Pourquoi le lac Mead rétrécit-il ? Le changement climatique est une raison majeure

J'ai clairement déclaré dans un article sur les réseaux sociaux plus tôt cette semaine que l'utilisation de l'eau, la variabilité naturelle et le changement climatique expliquaient des images époustouflantes de Lake Mead publié par la NASA. Cependant, un commentaire sur l'une des plates-formes disait quelque chose comme : "Il n'était pas sage de le construire dans le désert et la consommation l'emporte sur les changements climatiques d'une année à l'autre." Bien que certains aspects de cette déclaration soient vrais, certaines parties pourraient véhiculer des informations erronées sur le changement climatique. Plusieurs de mes précédents Forbes des essais ont traité du récit du «climat naturellement variable». Examinons un peu plus en profondeur pourquoi le lac Mead est en train de disparaître, et « oui », le changement climatique fait partie de la réponse.

Quand j'ai vu le commentaire pour la première fois, je me suis dit: "on peut à peu près dire cela à propos de n'importe quelle catastrophe liée au temps et au climat." Les gens et les entreprises construisent des choses le long des côtes même si nous savons que les ouragans feront toujours partie du paysage. La plupart des maisons au Royaume-Uni n'ont pas de climatiseurs. Les routes sont construites au-dessus des ruisseaux et des rivières qui débordent inévitablement. Ce que je veux dire, c'est que beaucoup de choses au sein de notre société sont maintenant perturbées par «l'ADN» du changement climatique intégré aux événements météorologiques d'aujourd'hui. Un nombre croissant d'attributions climatiques études affirmer cette déclaration.

Le lac Mead est le réservoir créé lors de la création de la merveille technologique qu'est le barrage Hoover. Les images Landsat 7 au début de cet essai confirment que le réservoir est au niveau le plus bas depuis qu'il a été rempli en 1937. Selon le site Web de l'Observatoire de la Terre de la NASA, "Au 18 juillet 2022, le lac Mead était rempli à seulement 27 % de capacité." Pour le commentateur, le plus grand réservoir du pays alimente en eau les terres tribales, sept États et même certaines parties du Mexique. Ok, alors que se passe-t-il avec le changement climatique qui amplifie les niveaux des réservoirs ? La sécheresse en cours dans l'Ouest est l'une des pires depuis 1200 ans selon la NASA. En fait, c'est peut-être « le » pire. Le site Web de la NASA poursuit en disant : « Le faible niveau d'eau survient au moment où 74 % des neuf États occidentaux sont confrontés à un certain niveau de sécheresse ; 35 pour cent de la zone est en sécheresse extrême ou exceptionnelle. Les sources géographiques de la région du Colorado sont situées dans le Colorado frappé par la sécheresse et l'enneigement hivernal était inférieur à la moyenne.

Selon la NASA, le lac Mead était pour la dernière fois à pleine capacité (1220 pieds près du niveau du barrage et 9.3 billions de gallons) en 1983 et 1999. D'où vient l'eau du lac Mead ? La grande majorité de son eau provient de l'afflux du fleuve Colorado avec de plus petites contributions de Las Vegas Wash et de petites rivières (Virgin et Muddy Rivers). Le service des parcs nationaux site de NDN Collective souligne, "Le débit à Las Vegas Wash a plus que doublé au cours des 30 dernières années en raison de la croissance rapide de la population à Las Vegas." Les précipitations locales et les eaux souterraines représentent environ 10% de l'eau du lac Mead.

Si le fleuve Colorado est la principale source d'eau du lac Mead, nous savons qu'il existe un lien avec le changement climatique. Un 2019 étude publié dans le peer-reviewed Journal of Climate le changement climatique confirmé a réduit le débit du fleuve Colorado supérieur de 10 %, et la variabilité naturelle seule ne pourrait pas être le seul facteur. Ils ont attribué les réductions à la réduction des précipitations sur le bassin et à l'augmentation des températures. Plusieurs études constatent également que le réchauffement récent entraîne une réduction de l'accumulation de neige et des décalages vers des périodes de ruissellement plus précoces. Une enquête géologique américaine site de NDN Collective commence par cette déclaration : « La diminution de la couverture neigeuse joue un rôle clé dans la diminution du débit du fleuve Colorado, « la pierre angulaire du sud-ouest », en permettant une évaporation accrue.

Oui, le record paléoclimatique a établi des méga-sécheresses passées dans la région, mais un 2022 étude intitulé « The Press and Pulse of Climate Change: Extreme Events in the Colorado River Basin », se trouve dans le Journal de l'Association américaine des ressources en eau. Les auteurs font un point surprenant sur le fait que les projections de réchauffement actuelles pousseront les systèmes naturels et humains au-delà des seuils critiques. Souvent, en climatologie, ces seuils sont appelés points de basculement.

Lorsque vous tenez compte de ces changements et du fait que plus de 25,000,000 XNUMX XNUMX de personnes dépendent de l'eau du lac Mead, "Vegas, nous avons un problème... Ou Phoenix, Los Angeles, etc." Les gens ont besoin d'eau pour boire, cuisiner, irriguer, se doter d'infrastructures, etc. Il faisait déjà chaud dans ces régions, mais les études confirment que les distributions de température sont déplacement à un régime plus chaud. La chaleur amplifiée par le changement climatique dans l'Ouest et l'augmentation des îlots de chaleur urbains dans les villes sont également des facteurs de consommation d'eau. Le service des parcs nationaux site de NDN Collective dit: «Alors que des communautés comme Las Vegas s'urbanisent, les routes, les parkings et les bâtiments ont provoqué un îlot de chaleur urbain (UHI) - un réchauffement des zones urbaines… couplé à des prévisions de temps plus sec et à notre croissance démographique continue, défiera ce notre environnement urbain peut résister. L'essentiel est que même si vous regardez le côté consommation du lac Mead, le changement climatique pointe toujours le bout de son nez.