Pourquoi les Packers de Green Bay regretteront d'être restés mariés à Aaron Rodgers

La nostalgie est une drogue puissante.

Le directeur général des Green Bay Packers, Brian Gutenkunst, en est la preuve vivante.

Il semble que tout ce que Gutekunst ait à faire est de fermer les yeux et il revient au 6 février 2011 – la dernière fois qu'Aaron Rodgers était vraiment spécial en séries éliminatoires. Cette nuit-là à Dallas, Rodgers a lancé trois touchés contre la meilleure défense de la NFL et a mené les Packers à une victoire de 31-25 sur Pittsburgh en 45^th super Bowl.

Malgré plus d'une décennie d'échecs en séries éliminatoires depuis ce match, Gutekunst et les Packers ont choisi de rester mariés à Rodgers cette intersaison. Et si les 11 dernières années nous ont montré quelque chose, c'est que Green Bay finira par regretter ce choix.

Rodgers a remporté quatre prix du joueur le plus utile depuis 2011. Dans les séries éliminatoires, cependant, il se transforme constamment en joueur le plus décevant de la ligue.

Rodgers et les Packers n'ont qu'une fiche de 7-9 en séries éliminatoires depuis leur victoire au Super Bowl XLV. Ils ont perdu quatre fois à domicile. Et ils ont une fiche de 0-4 en séries éliminatoires contre San Francisco, l'équipe qui a dépassé Rodgers avec le choix n ° 1 en 2005.

On a demandé à Rodgers ce soir-là à quel point il était déçu que les 49ers aient choisi de recruter le quart-arrière Alex Smith à sa place.

"Pas aussi déçu que les 49ers le seront de ne pas m'avoir repêché", a-t-il déclaré.

Pas tout à fait.

Green Bay, qui a remporté 13 matchs de saison régulière au cours de chacune des trois dernières saisons, était dans l'enfer du plafond salarial après avoir explosé à nouveau lors des séries éliminatoires de 2021.

Les Packers auraient pu conserver leur liste impressionnante en échangeant Rodgers et en gagnant environ 20 millions de dollars d'allégement du plafond salarial. Comme Seattle l'a prouvé la semaine dernière en décrochant deux choix de première ronde, deux secondes et trois joueurs pour le quart Russell Wilson, le butin pour un quart-arrière d'élite est énorme.

Au lieu de cela, Green Bay a choisi de ramener le groupe – même s'il manquera désormais à ce groupe un guitariste et un bassiste.

Le lundi, les Packers ont libéré le secondeur extérieur Za'Darius Smith et le joueur de ligne offensive polyvalent Billy Turner – une paire de mouvements qui leur a permis d'économiser environ 19 millions de dollars de plafond salarial. Green Bay a également restructuré le contrat du secondeur extérieur Preston Smith dans le cadre d'un accord qui devrait libérer entre 8 et 9 millions de dollars de plafond.

Même avec ces mouvements – et la restructuration des contrats de David Bakhtiari, Aaron Jones et Kenny Clark le mois dernier – Green Bay reste à environ 18.3 millions de dollars au-dessus du plafond. Cela signifie que d'autres mouvements sont à venir, car les Packers ont jusqu'à mercredi pour passer sous le plafond salarial de 2022 de la NFL de 208.2 millions de dollars.

Après que Green Bay ait subi une terrible défaite 13-10 contre San Francisco lors des éliminatoires de la division NFC en janvier, cela semblait être le moment idéal pour Gutekunst d'arracher le pansement de l'ère Rodgers et de recommencer.

Les Packers de 2021 avaient sans doute la meilleure collection de talents autour de Rodgers depuis leur équipe de championnat du Super Bowl de 2010. Et si Rodgers ne pouvait pas le faire en jouant avec une défense d'élite, deux formidables porteurs de ballon et l'un des trois meilleurs receveurs de la NFL, renverrait-il jamais Green Bay sur la bosse?

Gutekunst, qui a repêché Jordan Love au premier tour en 2020 pour être son quart-arrière du futur, a cependant perdu son sang-froid. Et au lieu de donner une chance à Love – ou de prendre un quart-arrière de pont dans un échange Rodgers – la peur de l'inconnu de Gutekunst était trop grande pour qu'il tourne la page.

Maintenant, Gutekunst attelera son chariot à un quart-arrière qui aura 39 ans la saison prochaine et ne l'a pas fait en janvier depuis plus d'une décennie. Pour ceux qui oublient rapidement, récapitulons :

2011 - Rodgers a remporté son premier prix MVP, a mené les Packers à une saison régulière de 15-1 et a établi le record de la saison unique de la NFL pour la note de quart-arrière (122.5). Lors du premier match éliminatoire de Green Bay, cependant, Rodgers avait une cote de passeur de 78.5, a été complètement dominé par Eli Manning et les Packers ont subi une défaite dévastatrice à domicile 37-20 contre les Giants de New York.

2012-13 - Rodgers a été dominé les deux années par Colin Kaepernick de San Francisco et les Packers ont été éliminés au cours des saisons consécutives par les 49ers.

2014 - Rodgers a lancé deux interceptions, un touché et une cote de passeur de 55.8 dans une défaite de 28-22 en prolongation contre Seattle dans le match pour le titre NFC. Alors que l'entraînement de Mike McCarthy, les équipes spéciales et une défense qui s'est estompée ont tous joué un rôle dans la défaite, Rodgers ne ressemblait en rien au MVP qu'il avait remporté cette saison-là.

"C'est une occasion manquée à laquelle je penserai probablement pour le reste de ma carrière", a déclaré Rodgers par la suite.

2015 - Rodgers avait une cote de passeur de 77.9 et Green Bay a perdu en Arizona, 26-20, en prolongation lors des séries éliminatoires de la division NFC.

2016 - Atlanta menait, 24-0, à la mi-temps du match de championnat NFC alors que Rodgers n'avait aucune passe de touché, une interception et une cote de passeur de 65.6. Les Falcons ont étendu leur avance à 31-0 au troisième quart avant que Rodgers n'augmente ses chiffres lors d'une défaite de 44-21.

"Malheureusement, un jeu comme celui-ci se résume à de petits détails", a déclaré Rodgers. "Si vous n'êtes pas sur et que vous faites de petites erreurs comme ça, ça va être difficile de gagner."

2019 - Rodgers a lancé deux interceptions et a échappé trois fois (une perdue) dans une défaite 37-20 contre San Francisco lors du match de championnat NFC.

Tout comme Atlanta en 2016, Rodgers a eu du mal en première mi-temps quand il a eu deux revirements, une cote de passeur de 52.4 et a lancé pour seulement 65 verges. Sans surprise, les Packers se sont creusés un trou 27-0 qu'ils n'ont jamais failli échapper.

2020 - Tom Brady a complètement dominé Rodgers dès que Tampa Bay a pris une avance de 28-10 dans le match de championnat NFC. Rodgers a rallié Green Bay dans les 31-23, puis avec le match en jeu, a complètement perdu son sang-froid.

Sur un troisième et un but de la ligne des 8 verges avec un peu plus de 2 minutes à jouer, Rodgers a eu une chance de courir pour un touché qui aurait amené les Packers à une conversion de deux points. Il a cependant refusé et a plutôt jeté incomplet dans une double couverture.

L'entraîneur de Green Bay, Matt LaFleur, a lancé un panier lors du jeu suivant et les Packers n'ont jamais récupéré le ballon.

"Je suis juste assez vidé", a déclaré Rodgers par la suite.

2021 - Pour la deuxième fois seulement en 21 matchs éliminatoires, Rodgers n'a pas lancé de passe de touché. Les Packers n'ont également réussi que trois points lors de leurs neuf derniers entraînements et ont été stupéfaits par une équipe de San Francisco dirigée par Jimmy Garoppolo, 13-10, lors des séries éliminatoires de la division.

"Je n'ai pas passé une bonne soirée ce soir", a admis Rodgers par la suite.

Honnêtement, Rodgers n'a pas eu beaucoup de bonnes nuits d'après-saison depuis ce 45^th Super Bowl quand il a lancé trois touchés. Par la suite, beaucoup ont prédit que Green Bay serait la prochaine dynastie de la NFL. Au lieu de cela, ça a été un chagrin après l'autre.

Pourtant, il semble que Gutekunst ne puisse pas sortir le Super Bowl XLV de sa tête, même s'il a vu son quart-arrière et son équipe de football échouer à maintes reprises pendant plus d'une décennie.

Tourner la page demande du courage, une qualité qui manque actuellement à Green Bay.

Ainsi, dans les prochaines 24 heures, les Packers feront plus de coupes et injecteront plus d'argent sur la route, ce qui entraînera des cauchemars de plafond salarial pour les années à venir.

Ensuite, ils rembobineront le même film fatigué qu'ils ont montré à leurs fans depuis 2011 – même si maintenant, tout le monde connaît la fin.