Pourquoi Alexander Rossi d'IndyCar quitte Andretti Autosport pour Arrow McLaren SP

En 2019, Alexander Rossi était la nouvelle star la plus brillante d'IndyCar. Il a remporté le 100^th Indianapolis 500 en tant que recrue en 2016 et a conduit avec une combinaison de vitesse et d'intrépidité qui a fait de lui le plus dur des chargeurs durs.

Il pouvait conduire une voiture Indy sur des parties de la piste de course où d'autres craignaient de marcher. Les mouvements qu'il a faits, en particulier à l'Indianapolis Motor Speedway, étaient légendaires.

Rossi était "Can't Miss Kid" d'IndyCar.

Son contrat a pris fin fin 2019 et la majeure partie de la saison a été consacrée à la recherche de l'endroit où le talentueux pilote allait se retrouver. Allait-il rester chez Andretti Autosport ou changer d'équipe ?

Lorsque Rossi a fait l'annonce le 27 juillet 2019, il signait à nouveau avec Andretti Autosport, cela a été salué comme une décision populaire qui permettrait potentiellement au pilote et à l'équipe d'atteindre des sommets encore plus élevés, comme une autre victoire à Indianapolis 500 et peut-être sa première Championnat NTT IndyCar Series.

Trois ans plus tard, Rossi a annoncé qu'il quitterait Andretti Autosport pour Arrow McLaren SP. Les trois dernières années ont été une combinaison de malchance et de mauvais résultats.

En 2018 et 2019, Rossi a terminé deuxième et troisième du championnat. Il a remporté sept courses à partir de 2016 mais n'a remporté aucune course depuis Road America le 23 juin 2019.

En 2020, Rossi était sans victoire, mais a réussi cinq podiums et a terminé la saison neuvième au classement. En 2021, Rossi a été sans victoire pour la deuxième année consécutive et a décroché un podium. Il est tombé à 10^th au classement.

Lors des six premières courses de 2022, Rossi n'a remporté aucune course, n'a pas marqué de podium et a actuellement 11 ans^th en points.

Le joueur de 30 ans semblait avoir perdu le soutien de la haute direction d'Andretti Autosport, y compris le propriétaire de l'équipe Michael Andretti, qui l'a informé l'été dernier qu'il était libre de poursuivre d'autres options.

Rossi était lié à un transfert potentiel vers Arrow McLaren SP plus tôt cette année, et cela devait se jouer au cours de l'été.

Quand Andretti Autosport a annoncé mercredi que le pilote recrue Kyle Kirkwood reprendrait la Honda n°27 de Rossi, il était temps de l'officialiser.

Jeudi, Arrow McLaren SP a confirmé qu'il avait signé avec le pilote un contrat pluriannuel pour faire partie d'une équipe de trois pilotes en 2023. La semaine dernière, le Carb Day à l'Indianapolis 500, Pato O'Ward et Arrow McLaren ont annoncé qu'il re-signé un contrat pluriannuel.

"Cette décision a été prise pour moi l'été dernier", a admis Rossi. « Il était clair que j'allais examiner différentes options et explorer ce qui existait.

J'ai longtemps piloté pour Andretti Autosport. Parfois, il faut changer les choses, que ce soit d'un point de vue personnel, professionnel ou les deux combinés. Je pense qu'il était temps de changer.

« Il y a eu beaucoup de choses que nous avons accomplies qui étaient très spéciales, dont je garderai des souvenirs pour toujours. Ils m'ont essentiellement donné une base et m'ont établi en IndyCar pour avoir un avenir dans la série NTT IndyCar. Je dois beaucoup à l'organisation.

"En fin de compte, pour moi, il était temps de faire quelque chose de différent. Je ne pense pas qu'il y ait un meilleur couple pour qui je suis en tant que personne et compétiteur qu'Arrow McLaren SP.

Ce qui reste à déterminer, c'est si Felix Rosenqvist est de retour avec l'équipe en 2023 ou si un autre pilote est attiré par Arrow McLaren SP.

Vendredi avant le Grand Prix Chevrolet de Detroit, Rossi a expliqué pourquoi il était temps de changer de décor pour relancer sa carrière.

"J'ai piloté pour Andretti pendant un certain temps", a déclaré Rossi. « Nous avons eu beaucoup de succès là-bas. Je suis toujours reconnaissant à Michael Andretti et Bryan Herta pour l'opportunité en 2016.

« La vie va et vient. Je pense qu'il était temps de changer. J'ai hâte de commencer. Il reste beaucoup à faire dans la saison 2022. C'est l'objectif principal en ce moment.

"À la fin de ce mois de septembre, la saison 2023 sera une période très excitante pour moi.

"Je pense que ce que Zak Brown (PDG de McLaren) et Taylor Kiel (président de l'équipe) ont fait au cours des deux dernières années est très évident. Arrow McLaren SP est compétitif. La performance globale de l'équipe a augmenté de façon exponentielle à chaque événement auquel nous participons. C'était une décision assez facile pour moi de les voir comme des prétendants au championnat.

"En allant vers l'avenir, je pense que ça ne fera que s'améliorer."

Taylor Kiel du président d'Arrow McLaren SP et a mis sur pied une équipe qui comprend le talentueux pilote de 23 ans O'Ward du Mexique. Dimanche dernier, ce pilote a terminé deuxième de l'Indianapolis 500 devant le vainqueur Marcus Ericsson.

"L'ajout de Rossi pourrait potentiellement renforcer les fondations de cette équipe qui partage une relation avec l'équipe McLaren F1.

"C'était l'un de nos objectifs de passer à trois entrées », a déclaré Kiel. "Amener Alex à bord en fait automatiquement un concurrent.

« Le but pour nous n'est certainement pas de nuire aux deux autres. Faire venir Alex, l'équipe que nous allons construire autour de lui, est très excitant pour moi. Cela nous donne trois belles opportunités chaque semaine. Nous sommes convaincus qu'Alex contribuera à faire avancer notre programme grâce à l'expérience et aux connaissances dont il dispose.

"Il coche toutes les cases à mon avis."

L'un des principaux changements pour Rossi sera de changer de fabricant. Il a commencé sa carrière en IndyCar en 2016 avec Bryan Herta Autosport, qui était en relation partagée avec Andretti Autosport. Rossi est pilote Honda depuis la première course de sa saison recrue.

À partir de 2023, Rossi sera dans une Chevrolet pour Arrow McLaren SP.

J'ai demandé à Rossi à quel point il serait intéressant de changer de motoriste en plus des équipes IndyCar.

"Ce n'est pas un secret, la performance que Chevrolet a eue au début de cette saison", a déclaré Rossi. "Évidemment, la performance d'Arrow McLaren SP dans l'Indianapolis 500 avec les résultats qu'ils ont obtenus a montré que c'est une bataille très, très compétitive entre Honda et Chevrolet, comme c'est le cas depuis que j'ai rejoint la série en 2016.

"Encore une fois, très, très reconnaissant envers Honda et les opportunités qu'ils m'ont offertes. J'ai également remporté de nombreuses courses dans de nombreuses catégories avec eux en dehors de l'IndyCar. Cette relation a été phénoménale.

« Du côté de Chevrolet, j'ai travaillé très étroitement avec l'un des ingénieurs, Ray Gosselin, nous étions tous les deux chez Andretti. Ray est avec Chevrolet maintenant et il y a une certaine confiance intégrée, des connaissances dans la relation là-bas.

"Ce sera une bonne chose de changer de fabricant, d'avoir ce genre de lignes de communication ouvertes, non?"

Peu de temps après l'annonce de Rossi, j'ai retrouvé Gosselin, qui est le vice-président des sports mécaniques pour Ilmor, qui fabrique les moteurs Chevrolet vendredi à Belle Isle Raceway, site du Grand Prix Chevrolet de Detroit dimanche.

"Je suis vraiment excité d'avoir Alex dans le camp Chevy", a déclaré Gosselin. "Plus tôt cette année, quand j'ai entendu les rumeurs selon lesquelles il était peut-être prêt à quitter les autres gars et à conduire une Chevy, je lui ai parlé et lui ai dit que s'il y avait quelque chose que je pouvais faire pour aider, faites-le moi savoir. Il ne m'a pas cherché parce qu'il était capable de régler tout ça tout seul.

« Il va être un énorme ajout à notre programme. Il va vraiment nous aider à avancer. Il est très technique. Il a beaucoup d'expérience et sera un énorme atout pour l'équipe Chevy à l'avenir.

Lorsque Gosselin faisait partie du département technique d'Andretti Autosport, il avait une idée précise du talent de Rossi.

"Ce qu'il va apporter à l'équipe Chevy est une très bonne compréhension de ce qu'il faut à Indy et nous y aidera, mais au fur et à mesure que nous définissons davantage ce que nous voulons dans notre programme de cours sur route et dans la rue, il nous aidera beaucoup. là-bas », a déclaré Gosselin. « C'est un gars amusant avec qui travailler. Un bon ami, un bon collègue et j'ai hâte qu'il commence.

« À partir de l'année prochaine, c'est un nouveau départ pour tout le monde. Il est capable de gagner des courses et de concourir pour le championnat. C'est ce que nous avons l'intention de faire. « Bienvenue à bord. J'ai hâte de commencer.

En plus d'un nouveau motoriste, Rossi aura de nouveaux coéquipiers, dont O'Ward, un pilote populaire de Monterrey, au Mexique.

"Je pense que c'est fantastique", a déclaré Rossi. "De toute évidence, Pato est l'un des gars qui est venu sur la scène au cours des deux dernières années, quelqu'un qui est vraiment un prétendant au championnat, quelqu'un que vous devez battre chaque week-end.

"Dès le premier jour, nous allons nous pousser mutuellement très fort. Naturellement, cela va simplement élever l'équipe pour avoir ce genre de dynamique.

"C'est quelqu'un que j'ai appris à connaître un peu au cours des deux dernières années. Nous avons fait quelques blagues ensemble. Je ne le connais pas vraiment bien. J'ai hâte d'apprendre à le connaître et, évidemment, à tous les membres de l'équipe.

"Je pense qu'il va y avoir une dynamique de compétition au sein de l'organisation."

Rossi a encore le reste de la saison 2022 pour sauver sa carrière chez Andretti Autosport avant d'entamer le prochain chapitre de sa carrière.

Alors, qu'est-ce qui n'allait pas chez Andretti après la saison 2019 ?

"Si j'avais la réponse à cela, nous serions probablement tous dans une position différente en ce moment", a déclaré Rossi. « Je ne pense pas qu'il y ait jamais de solution facile à quelque chose comme ça.

"De toute évidence, en 2019, nous sortions d'une année 2018 très réussie, début 2019. C'était l'équipe pour laquelle j'avais conduit, c'est là que se trouvaient mes relations. À l'époque, c'était une décision facile.

"En fin de compte, je ne pense pas que cela ait répondu aux attentes de quiconque, de moi-même, de l'équipe, de Honda. Je ne pense pas que ce soit nécessairement une énorme surprise pour tout le monde. « Cela étant dit, je pense qu'il y a eu des scénarios qui ont été hors de notre contrôle. Mais c'est le sport automobile, la vie, juste la façon dont les choses se passent parfois.

« Encore une fois, je suis très reconnaissant pour les opportunités qui m'ont été données. Très reconnaissant pour les partenariats et les relations que j'ai développés avec AutoNationAN
et Honda, NAPA. Je vais toujours être proche de ces gens, de ces décideurs.

« Nous serons amis, je pense. Je suis devenu ami avec ces gars. Rien de tout cela ne va changer.

"Nous allons juste chercher à leur battre le cul en 23."