaïlandais pour étudier le marché de l'alcool en Thaïlande afin de soutenir de meilleures conditions pour les entreprises agricoles biologiques comme GranMonte et ses voisins de Khao Yai.

Ces barrières à l'entrée font qu'il y a peu de concurrence d'une part, mais personne pour partager le coût des investissements, comme des structures d'embouteillage ou un laboratoire sur place. L'équipement de pointe de GranMonte a été importé de France, d'Allemagne et d'Italie, et la cave utilise des fûts de chêne français et américain de la plus haute qualité pour faire vieillir ses vins, ainsi que des cuves en acier inoxydable à température contrôlée pour la fermentation. Il n'y a pas de producteurs sous contrat disponibles, donc tous les raisins sont rigoureusement cueillis à la main. « Nous avons travaillé dur pour mériter notre réputation », déclare Mimi. Et le travail acharné porte ses fruits. GranMonte s'est même mérité une place dans le prestigieux Musée du Vin de Bordeaux.

Les pionniers seront toujours confrontés à des défis, mais l'avantage est qu'ils ont libre cours à la créativité et à l'innovation. "La Thaïlande est un nouveau marché, nous aimons donc l'explorer", déclare Nikki. "Il n'y a aucune limite à ce que nous pouvons cultiver et produire ici."

Visiter la vallée de GranMonte Asoke

Les visiteurs peuvent rejoindre visites de vignobles et de chais de la propriété, suivies de dégustations de vin guidées, ou passez la nuit chez GranMonte's chaumière qui compte 7 suites nichées dans le vignoble. L'inspiration italienne VinCotto Le restaurant est ouvert tous les jours pour le déjeuner et le dîner.