Pourquoi le football en Arabie saoudite offre plus que ses débuts avec Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, au milieu de tout l'argent et du battage médiatique entourant son touché en Arabie saoudite, est enfin, enfin prêt à devenir sérieux et à jouer au football de la ligue.

Lors de sa première sortie, Ronaldo a joué et marqué deux fois pour une équipe de Riyad – réunissant des joueurs de toute la capitale saoudienne – lors d'un match amical contre un Paris Saint-Germain étoilé jeudi, avec Lionel Messi et Kylian Mbappé sur la feuille de match pour les Français. opposition. La prochaine étape pour le Portugais est un début officiel pour sa nouvelle équipe Al-Nassr.

Tout comme le minimum de 184 millions d'euros (200 millions de dollars) que Ronaldo semble devoir gagner chaque saison à Al-Nassr, le choc des étoiles a crié de l'argent - un événement mettant en vedette certains des joueurs les mieux rémunérés au monde. Et dans un pays dont la capitale transforme le sport en interne et à l'étranger.

Ronaldo, le panneau d'affichage, a naturellement volé la vedette ces derniers temps. Mais il y a plus dans le football saoudien que Ronaldo et ses millions. Qu'on le veuille ou non, la nation devient rapidement un acteur incontournable du jeu.

Qualité sous-estimée

De nombreux autres joueurs de haut niveau ont fait carrière dans la nation du Golfe. Cependant, l'accent eurocentrique et pointu sur la compétition de la Ligue des champions signifie qu'ils sont tombés au bord du chemin, glissant presque entièrement hors du radar.

Un coéquipier avec lequel Ronaldo se familiarisera est le milieu de terrain brésilien Talisca, autrefois un gros problème à Benfica au Portugal et à Besiktas en Turquie avant de quitter l'Europe pour la Chine, le Moyen-Orient et les salaires énormes qui l'accompagnent.

Plus loin se trouve Vincent Aboubakar, une star internationale avec le Cameroun, qui visera à forger une connexion étroite sur le terrain avec Ronaldo. Derrière eux se trouve le gardien David Ospina, bien connu des supporters d'Arsenal.

Quant à l'opposition la plus féroce d'Al-Nassr vers le sommet de la Pro League saoudienne, l'attaquant argentin polyvalent Luciano Vietto - qui a mis fin à une carrière prometteuse en Liga - exerce son métier pour la superpuissance nationale Al-Hilal. Al-Hilal compte également dans ses rangs l'attaquant saoudien Salem Al-Dawsari ; vous savez, celui dont la frappe a aidé à choquer l'Argentine, futur vainqueur de la Coupe du monde.

Ensuite, il y a le leader de la ligue Al-Ittihad, domicile de Hélder Costa, ancien ailier des équipes de Premier League Wolverhampton Wanderers et Leeds United. Avec Ronaldo les rejoignant, des talents plus reconnus viendront sûrement aussi, en particulier avec des entraîneurs comme Rudi Garcia (Al-Nassr) et Nuno Espírito Santo (Al-Ittihad) dans l'entreprise.

Et il n'y a pas que les noms. Le compte Twitter d'Al-Hilal, qui compte plus de 10.7 millions de personnes, est plus que le club de la Liga Atlético Madrid et l'équipe de Premier League Tottenham Hotspur - une indication de la popularité du sport là-bas. Ce n'est certainement pas un marigot de football.

Le lieu des méga événements

Le football européen, comme la boxe, se déroule de plus en plus en Arabie saoudite. Les ligues d'élite gravitent autour des millions de dollars et de l'exposition de la marque acquise en faisant jouer leurs meilleures équipes dans le Golfe, même si le lavage des sports est un problème central.

Plus particulièrement, il s'agit de compétitions de Super Coupe d'Espagne et d'Italie, des matchs phares annuels disputés entre les meilleures équipes de la Liga et de la Serie A en championnat et en coupe.

Emporter ces jeux à l'étranger n'a rien de nouveau. Les meilleures divisions européennes le font depuis plus d'une décennie. Pourtant, avec la Super Coupe d'Espagne qui se jouera en Arabie saoudite jusqu'en 2029 et l'édition italienne qui suivra une voie similaire, l'hôte Riyad devient une capitale du football. Il y a même des rumeurs selon lesquelles certains matches de championnat pourraient être les prochains.

Jusqu'où cela peut-il aller ? Bien. Il faudrait un certain changement pour que l'Angleterre et l'Allemagne fassent de même, en partie à cause de la réticence institutionnelle à voir ces jeux rompre avec la tradition. Seule la France pourrait commencer à écouter davantage ; n'est pas étranger à la tenue de ses matchs de Super Coupe sur un sol étranger.

Du point de vue saoudien, il y a un effet boule de neige à tout cela. En mariant son argent avec d'autres ligues et clubs, comme le riche PSG dans un match des étoiles, il peut rassembler toutes les superstars à la manière de la Super League. Les discussions sur l'argent et ces événements lucratifs ne feront que continuer, apportant le meilleur à l'Arabie saoudite et rapprochant ainsi l'Arabie saoudite de ceux qui regardent dans le monde entier.

Étendre son influence

Bien sûr, l'Arabie saoudite a déjà quelques doigts sur la Premier League avec son rachat de Newcastle United. La propriété du football au Moyen-Orient augmente, avec des rumeurs selon lesquelles la propriété américaine de Liverpool pourrait céder la place au soutien qatari si la bonne offre se présentait.

La prochaine étape pourrait être d'avoir une mainmise sur le front de la diffusion, avec quelques suggestions, il pourrait prendre le contrôle du Qatari beIN Media Group et, par conséquent, de beIN Sports. Tout en étant le diffuseur renommé localement et en Afrique du Nord, beIN est visible depuis les pays d'Asie du Sud-Est, d'Océanie, des États-Unis, du Canada, de France et d'Espagne. L'Arabie saoudite aimerait sûrement avoir une portée mondiale équivalente, c'est donc celle qu'il faut surveiller.

Mais peut-être que la cible principale est dans sept ans. Après que le Qatar soit devenu la première nation de la région à accueillir une Coupe du monde, l'Arabie saoudite veut profiter d'un privilège similaire. Dans l'état actuel des choses, une offre conjointe révolutionnaire avec l'Égypte et la Grèce - couvrant trois continents - est sur les cartes. Pour ceux qui sont derrière, ce serait la cerise sur le gâteau. D'ici là, si ce n'est déjà le cas, personne ne pourra ignorer sa présence.