Pourquoi l'oligarque sanctionné Roman Abramovich est aux pourparlers de paix russo-ukrainiens

Alors que les pourparlers entre la Russie et l'Ukraine reprennent vendredi, les questions continuent d'abonder sur l'implication particulière de l'oligarque russe Roman Abramovich et sur le rôle qu'il pourrait jouer dans les négociations en cours.

Le propriétaire sanctionné du club de football de Chelsea a été aperçu lors de pourparlers à Istanbul, en Turquie, plus tôt cette semaine, où il a été photographié aux côtés du président médiateur Recep Tayyip Erdogan et du ministre turc des Affaires étrangères Mevlut Cavusoglu.

Les porte-parole russe et ukrainien ont déclaré qu'Abramovich n'était pas un membre officiel de leur délégation et qu'il n'était pas non plus assis à la table de négociation principale pendant les pourparlers.

Il est plutôt considéré comme une partie neutre, ayant joué un rôle important dans la facilitation des pourparlers. En effet, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy aurait demandé au président Joe Biden pour retenir le feu sur la sanction d'Abramovich car il pourrait s'avérer un intermédiaire utile pour négocier la paix. Un porte-parole d'Abramovich n'était pas immédiatement disponible pour commenter lorsqu'il a été contacté par CNBC.

Cependant, c'est une position curieuse compte tenu des liens étroits présumés de l'homme d'affaires milliardaire avec le président Vladimir Poutine, pour lesquels il a été sanctionné au Royaume-Uni et dans l'UE.

Né en Russie, Abramovich est l'un des hommes les plus riches du monde, ayant tiré une grande partie de sa richesse d'origine de la achat (largement considéré comme truqué) et ensuite revente de la compagnie pétrolière publique Sibneft après l'effondrement de l'Union soviétique.

Ses relations intimes avec le Kremlin sont bien établies, étant devenu un proche allié de l'ancien président Boris Eltsine dans les années 1990 et, plus tard, de Poutine. Cependant, il est resté largement sous le radar de la politique internationale au fil des ans, préférant se concentrer sur ses relations commerciales à l'étranger, notamment l'achat et la transformation en 2003 du club de football londonien Chelsea FC.

C'était jusqu'à ce que la guerre de la Russie en Ukraine jette fermement dans l'œil du public le style de vie de haut vol de l'élite oligarque russe alors que les alliés occidentaux appliquaient des sanctions au cercle restreint de Poutine dans le but de le forcer à se soumettre.

Abramovich, pour sa part, a pris de l'importance - notamment pour avoir lancé un Vente enflammée de ses actifs britanniques les plus précieux - mais aussi à la suite de demandes apparentes de l'Ukraine d'agir comme intermédiaire entre l'Occident et Moscou.

"Je peux confirmer que Roman Abramovich a été contacté par la partie ukrainienne pour obtenir un soutien dans la recherche d'une résolution pacifique, et qu'il essaie d'aider depuis", a-t-il ajouté. a déclaré un porte-parole d'Abramovich fin février, peu après le déclenchement de la guerre.

Il a depuis été vu voyager entre la Russie, l'Ukraine, la Biélorussie et Israël pour s'engager dans des pourparlers de médiation. Mais ses motivations restent floues.

« Autant que je sache, il [Abramovich] aidait à résoudre le problème humanitaire : avec le convoi humanitaire emmenant les gens hors de Marioupol », a déclaré Zelensky aux journalistes dimanche.

En tant que citoyen israélien et juif, certains observateurs ont suggéré qu'il est présent dans l'intérêt de la communauté juive, qui compte une population importante en Ukraine et en Russie.

En effet, Israël a assumé un rôle de médiation important dans les pourparlers de paix en cours et certains analystes suggèrent qu'Abramovich pourrait être le porte-parole du gouvernement israélien, avec lequel il est connu pour avoir des liens étroits.

"Abramovich est le point de contact sur le terrain pour faire ce qu'il peut pour faire avancer les propositions et les efforts de médiation que le Premier ministre israélien a dirigés", a déclaré à CNBC Christopher Granville, directeur général de la recherche politique EMEA et mondiale chez TS Lombard. Ces objectifs comprennent l'aide et l'endiguement de la crise croissante des migrants.

Cela, selon Zelenskyy, aurait pu s'étendre depuis à des efforts humanitaires plus larges, y compris la mise en place de zones sûres couloirs de sortie pour les civils pris entre deux feux.

« La communauté juive était l'entrée d'Abramovich dans ces discussions. Mais une fois que vous êtes impliqué dans la médiation, vous êtes pleinement intégré à toutes les voies de communication », a déclaré Granville.

D'autres, cependant, suggèrent que sa présence pourrait être beaucoup plus significative sur le plan stratégique et politique, représentant à la fois une présence sur le terrain pour Poutine et également un intermédiaire important pour toutes les parties.

"Abramovich est vraiment une figure très pratique que Poutine peut utiliser pour s'engager dans une sorte de diplomatie informelle et clandestine", a déclaré Andrei Korobkov, professeur de sciences politiques et de relations internationales à la Middle Tennessee State University.

"En réalité, il sert de lien entre le Kremlin, Zelenskyy, Israël, probablement les États-Unis et peut-être même le Royaume-Uni", a déclaré Korobkov, notant les "liens importants" d'Abramovich en Grande-Bretagne, même face aux sanctions.

Pourtant, certains restent plus sceptiques quant aux intentions de l'oligarque.

L'ambassadeur d'Ukraine au Royaume-Uni, Vadym Prystaiko, qui était présent à la réunion à Istanbul, a déclaré à la BBC qu'il n'avait "aucune idée" de la raison pour laquelle Abramovich était là et a remis en question ses motivations.

"Je ne sais pas s'il achète son chemin d'une manière ou d'une autre ou s'il est vraiment utile, c'est très difficile à dire", a déclaré Prystaiko.

Au cours du week-end, Erdogan et Cavusoglu ont tous deux déclaré qu'ils bienvenue aux oligarques russes à la Turquie, pays non membre de l'UE mais membre de l'OTAN, qui s'oppose par principe aux sanctions. Cela s'est produit quelques jours seulement après qu'Abramovich a déplacé deux de ses ses superyachts et un jet privé vers le pays, hors de portée des régulateurs européens.