Pourquoi Rahal Letterman Lanigan Racing a échangé des pilotes dans l'équipe IndyCar

Laisser tomber une histoire la veille de Thanksgiving n'attirera probablement pas beaucoup d'attention. De nombreux ménages font leurs courses pour la fête de Thanksgiving ou voyagent pour rencontrer des amis et des parents pour l'une des fêtes phares de l'année.

C'est pourquoi la nouvelle de la semaine dernière selon laquelle Rahal Letterman Lanigan Racing échangeait deux de ses pilotes dans l'équipe à trois pilotes de la série NTT IndyCar est probablement passée inaperçue, même pour les fans de course les plus purs et durs.

Alors, voici les détails. Jack Harvey, qui a conduit la Honda Hy-Vee n°45 en 2022, est passé à la Honda n°30 précédemment conduite par la recrue de l'année NTT IndyCar Series Christian Lundgaard du Danemark.

Lundgaard quitte le n ° 30 pour devenir le conducteur du n ° 45. Ce faisant, il devient le conducteur parrainé par Hy-Vee, une chaîne de supermarchés très prospère du Midwest basée à West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee a beaucoup investi dans la série NTT IndyCar. Il a relancé l'Iowa Speedway presque inactif pour créer l'un des grands week-ends de la saison en 2022 - le week-end Hy-Vee IndyCar.

Avec des courses consécutives comprenant deux concerts de grands noms chaque jour, le programme double IndyCar samedi / dimanche a attiré plus de 80,000 XNUMX fans au cours des deux jours.

Hy-Vee étend également sa chaîne dans trois nouvelles régions, dont Indianapolis, Nashville, Tennessee et Birmingham, Alabama. Ces trois marchés accueillent des courses au programme NTT IndyCar, dont la plus grande course au monde, l'Indianapolis 500.

Rahal Letterman Lanigan espère maximiser l'exposition de Hy-Vee sur la piste de course et pense que Lundgaard peut livrer dans la Honda Hy-Vee n ° 45.

L'équipe pense que la Honda Hy-Vee peut se frayer un chemin vers l'avant du peloton, ce qui offre une exposition télévisée précieuse pour donner à Hy-Vee un meilleur retour sur son investissement dans la série NTT IndyCar et avec Rahal Letterman Lanigan Racing.

La saison dernière, Lundgaard a terminé 14^th dans le championnat NTT IndyCar Series avec une meilleure deuxième place au Grand Prix Gallagher à l'Indianapolis Motor Speedway le 30 juillet. Il a terminé cinquième de la dernière course de la saison, le Grand Prix Firestone du 11 septembre à Monterey.

Harvey a connu des difficultés lors de sa première saison chez Rahal Letterman Lanigan Racing, terminant 22^nd au classement final avec un seul top 10.

En dehors de la piste, cependant, Harvey était assez populaire auprès de Hy-Vee. Il a été utilisé dans de nombreuses promotions de la chaîne de supermarchés, y compris des standups en carton grandeur nature du conducteur dans plusieurs de ses magasins.

"Nous avons cherché des moyens d'assurer nos performances accrues et d'améliorer notre potentiel de réussite pour 2023 et l'une de nos décisions a été de réaffecter les voitures à Jack et Christian", a déclaré Bobby Rahal, copropriétaire de RLL. "Nous nous sommes engagés envers nos pilotes, les membres de l'équipe et nos sponsors à performer à notre plus haut niveau possible et bien que 2022 n'ait pas fonctionné comme nous le souhaitions, nous avons pris des mesures pour améliorer cela.

« L'un d'entre eux était l'engagement que nous avons pris lorsque nous avons embauché le directeur technique Stefano Sordo, qui peut apporter une nouvelle perspective. Nous pensons que cette décision récente concernant notre alignement de pilotes/voitures sera également positive pour Jack et Christian ainsi que pour notre organisation.

Sordo a plus de 20 ans d'expérience en ingénierie avec les meilleures équipes de Formule 1 et a rejoint Rahal Letterman Lanigan en tant que directeur technique de l'équipe le XNUMXer octobre.

Sordo a passé les six dernières saisons avec McLaren Racing F1 en tant que responsable et directeur des performances des véhicules. Avant cela, il était avec Red Bull Racing F1, entre autres équipes. Il supervisera une structure d'ingénierie à plusieurs niveaux au nouveau siège social de l'équipe à Zionsville, Indiana.

"Je suis très heureux de rejoindre l'équipe de Rahal Letterman Lanigan Racing dans la série IndyCar", a déclaré Sordo. "C'est une série très difficile et très compétitive où je pense que chaque concurrent peut avoir une chance de gagner chaque fois qu'il participe à une course, à condition que vous ayez tous les bons ingrédients.

"L'excitation de ce nouveau rôle pour moi est de me mettre au défi et de voir si avec l'expérience et la méthodologie développées au cours de nombreuses années passées en F1, je peux aider l'équipe à aller de l'avant pour devenir une équipe cohérente et de premier plan. C'est le défi clair et l'objectif que je me suis fixé, et j'ai hâte de commencer. Je tiens à remercier Bobby (Rahal) et Mike (Lanigan) pour cette opportunité et leur confiance en mes capacités, et j'espère pouvoir les remercier avec des succès sur la piste.

Hy-Vee continuera d'être le sponsor principal de la saison complète de l'entrée n ° 45 dans le cadre d'un accord pluriannuel. Les détails sur le parrainage principal de l'entrée n ° 30 seront annoncés dans les mois à venir.

Hy-Vee sera également présent sur l'entrée n ° 30 en tant que sponsor associé dans le cadre de leur parrainage associé à l'échelle de l'équipe.

En 2023, Harvey entamera sa quatrième saison complète en IndyCar. Son meilleur départ à ce jour est la deuxième place du Grand Prix Firestone 2021 de Saint-Pétersbourg et du Grand Prix GMR 2020 et son meilleur résultat est la troisième place du Grand Prix d'Indianapolis 2019.

Rahal était convaincu que Lundgaard avait le potentiel pour devenir un pilote solide dans l'une de ses voitures Indy, même s'il était inconnu en Amérique du Nord.

Rahal comptait sur ses relations.

"J'ai des compatriotes en Europe en qui j'ai confiance au fil des ans, et tout le monde a dit:" Vous devez donner une chance à ce gars, Christian Lundgaard. Il est la vraie affaire », se souvient Rahal. "Alors, nous avons accepté et nous avons demandé à Christian de piloter au Harvest Grand Prix il y a un an. Il l'a placé quatrième sur la grille.

"Plus important encore, je pense que nous avons aidé à développer une voiture dans ce court laps de temps, aidé à développer la voiture, nous a donné une certaine direction sur la voiture. Cela nous a payé le reste de l'année. Graham (Rahal) a terminé quatrième à Monterey l'an dernier. Il dirigeait Portland. Une grande partie de la configuration provient des fixations que nous avons obtenues grâce à Christian à Indy.

"Nous avons juste senti que les résultats à Indy n'étaient pas excellents parce que lui, Graham, quelques autres ont eu une intoxication alimentaire, donc ils n'étaient pas dans leur meilleur état.

"Mais vous ne jouez pas comme ça - ce n'est pas un hasard quand vous jouez comme ça. Il y a du fond là-dedans.

« Nous avons senti que Christian pouvait être très bon. Il est très jeune, et nous regardons également vers l'avenir, et nous nous sommes dit : 'Oui, c'est un gars que nous voulons avoir dans cette équipe pour le moment et pour l'avenir.' »

Voici donc un pilote danois qui faisait partie du système de classement européen et qui se concentrait apparemment sur la Formule XNUMX. Mais il a pris un chemin différent et s'est peut-être trouvé une maison en IndyCar.

"J'ai déjà regardé IndyCar", a déclaré Lundgaard. "En fait, je dirais que j'ai regardé beaucoup de courses sur route et de circuits urbains parce que je suis toujours la F1. Je suis encore certaines catégories juniors. Je suis même encore quelques courses de kart. Je dirais que je l'ai fait avant de venir ici.

"Quand j'ai eu l'opportunité de tester au Barber Motorsports Park, je ne dirais pas non de toute façon, parce que j'aime le défi d'une nouvelle voiture juste pour conduire la voiture et apprendre à connaître l'Amérique.

"Mais j'en suis tombé amoureux, et je suis ici, et j'adore ça. Je ne partirai pas.