Pourquoi le banc des Denver Nuggets, désormais classé parmi les cinq derniers de la NBA, pourrait voir une amélioration à l'avenir

La mauvaise nouvelle : les Denver Nuggets ont un gros problème de banc.

La bonne nouvelle potentielle: il y a des raisons prometteuses de croire que leur deuxième unité pourrait bien être en mesure de tourner le coin de ce qui jusqu'à présent a été une performance plutôt décevante au cours de la saison 2021-22.

Comme la plupart des gens qui ont accordé une attention même marginale à la saison du MVP en titre Nikola Jokic le savent probablement, la disparité entre la fortune des Nuggets lorsque Joker est sur le terrain et hors du terrain est aussi grande que Mile High City est élevée.

Selon Cleaning the Glass, Denver a réalisé un score ahurissant de 26.7 points pour 100 possessions de mieux avec Nikola Jokic sur le terrain que lorsqu'il était absent. Non seulement il mène la ligue en termes de différentiel d'efficacité marche / arrêt, mais pour le contexte, l'écart de 8.1 entre Jokic à plus-26.7 et Steph Curry en deuxième à plus-18.1 est égal à l'écart entre Curry et Derrick Rose en 40e. C'est-à-dire que l'avance de Jokic dans cette catégorie est absolument stupéfiante, car il domine le reste de la ligue.

De plus, les alignements des Nuggets avec Nikola Jokic surpassent leurs adversaires de 10.2 points pour 100 possessions en moyenne, ce qui est dans le 94e centile, et les cinq titulaires actuels de Denver de Monte Morris, Will Barton III, Aaron Gordon, Jeff Green et Jokic ont un différentiel net de plus-14.4, la deuxième meilleure note de la NBA parmi toutes les formations avec au moins 500 possessions. En bref, à peu près toutes les files d'attente, y compris Jokic, et plus précisément les partants, ont essentiellement été dominantes.

Comparez cela avec les files d'attente de Denver lorsque Joker est hors du terrain pour prendre une pause, et cette efficacité nette moyenne chute à un horrible moins-15.9 points pour 100 possessions, ce qui le place dans le troisième centile. En termes simples, les alignements de plus-10.2 Jokic fonctionnent nettement mieux que la meilleure équipe de la ligue, les Phoenix Suns à plus-8.8, tandis que les alignements de moins-15.9 non-Jokic (c'est-à-dire, banc) font considérablement pire. que les Detroit Pistons les moins bien classés à moins 9.9.

En fait, parmi tous les bancs de la ligue, les Nuggets ont actuellement le quatrième différentiel de points le plus bas pour 100 possessions à moins-3.3, et ont rebondi de manière variable entre là et le pire absolu de toute la saison, sans jamais casser même les cinq derniers, par NBA. .com.

Des signes d'amélioration ?

Ventilé par mois ou année par année, le tableau semble un peu plus lumineux. Jusqu'à la fin novembre, les Nuggets ont essentiellement commencé avec la pire performance de banc de la ligue, haut la main. Décembre a cependant connu une légère amélioration et au cours de l'année civile 2022, l'unité de réserve de Denver a en fait à peine atteint une note nette positive de plus-0.1, atteignant en fait la moitié supérieure du classement en janvier à la 13e place.

Bien qu'une partie de cela puisse être attribuée à la volatilité des statistiques de début de saison qui se stabilise à mesure que la taille de l'échantillon de jeux cette saison a augmenté, le fait de ne pas être tout simplement le négatif drastique que le banc des Nuggets était en octobre et novembre est important, d'autant plus que même un banc légèrement négatif est susceptible d'être considérablement compensé par les minutes très positives de Nikola Jokic sur le terrain.

La corrélation entre le pourcentage de victoires et les performances du banc

La valeur du banc de Denver surpassant les unités de réserve adverses est clairement évidente dans la façon dont elle correspond aux résultats gagnants ou perdants des Nuggets. Bien qu'il puisse sembler évident que, bien sûr, les équipes de la NBA sont plus susceptibles de gagner si leur banc est plus performant que les adversaires, et que la corrélation n'implique pas nécessairement un lien de causalité, la différence dans les résultats lorsque Denver remporte la bataille du banc est particulièrement prononcée.

Maintenant 52 matchs dans la saison, les Nuggets ont un pourcentage de victoires de 538, avec 28 victoires et 24 défaites. Dans ces 52 matchs, lorsque le banc de Denver a surpassé son unité de réserve adverse, les Nuggets ont été dominants, avec un record de 750 (15 et cinq). Le problème est qu'ils ont réussi à le faire en seulement 20 matchs, soit 38.5% du total joué. Dans les 32 matchs restants (61.5% du total), dans lesquels la deuxième unité des Nuggets a été surclassée ou à égalité avec son homologue, ce pourcentage de victoires tombe à 406. En termes de classement de la ligue, .750 serait un troisième élite de la NBA, tandis que .406 serait une équipe de loterie au 21e rang.

Et même lorsque la barre est abaissée aux matchs dans lesquels les Nuggets ont remporté le banc ou l'ont perdu de pas plus de cinq points, ce pourcentage de victoires de 750 ne glisse qu'à 679, ce qui correspond à une victoire de 55 ou 56 équipe, avec les matchs où les réserves de Denver ont été surclassées de six points ou plus, ce qui a donné un record de .375, légèrement inférieur à .406.

En bref, tout cela pour dire que les Nuggets n'ont même pas eu besoin de gagner leurs batailles sur le banc pour performer à un niveau très élevé, mais simplement pour ne pas se faire battre par six points ou plus.

La question devient alors, comment Denver peut-il accomplir cela de manière plus cohérente dans la dernière ligne droite de la saison ? Heureusement pour les Nuggets, il y a plusieurs raisons d'être optimiste sur ce front.

Le retour probable de Jamal Murray et le retour potentiel de Michael Porter Jr.

Les Nuggets ont durement raté deux de leurs titulaires cette saison, mais il semble presque certain que l'un reviendra, tandis que l'autre est encore plus incertain. Le meneur vedette de Denver, Jamal Murray, a jusqu'à présent raté toute la saison alors qu'il réhabilitait l'ACL déchiré qu'il avait contracté en avril dernier, et Michael Porter Jr., après un début de saison mouvementé où il ne semblait pas être tout à fait lui-même, n'a joué que neuf matchs. avant de subir une opération du dos.

Le processus de récupération de Murray semble avoir été légèrement retardé par sa récente absence en raison de protocoles de santé et de sécurité, mais il semble toujours probable qu'il reviendra à l'action avec au moins environ un mois restant dans le calendrier de la saison régulière. Et même si on ne peut pas s'attendre à ce qu'il revienne immédiatement à son ancienne forme, l'effet domino de son retour devrait être énorme pour Denver. Morris, qui a joué de manière louable le poste de meneur de départ toute la saison, retrouvera son rôle habituel de capitaine et de général au sol de l'unité de banc de Denver au retour de Murray. Ce simple fait à lui seul devrait avoir un effet stabilisateur profond sur une unité de banc qui, pour diverses raisons, a été extrêmement incohérente. Le simple fait d'avoir 48 minutes de jeu de garde de poste fiable et compétent soulève considérablement le sol du banc des Nuggets (et de l'équipe dans son ensemble).

Et si Porter est capable de faire un retour d'ici la fin de la saison - ce qui est loin d'être garanti, mais n'a pas été exclu - alors (encore une fois, même s'il ne sera vraisemblablement pas à 100%) Denver récupère son meilleur tireur, ouvrir des options plus nombreuses et meilleures pour Malone pour échelonner les partants et les joueurs de banc, et approfondir cet effet d'entraînement sur le tableau de profondeur, donnera presque inévitablement un coup de pouce majeur à leur banc en difficulté.

Amélioration continue de Rookie Bones Hyland et Sophomore Zeke Nnaji

Bones Hyland a récemment repris les fonctions de meneur de jeu de Facu Campazzo, et bien qu'il y ait eu des résultats mitigés, ils penchent vers le côté positif du grand livre, en particulier en termes d'espacement au sol de Denver en raison de la menace de la recrue en tant que tireur. Bien que Hyland n'ait peut-être pas le jeu vétéran averti ou les compétences défensives de Campazzo, il est un passeur compétent qui est également un buteur à trois niveaux, et sa taille et sa longueur à elles seules compensent largement ce qui lui manque dans la ruse de Facu. le côté défensif. Il a connu une première saison très mouvementée, en grande partie à cause de multiples blessures et d'absences de protocole de santé et de sécurité, mais il a définitivement une tendance à la hausse.

Les progrès réalisés par Zeke Nnaji cette saison sont visibles et percutants, et il a clairement gagné la confiance de l'entraîneur-chef Michael Malone en obtenant un rôle plus important. Il a prospéré à la position d'avant-garde de secours en tant que grand espacement au sol, et son rebond et sa finition autour de la jante ont également connu une nette amélioration.

Bien qu'un degré élevé d'incohérence soit probablement encore dans les cartes pour les deux jeunes, leurs trajectoires de développement croissantes augurent d'une amélioration du banc de Denver.

Acquisitions de mi-saison

Denver a eu une abondance de gardes qui sont soit sous-dimensionnés, soit ont eu du mal à tirer, soit les deux. L'ajout du tireur d'élite Bryn Forbes, débarqué fin janvier dans un échange à trois équipes qui a envoyé PJ Dozier, Bol Bol et un futur choix de repêchage de deuxième ronde, résout directement les problèmes de score des Nuggets. Un tireur à trois points de carrière à 41.2% qui est également capable de marquer sur la jante et à partir du milieu de gamme, Forbes a eu un impact immédiat en renforçant la compétence de tir globale de Denver. Dans ses neuf matchs jusqu'à présent avec les Nuggets, il tire 39% de l'arc sur 4.6 tentatives avec 9.2 points par match et a déjà eu un impact dans certains moments clés.

Davon Reed, que Denver a signé pour trois contrats de dix jours avant de faire de lui un élément plus permanent de la liste avec un accord à double sens, a également apporté des tirs chauds (quoique à faible volume) avec un pourcentage de 47.9% à trois points, mais plus surtout, à six pieds cinq pouces, 208 livres et une envergure de sept pieds, apporte une taille, une longueur et une ténacité défensive indispensables aux positions de garde et d'aile des Nuggets, qui sont devenues beaucoup plus petites dans l'ensemble avec les pertes de Murray et Porter.

Le centre vétéran DeMarcus Cousins, maintenant sur son deuxième contrat de dix jours, a également été amené par Denver pour jouer le centre de sauvegarde de Jokic. Bien qu'il semble plus probable à ce stade qu'il se révélera finalement être plus une expérience de preuve de concept qu'un ajout à long terme en partie à cause de ses problèmes de blessures, il suffit d'avoir un vrai grand centre de taille centrale disponible à déployer pour le banc des Nuggets a ajouté une dimension nouvelle et différente qui a été disponible sur la liste toute la saison.

Même si Boogie ne colle pas, ce qu'il a apporté sur le terrain pour Denver au cours des quatre matchs qu'il a disputés avec l'équipe a été une démonstration convaincante de la valeur d'avoir un centre de sauvegarde pour qui c'est sa position vraie et naturelle à tenir. choses vers le bas pour le banc autour de la jante.

Et cela nous amène au dernier point d'optimisme pour le banc de Denver, qui n'est pas encore résolu, mais qui sera au moins en partie connu d'ici la date limite des échanges du 10 février.

Échéance commerciale potentielle ou ajouts de rachat

Les Nuggets auraient cherché à renforcer à la fois leur centre de sauvegarde et leurs positions d'aile à l'approche de la date limite des échanges, cherchant à renforcer à la fois la taille et la capacité défensive.

Maintenant, un peu moins d'un million de dollars en dessous du seuil de la taxe de luxe, et sans un grand arsenal d'objectifs commerciaux potentiels très appréciés que les autres équipes de la ligue pourraient convoiter, un ou plusieurs "gros" mouvements semblent assez peu plausibles, avec Forbes plus susceptible qu'improbable de finissent comme leur accord de délai le plus important).

Mais comme l'ont montré les minutes de Cousins, même le simple fait d'avoir un gros corps en bas qui peut être une présence et tirer quelques rebonds serait probablement utile. Et le simple fait d'avoir plus de taille à mettre sur le terrain à l'aile pourrait atténuer certaines des difficultés défensives auxquelles Denver a été confronté face à des alignements adverses plus grands et plus grands.

Et même si les Nuggets ne bougent plus dans les délais, le commerce Forbes a ouvert une place sur la liste qui leur donne la flexibilité d'explorer le marché du rachat d'une manière qui aurait été plus difficile lorsque leur liste était entièrement approvisionnée à 17 joueurs. .

Dans tous les cas, le président des opérations de basket-ball, Tim Connelly, parle toujours de l'agressivité des Nuggets à la date limite, et que quelque chose se mette en place ou non dans les prochains jours, lui et le personnel des opérations de Denver poursuivront sûrement toutes les options disponibles.