Pourquoi la Turquie envisage de se procurer des Eurofighters britanniques

La Turquie est en pourparlers avec le Royaume-Uni sur un paquet d'armes de plusieurs milliards de dollars qui comprend environ 24 à 48 avions de chasse Eurofighter Typhoon. Ces pourparlers interviennent alors que le sort d'un autre accord de 20 milliards de dollars avec les États-Unis pour 40 jets avancés Block 70 F-16 Viper et 79 kits de modernisation reste en suspens en raison de l'opposition substantielle du Congrès. L'armée de l'air turque accueillerait favorablement une acquisition d'Eurofighter pour plusieurs raisons.

Selon Middle East Eye, qui a fait éclater l'histoire, l'accord proposé est évalué à plus de 10 milliards de dollars et comprend également des avions de transport C-130J Hercules, des frégates de type 23 et de nouveaux moteurs pour les chars M60 fabriqués en Turquie aux États-Unis.

La Turquie pourrait bien couvrir ses paris ou ouvrir la possibilité d'un accord incluant des Eurofighters avancés pour démontrer aux États-Unis qu'elle a des alternatives aux F-16. Ce n'est pas la première fois que la Turquie envisage d'acheter des avions alternatifs de génération 4.5, y compris l'Eurofighter, que le Royaume-Uni a été désireux de vendre Ankara.

Ces dernières années, des responsables turcs ont suggéré que le pays pourrait se tourner vers la Russie pour des avions de chasse Su-35. Un peu plus d'une semaine avant que la Turquie ne demande pour la première fois l'accord sur le F-16 en octobre 2021, le président turc Recep Tayyip Erdogan a rencontré son homologue russe Vladimir Poutine et discuté s'associent pour construire des moteurs à réaction, des navires de guerre et même des sous-marins. Demander des F-16 si peu de temps après cette réunion pourrait bien avoir été la façon pour Erdogan de signaler qu'il avait d'autres alternatives si les États-Unis refusaient sa demande.

La Turquie n'est pas le seul pays du Moyen-Orient à utiliser de telles tactiques de négociation.

En 1998, les Émirats arabes unis (EAU) ont conclu un accord historique pour 80 F-16 Block 60, la variante la plus avancée du chasseur jamais construite à l'époque qui était encore plus avancée que celles pilotées par l'US Air Force. L'année précédente, Abu Dhabi avait acheté 30 Mirage 2000-9 à la France, clairement signalant qu'il avait d'autres options viables si les États-Unis ne concluaient pas l'accord sur le F-16.

Beaucoup pensent qu'il a récemment tenté de reproduire cette stratégie avec l'accord F-35 introduit par l'administration Trump. Abu Dhabi a suspendu cet accord, citant "lourd" conditions préalables américaines, puis a rapidement signé un énorme accord avec la France pour 80 Dassault Rafale de 4.5 génération en décembre 2021.

À la fin des années 1970, l'administration Carter a fait l'objet d'un examen minutieux concernant un accord de vente de 60 F-15 Eagles à l'Arabie saoudite, le plus gros contrat d'armement du genre avec le royaume à l'époque. Pour démontrer publiquement qu'il avait des alternatives, Riyad a ouvert des négociations avec le gouvernement français pour une éventuelle vente de Dassault Mirage F1. Contrairement aux Emiratis, cependant, les Saoudiens n'ont finalement jamais acheté d'avions français.

Il reste bien sûr à voir si la Turquie emprunte la route émiratie ou saoudienne. Si le Congrès reste inébranlable et bloque indéfiniment l'accord sur les F-16, Ankara n'aura peut-être d'autre choix que de se tourner vers la Grande-Bretagne pour les Eurofighters. Ces avions pourraient servir de chasseurs provisoires jusqu'à ce que la Turquie acquière ou développe un avion de cinquième génération au cours de la prochaine décennie. Il serait à noter que la Turquie opte pour certains Eurofighters d'occasion pour recevoir l'avion plus tôt - d'autant plus que le ministre turc de la Défense Hulusi Akar a auparavant tourné en dérision la Grèce pour l'achat de Rafale d'occasion de l'Armée de l'Air française.

Même si Ankara obtient l'approbation pour l'accord sur le F-16, il pourrait aller de l'avant avec l'acquisition d'Eurofighter. Sa logique pourrait être que les nouveaux F-16 et les kits de modernisation sont nécessaires pour maintenir à jour sa flotte de 270 hommes, l'épine dorsale de son armée de l'air, et que les Eurofighters sont nécessaires pour égaler la récente acquisition de 24 Rafale par la Grèce.

L'acquisition de 24-48 Eurofighters serait également une solution idéale pour remplacer les anciens F-4 Phantom turcs. Le turc fonctionne actuellement environ 30 F-4E Terminator 2020 améliorés. Comme son nom l'indique, la Turquie les envisageait initialement de servir jusqu'en 2020, date à laquelle elle a engagé Israël pour les mettre à niveau vers cette configuration au début des années 2000. Cependant, ils restent en service depuis que la Turquie a été interdite d'acheter des chasseurs furtifs F-35 Lightning II de cinquième génération après son acquisition de systèmes de missiles de défense aérienne russes S-400 avancés en 2019.