Pourquoi l'US Air Force fournit les nouvelles munitions vagabondes de l'Ukraine

Hier, le Pentagone a annoncé qu'il envoyait un nouveau type de munition de vagabondage jusqu'alors inconnu en Ukraine, appelé Phoenix Ghost. Mais alors que des armes antichars sont expédiées par milliers, seuls un petit nombre de munitions vagabondes sont envoyées. Quelles sont ces nouvelles armes, pourquoi proviennent-elles de l'armée de l'air plutôt que de l'armée, et les chiffres peuvent-ils être augmentés ?

Les munitions vagabondes, communément appelées drones kamikazes, sont un type d'arme nouveau et potentiellement révolutionnaire. Leur grande précision et leur capacité à traquer et à identifier des cibles à longue distance les rendent idéales pour les conflits asymétriques comme l'Ukraine, où le défenseur est largement surpassé en armure et en artillerie.

Expéditions de Munitions à cran d'arrêt ont été annoncés le mois dernier, mais ce sont principalement le modèle 300, une arme de 5.5 livres avec une portée de six miles et une petite ogive efficace contre le personnel et les véhicules légers. Les commentateurs espéraient des approvisionnements beaucoup plus importants Switchblade 600 introduit en 2020. Il s'agit d'une Arme de 33 livres avec une portée de plus de 25 miles et un temps d'attente de plus de 40 minutes, avec une ogive lourde comparable à celle d'un missile Javelin capable d'éliminer les blindages les plus lourds. Les Switchblades peuvent être utilisé dans les équipes de chasseurs-tueurs avec des drones Puma également fournis par les États-Unis.

D'après les chiffres publiés jusqu'à présent, il n'y avait que 100 Switchblade 300s dans le premier lot, avec un numéro similaire dans le deuxième lot et seulement 10 Switchblade 600. Certains commentateurs ont affirmé que chaque 'Systèmes aériens tactiques sans pilote ' comprend une unité de lancement et dix munitions, mais les fabricants d'AeroVironment
AVAV
a confirmé à Forbes qu'un système comprend une munition.

Les faibles chiffres sont probablement dus au fait que l'armée américaine n'a tout simplement pas beaucoup de Switchblades en stock. Bien que le Switchblade 300 soit utilisé depuis 2011, il a toujours été une arme de niche, utilisée principalement par les forces spéciales, et les documents d'approvisionnement de l'armée indiquent qu'ils seulement acheté 900 cette année, et 425 l'année précédente - et ont peut-être dépensé la plupart de ceux en Irak, en Syrie et ailleurs. Le nouveau Switchblade 600 n'a été acheté qu'en quantités d'essai.

La pénurie de Switchblades est le motif probable de la dernière annonce du DoD selon laquelle il enverrait des munitions Phoenix Ghost à l'Ukraine.

Un haut responsable de la défense a déclaré que le mystérieux nouveau drone avait été développé par l'US Air Force spécifiquement pour les besoins ukrainiens – ce qui serait surprenant car cela implique un cycle de développement de quelques semaines seulement. L'attaché de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré plus tard que Phoenix Ghost avait été développé avant l'invasion.

"Il a été développé pour un ensemble d'exigences qui correspondent très étroitement à ce dont les Ukrainiens ont besoin actuellement dans le Donbass", il a déclaré aux journalistes.

Un responsable du Pentagone n'a donné aucun détail sur le Phoenix Ghost, disant seulement qu'il ressemble au Switchblade, qu'il est "conçu pour donner un coup de poing" et qu'il peut être utilisé avec une formation minimale. Il a été développé pour l'Armée de l'Air par AEVEX Aéronautique, un sous-traitant établi du Pentagone, qui a également refusé de fournir des détails.

AEVEX n'est pas connu comme fabricant de drones, et le site de leur entreprise répertorie de nombreuses activités mais rien de ce genre. Mais un Communiqué de presse 2021 mentionne que "la société fait tout sous l'égide de l'aérospatiale, comme un logiciel de collecte de données pour les opérations aéroportées jusqu'à la construction de drones", et la société a déjà postes vacants annoncés pour les opérateurs de drones tactiques et les formateurs.

La grande question est de savoir si Phoenix Ghost est un petit système à courte portée ou quelque chose avec une plus grande portée qui peut éliminer les chars. Politico a peut-être répondu que quelques heures après l'annonce en s'adressant au lieutenant-général à la retraite David Deptula, doyen du Mitchell Institute for Aerospace Studies et membre du conseil d'administration d'AEVEX.

"C'est un avion à sens unique qui est efficace contre des cibles terrestres blindées moyennes", a déclaré Deptula à Politico.

Selon Deptula, Phoenix Ghost peut décoller verticalement et voler pendant plus de six heures à la recherche de cibles avec des capteurs de lumière du jour et infrarouges. Même à basse vitesse, cela implique une autonomie de plusieurs dizaines de kilomètres.

Nous avons donc trois éléments d'information essentiels. La première est que Phoenix Ghost a été développé par l'armée de l'air, et non par l'armée, qui a mis en service des munitions et a conduit le Switchblade ainsi que le Effets lancés par air (ALE) famille d'armes de vagabondage pour hélicoptères et autres systèmes de vagabondage. Une autre est que "blindé moyen" signifie qu'il n'a pas été conçu pour éliminer des chars mais un autre type de cible. Et troisièmement, il y a ce temps de flânerie prolongé, beaucoup plus long que nécessaire pour la plupart des utilisations sur le champ de bataille - presque toutes les munitions similaires flânent pendant moins d'une heure.

L'armée de l'air est beaucoup moins intéressée à éliminer les chars qu'à s'attaquer aux défenses aériennes ennemies. (L'incapacité de l'armée de l'air russe à assommer les missiles sol-air S-300 ukrainiens dès le début, comme prévu, a entraîné leur taux élevé de pertes). L'un des meilleurs moyens de les supprimer est d'utiliser missiles anti-radiations, qui se concentrent sur les radars guidant les missiles sol-air. Les opérateurs réagissent en n'allumant le radar que pendant quelques secondes à la fois. D'où la nécessité de munitions flottantes pouvant orbiter au-dessus de la zone de combat pendant une période prolongée.

C'est exactement le rôle du Harpie israélienne, conçu pour entourer les défenses ennemies jusqu'à neuf heures et localiser et détruire automatiquement tous les émetteurs radar allumés. Harpies détruit un certain nombre de systèmes de défense aérienne azéris pendant le conflit de 2020. Ses cibles sont susceptibles d'être des véhicules comme des chenilles Lanceurs de missiles Buk qui sont blindés mais pas aussi lourdement que les chars. La Harpy a ensuite reçu de nouveaux capteurs pour devenir le Harop, qui peut être dirigé contre un large éventail de cibles mais qui a également un temps de flânerie inhabituellement long.

Il semble alors probable que le Ghost Phoenix soit une arme de l'Air Force pour supprimer les défenses qui, comme Harpy, peuvent être réutilisées pour attaquer d'autres cibles si nécessaire.

Encore une fois, cependant, le nombre d'armes fournies est faible, avec le nombre étrangement spécifique de 121 munitions Phoenix Ghost. Un responsable de la défense a déclaré que les États-Unis avaient fabriqué « la plupart » des 121 drones suggérant que tous ne sont pas encore prêts à être expédiés.

De toute évidence, il y a une forte demande de munitions vagabondes en Ukraine, et les planificateurs américains examineront tous les programmes disponibles pour voir ce qui peut être envoyé en première ligne. Mais l'augmentation de la production des modèles actuels prendra probablement des mois au moins compte tenu de leur nature hautement spécialisée.

Une option consisterait à rechercher de nouvelles sources de munitions traînantes auprès de fabricants existants à l'étranger. En 2017 L'Ukraine a signé un accord avec la société d'électronique polonaise WB Group pour la munition de vagabondage Warmate de la société, une arme de onze livres d'une portée de dix milles. Le plan était de développer un lanceur de camion mobile pour plusieurs Warmates dans le cadre d'un projet appelé Sokol ("Falcon"). Le projet s'est heurté à des problèmes d'intégration du véhicule et du drone, débouchant sur une affaire judiciaire entre les développeurs ukrainiens et leur propre ministère de la Défense en août 2021. Ni Sokol ni le Warmate ne semblent encore être en service.

Le Pentagone a déjà exprimé son intérêt pour le Série Hero de munitions vagabondes fabriqué par la société israélienne uVision, y compris le Héros-120 qui peut sortir des chars à 25 milles de distance. Encore une fois, la question sera de savoir quand ils pourront livrer.

L'Ukraine fait face à un adversaire capable de les pilonner avec de l'artillerie lourde et des roquettes à longue portée, tout en levant des formations blindées pour tenter des percées. Les munitions ukrainiennes traînantes pourraient faire taire l'artillerie et briser les assauts blindés avant qu'ils ne commencent - si seulement ils pouvaient en avoir assez.