Pourquoi tout le monde parle du réseau électrique du Texas

Tout le monde, semble-t-il, parle du réseau électrique au Texas ces jours-ci. Cela semble un peu étrange puisque, contrairement à février 2021, les Texans n'ont pas eu à subir des journées entières sans électricité lors d'une urgence météorologique majeure cet été. Malgré toute la chaleur jusqu'à présent et les appels lancés par le gestionnaire du réseau ERCOT (le Conseil de la fiabilité électrique du Texas) demandant aux clients d'économiser de l'énergie, le réseau a résisté.

Mais ce n'est que juillet, avec la période historiquement encore plus chaude d'août à mi-septembre encore à venir, et tout le monde de la à la Wall Street Journal à Bloomberg aux écrivains ici à Forbes à divers médias du Texas expriment des inquiétudes quant à la capacité du réseau à tenir jusqu'à ce que la chaleur se calme. Il y a de bonnes et valables raisons pour ces préoccupations. Après tout, l'État a jusqu'à présent enregistré huit nouveaux records quotidiens de demande d'électricité sur le réseau cet été, et d'autres semblent susceptibles d'être établis au cours des 8 à 9 semaines à venir.

Dans une interview avec le Chronique de Houston La semaine dernière, le PDG par intérim d'ERCOT, Brad Jones, a noté que les températures cet été ont été plus chaudes que ce que ses modèles avaient prévu. C'est certainement raisonnable, mais il est également juste de noter qu'il n'y a rien de sans précédent concernant la chaleur au Texas cet été, et si le réseau n'a pas été construit pour gérer ce type de chaleur estivale, alors c'est un échec d'imagination et de planification. .

Dans son mois de mai 2022 Évaluation estivale de l'adéquation des ressources (SARA), ERCOT a déclaré qu'il prévoyait qu'il aurait beaucoup de capacité disponible pour répondre à sa demande quotidienne de pointe prévue de 77,317 11 MW. Mais le 79 juillet, lorsqu'il a demandé aux clients d'économiser de l'énergie, ERCOT a prévu que la demande dépasserait probablement 13 MW pendant les heures de pointe. Les modèles d'ERCOT prévoient également une demande plus record le 3 juillet, nécessitant une deuxième demande de conservation en XNUMX jours. Avec l'État embourbé dans sa vague de chaleur en cours, d'autres records pourraient être établis la semaine prochaine.

Pour rendre la situation encore plus difficile, ce rapport SARA a répertorié les interruptions hors ligne imprévues prévues par ERCOT de la capacité thermique dispatchable à un peu plus de 4,000 12,000 MW à tout moment. Mais plus de 11 XNUMX MW étaient en baisse le XNUMX juillet, alors que les anciennes centrales au gaz naturel et au charbon commençaient à avoir du mal à fonctionner en permanence pendant la chaleur estivale. Certaines de ces usines ont maintenant dépassé les dates de maintenance prévues, car elles fonctionnent à plein régime pour répondre à la demande. Combiné avec l'énergie éolienne projetée livraison de seulement 8% de sa capacité nominale pendant la chaleur de la journée, Jones a admis que la situation était plutôt risquée.

Ed Hirs, chercheur en énergie de l'Université de Houston, dit la pénurie de puissance dispatchable est le problème central. "Nous avons moins d'énergie dispatchable sur le réseau que l'été dernier", a déclaré Hirs. «Nous avons environ 63,000 XNUMX mégawatts disponibles. C'est environ mille mégawatts de moins que l'été dernier. La demande augmente. »

Sénateur texan Charles Schwertner est d'accord. "Nous avons certainement découvert que l'électricité est tout aussi vitale que l'eau et l'air", a déclaré Schwertner à ABC13 à Austin. «Nous devons continuer à chercher des moyens d'améliorer notre génération dispatchable. Une génération sur laquelle les Texans peuvent compter lorsque nous avons des périodes de forte demande comme nous le voyons aujourd'hui.

Deux entreprises, Warren Buffett's Berkshire HathawayBRK.B
et Starwood Energy, basée dans le Connecticut, ont soumis des plans à la législature en 2021 qui envisageaient que l'État crée des incitations qui financeraient la construction d'une flotte de nouvelles capacités de réserve de gaz naturel dispatchables qu'ERCOT pourrait exploiter pendant les périodes de conditions météorologiques extrêmes. Le projet de loi 3 du Sénat, dont le sénateur Schwertner était le principal parrain, comprenait un langage pour créer un programme à peu près dans le sens suggéré par ces deux sociétés. Mais cette langue a été supprimée du projet de loi par le comité des affaires d'État de la Chambre à la fin de la session.

La conséquence de cette décision est plus de retard dans la résolution du vrai problème sur le réseau. Un processus d'autorisation accéléré aurait pu permettre de couler du béton et de l'acier pour les nouvelles usines entrant dans le sol dès 2023. Le marché texan déréglementé ne parvenant toujours pas à créer les signaux de marché nécessaires pour encourager une nouvelle capacité thermique dispatchable et la législature ne se réunissant à nouveau jusqu'en janvier prochain, les responsables de l'ERCOT devront continuer à se démener pour éviter les coupures de courant pendant les périodes de fortes intempéries estivales et hivernales pendant plusieurs années encore.

Cette réalité explique pourquoi apparemment tout le monde parle du réseau électrique du Texas aujourd'hui, même si les lumières des Texans sont restées allumées.