Pourquoi MLS devrait appeler un nouveau contrat télévisé de négociation audible

Si vous croyez les reportages crédibles sur la recherche par la Major League Soccer d'un nouveau contrat de télévision nationale à partir de 2023, cela devient de plus en plus clair MLS est peu susceptible d'obtenir le mégadeal qu'il veut.

Bien dans sa troisième décennie en tant que commissaire de la MLS, Don Garber pourrait ajouter à un héritage déjà important avec un accord qui prépare la ligue à une croissance considérable des revenus au-delà de son mandat. En décembre dernier, CNBC a annoncé que le prix initial demandé pourrait être autour de 300 millions de dollars par an pour le prochain accord.

Et il existe un argument crédible selon lequel la MLS a été considérablement sous-évaluée sur la base de l'accord actuel, bientôt expiré d'une valeur d'environ 90 millions de dollars par an.

La ligue a considérablement élargi sa portée en augmentant de neuf clubs au cours de l'accord télévisé actuel.

Et ces clubs sont incontestablement dans une position plus stable et (à des fins télévisuelles) plus flexible qu'en 2014, avec 75% (21 sur 28) désormais les principaux locataires des stades de football construits à cet effet.

Mais voici le problème: Comme World Soccer Talk et d'autres points de vente l'ont noté, le moment de l'expiration du contrat actuel de MLS est problématique. La combinaison de l'échec des États-Unis à atteindre la Coupe du Monde de la FIFA 2018, le succès d'autres propriétés de football sur les ondes américaines et l'abstraction relative d'une autre Coupe du Monde sur le sol américain dans encore quatre ans ont tous donné à la MLS moins d'influence que Garber pourrait prévu il y a huit ans.

Dans le même temps, il existe également une solution simple, bien qu'elle ait des coûts à court terme : concluez un accord à plus court terme maintenant - à deux ou trois ans et éventuellement à prix réduit - avec un diffuseur qui consacrera plus de ressources à la croissance de la ligue. marque. Essayez ensuite de parvenir à un accord à plus long terme en 2024 ou 2025 lorsque la prochaine Coupe du monde approche.

Une partie du problème en ce moment est que la MLS négocie à la fin une ère pessimiste unique dans le football américain. Et contrairement aux époques précédentes où les réseaux doutaient de l'attrait de toute version du sport, le mot clé du problème n'est pas "football" mais "américain" (et dans une certaine mesure, "hommes américains", étant donné le succès mondial constant des femmes américaines) . L'échec des États-Unis à atteindre la Coupe du monde 2018 a été le moment de football le plus embarrassant de l'histoire nationale, exactement parce que le programme avait atteint un profil où les fans américains occasionnels se souciaient. Et la MLS – assez ou non – est devenue le visage d'une grande partie de cet embarras. (La ligue a quand même placé 19 joueurs sur les alignements de la Coupe du monde 2018 malgré les qualifications des États-Unis ou du Canada.)

Cette réputation changera par défaut après le tournoi 2022 en novembre et décembre, lorsque la MLS est susceptible de placer un nombre record de joueurs sur les listes de tournois. Classements télévisés de la Coupe du monde qui a diminué d'environ 37 % en 2018 par rapport à 2014 avec l'absence de l'équipe américaine sont également susceptibles de rebondir de manière majeure. Les diffuseurs américains n'auraient pas pu rêver d'un meilleur programme télévisé, mis en vedette par un affrontement de groupe contre l'Angleterre le vendredi noir après-midi, heure de la côte Est. Et utiliser la Coupe du monde 2026 pour vendre des diffuseurs sur MLS comme une opportunité de croissance peut être beaucoup plus facile avec les classements de la Coupe du monde 2022 dans le rétroviseur.

Quant à l'intérim, on ne sait pas tout à fait ce qu'un nouveau partenaire de diffusion pourrait offrir à la MLS en termes de visibilité et d'audience. Mais pendant un tiers de la saison MLS en cours, les apparences extérieures montrent que les partenaires actuels du côté anglophone ont peu d'intérêt à essayer d'élargir la portée de la ligue.

Le niveau de promotion de MLS sur ESPN a été particulièrement visible sur un réseau réputé pour utiliser son propre contenu non lié au jeu pour amplifier les produits qu'il propose. Le placement des émissions télévisées a également été déroutant. Ne cherchez pas plus loin ce dimanche, lorsque ESPN a organisé son premier double titre MLS de la saison – directement contre deux matchs éliminatoires de la NBA 7 diffusés sur ABC et produits par ESPN.

Il reste un intérêt local constant pour les jeux MLS. La fréquentation moyenne de la ligue 2022 est autour de 16,000 et – étant donné que la fréquentation augmente généralement pendant les mois les plus chauds – atteindra probablement les récentes moyennes annuelles juste au nord de 21,000 XNUMX par match.

C'est à peu près le double de la fréquentation moyenne de la NWSL, la meilleure ligue féminine aux États-Unis. qui a dominé la MLS dans la bataille des cotes d'écoute cette année.

Cela est probablement dû en partie au fait que la NWSL peut prétendre de manière crédible être l'une des ligues d'élite du monde avec les meilleurs joueurs du monde. Alors que le calibre du jeu MLS s'est considérablement amélioré, tout comme ses antécédents de vente de joueurs au succès européen, il s'agit clairement plus d'une ligue de deuxième niveau à ce stade. Mais ne sous-estimez pas les ressources que CBS consacre à ses émissions télévisées et au contenu environnant par rapport à ESPN et MLS. Par example, la page d'accueil NWSL sur le site Web CBSSports.com propose près d'une douzaine de contenus individuels. La page de destination MLS sur ESPN.com propose deux pièces originales et beaucoup de contenu filaire.

Il n'y a pas de données fiables à 100% pour montrer qu'un partenaire plus dévoué augmenterait les notes de la MLS et atteindrait un niveau plus proche de la NWSL ou d'autres propriétés de football américaines populaires comme la Premier League anglaise (NBC, Telemundo) ou la Liga MX du Mexique (diffuseurs multiples) . Mais évidemment, ça ne pouvait pas faire de mal.

Et même si cela ne représentait que peu de changement dans l'image globale de l'audience d'ici 2024 ou 2025, cela vaudrait la peine d'acheter MLS pour devenir plus attrayant sur la base de l'héritage de la Coupe du monde 2022 et du tournoi 2026 qui approche.