Pourquoi n'avez-vous pas encore de voiture autonome ? La deuxième partie décrit certains problèmes sociaux

Beaucoup de gens sont déçus de ne pas avoir ou de ne pas encore monter dans une voiture autonome, s'attendant à ce qu'elle se produise plus tôt. Dans première partie de cette série en deux parties (avec des vidéos) certaines des questions clés qui se dressent sur le chemin ont été explorées. Ici, dans la deuxième partie, d'autres problèmes, dont beaucoup sont logistiques et sociaux, sont exposés.

Citoyenneté routière

Rendre les véhicules sûrs et le prouver, c'est une chose. Une autre compétence importante pourrait être appelée «citoyenneté routière», à savoir être un conducteur productif sur la route, ne pas gêner les autres, ne pas gêner la circulation, ne pas agir de manière imprévisible. Au début, tous les robocars ont tendance à être programmés pour conduire prudemment afin de rester en sécurité. Il y a presque un cadran que vous pouvez tourner entre être conservateur et plus sûr et être affirmé et ne pas ralentir le trafic. L'instinct naturel est de tourner ce cadran sur « conservateur » lorsque vous commencez, mais il ne peut pas y rester éternellement.

Vous pouvez créer une voiture très sûre, mais elle ne peut pas se déployer si elle se fait toujours klaxonner ou bloquer des voies en attendant le moment le plus sûr. Un problème notoire pour de nombreux robocars, et aussi pour les humains, est le virage à gauche non protégé. Il y a beaucoup de choses à craindre, y compris la circulation venant en sens inverse, la circulation derrière vous, les piétons entrant dans les passages pour piétons et plus encore. Waymo a été critiqué pour s'être efforcé d'éviter même de faire ces virages, au point qu'il choisira un itinéraire plus long avec 3 virages à droite pour éviter cette gauche non protégée, même si ce n'est pas une bonne stratégie. Cruise vient d'avoir son premier accident corporel dans une gauche non protégée quand une autre voiture roulait à vive allure. Les personnes âgées ont des taux d'accidents plus élevés à mesure qu'elles vieillissent, et beaucoup de ces nouveaux accidents surviennent lors de gauches non protégées.

Parce que d'autres veulent faire le tour derrière vous, vous ne pouvez pas traîner ici, ni dans beaucoup d'autres endroits. Il y a des spéculations selon lesquelles certains des accidents où les robocars ont été à l'arrière ont été en partie causés par une pause trop longue de la voiture d'une manière inattendue.

Dans certaines villes, vous n'irez nulle part si vous n'êtes pas sûr de vous. Waymo a découvert il y a plus de 10 ans que vous deviez vous affirmer aux arrêts à 4 voies, sinon vous ne les traverseriez pas. Tesla a eu des ennuis avec les régulateurs quand ils ont permis à leurs voitures de faire des «arrêts roulants» lents à des arrêts à 4 voies vides, même si ce n'est pas dangereux et que la plupart des humains le font. MobilEye a construit une méthodologie de planification complète qu'il appelle la sécurité sensible à la responsabilité, ou RSS, qui définit les options de conduite d'une voiture qui la maintiennent légale et responsable tout en lui permettant d'être plus agressive.

Et dans de nombreux pays, nous savons que presque tous les conducteurs humains dépassent la limite de vitesse, et ceux qui ne deviennent pas un obstacle à la circulation. Les entreprises sont très réticentes à programmer délibérément des voitures pour enfreindre la loi, même si enfreindre la loi est nécessaire pour une bonne citoyenneté routière - et c'est un problème.

Désolé, vous habitez dans la mauvaise ville

Bien que ces problèmes gênent de nombreuses équipes, il convient de noter que le service de robotaxi est maintenant déployé dans plusieurs villes. Waymo a eu un service de robotaxi à plein temps, sans personne dans le véhicule, déployé dans une banlieue de Phoenix pendant plusieurs années, et ils viennent de s'étendre au centre-ville et aux parties non-centre-ville de San Francisco. Cruise opère sans conducteur de sécurité la nuit dans le même quartier de San Francisco et ouvrira bientôt ses portes à Austin et à Phoenix. Plusieurs entreprises chinoises ont un service (bien qu'il y ait un employé qui n'est pas au volant) à Shenzhen, Pékin, Shanghai, Guangzhou et d'autres villes chinoises. Baidu vient de supprimer le chauffeur de sécurité à Wuhan et Chongqing. Plusieurs autres entreprises ont eu des services pilotes (avec des conducteurs de sécurité humaine) dans diverses villes, et d'autres services sont prévus dans un avenir proche dans des endroits comme Dubaï, Miami, Las Vegas, Munich, Tel Aviv et plus encore.

Ce sont des pilotes, mais même après que toutes ces entreprises se soient lancées dans le déploiement commercial, ce qu'elles espèrent faire d'ici quelques années au plus, vous ne verrez pas de service partout. Il est en fait coûteux de déployer une flotte de robotaxi dans une ville. Non seulement vous devez acheter ou construire des milliers de voitures, mais vous devez tester et certifier que vous pouvez bien fonctionner dans cette ville, et être gentil avec les autorités locales, et peut-être faire du marketing. Cela prend de l'argent et du temps de gestion. Même des entreprises comme Google, Apple et GM, qui ont plus d'argent que plusieurs petits pays, ne peuvent pas se déployer partout aux États-Unis, et certainement pas dans le monde, à la fois.

Cela se fera quelques villes à la fois. La rapidité avec laquelle il arrivera dans votre ville dépendra de la facilité d'y opérer, de la convivialité du gouvernement, du type de temps que vous avez et de la qualité d'une entreprise au service de votre ville. Si vous vivez à la campagne, un service de robotaxi n'arrivera probablement pas avant les années 2030.

Vous pouvez en monter un, mais vous ne pouvez pas en acheter un

Les robotaxis peuvent exister dans certaines villes, et en avoir plus, mais vous ne pouvez y rouler que dedans, vous ne pouvez pas les acheter. En fait, toutes les principales équipes de conduite autonome essaient de fabriquer des robotaxis, pas une voiture que vous pouvez acheter. Tesla espère offrir une fonction de conduite autonome aux personnes qui achètent leurs voitures, mais ils sont très loin derrière les équipes de tête – ils ont parié sur l'espoir d'une percée imprévisible qui roule sur n'importe quelle route et peut le faire avec juste les caméras qu'ils mettent dans les voitures en 2016.

Cruise a également annoncé qu'ils espéraient vendre des voitures aux consommateurs avec une certaine fonction en 2025.

Conduire partout est vraiment difficile, si difficile que les équipes intelligentes ne pensent pas que ce soit le but à essayer en premier. Si difficile que personne n'est même loin de le faire. Un robotaxi parcourt une zone limitée que vous pouvez tester et vérifier. Il ne conduira jamais dans une rue que vous n'avez jamais vue auparavant. Il rentre au dépôt tous les soirs et reçoit des mises à jour s'il en a besoin. Il est beaucoup plus facile de faire fonctionner les choses dans cet environnement que de fabriquer une voiture que vous vendez à un client, pour ne plus jamais la revoir.

C'est un problème pour les constructeurs automobiles traditionnels qui vendent des voitures aux clients. Ils ne peuvent pas fabriquer une voiture qui se contente de rouler seule dans quelques villes. Personne n'achètera le "Chevy Tahoe" s'il ne fonctionne qu'au lac Tahoe. Aucune ville ou aucun État n'est un marché suffisamment important pour un modèle de voiture d'une grande entreprise automobile.

Ramasser et déposer

La plupart des équipes se concentrent sur la conduite, mais les voitures doivent également gérer la prise en charge et le dépôt des passagers, ce qui n'est pas seulement le travail de Pikov Andropov, le chauffeur russe de "Car Talk", mais une partie essentielle des trajets. Je l'appelle PUDO ou PuDo. Bien que cela ne soit pas sorcier, cela implique beaucoup de travail de détail, de compréhension du trottoir et de chaque endroit, ainsi que des allées et des parkings. La route est en fait simple par rapport à celles-ci, et chaque bout de trottoir a ses propres règles, et chaque terrain privé peut avoir ses propres panneaux. Même les conducteurs humains ont des problèmes avec cela. Les équipes de Robocar ont toutes commencé par gérer d'abord la conduite, laissant cela à plus tard.

Cruise a lancé son service à San Francisco sans faire PuDo. Opérant uniquement la nuit, dans des rues calmes, ils s'arrêtaient juste dans la voie pour prendre et déposer des passagers. Ils ne sont pas les seuls, il n'est pas rare de voir des chauffeurs de taxi et d'Uber faire la même chose. Mais la ville n'a pas aimé. Ils veulent que les entreprises résolvent ce problème avant de se déployer. Certaines entreprises le résolvent en ne faisant PuDo que dans un nombre limité d'endroits, vous devrez peut-être marcher sur une courte distance pour obtenir votre trajet. Pour un déploiement complet, tout ce travail de détail doit être effectué.

Modèle d'affaires

Des robotaxis pilotes sont en route, mais avant de se répandre dans le monde, les entreprises doivent se mettre d'accord sur une première ébauche de business model. Tous ont commencé avec Uber ou un service de style taxi, paient un tarif, principalement au mile, pour faire un tour. C'est un début, et ça peut même rapporter de l'argent, mais ils n'ont pas investi des dizaines de milliards pour être un Uber moins cher. En fait, ceux qui demandent de l'argent pour les trajets aujourd'hui ne le font pas pour obtenir des revenus - l'argent facturé est une goutte d'eau dans le seau de leurs coûts actuels. Ils ne le font que comme une répétition générale, pour voir comment les clients utilisent le produit lorsqu'ils doivent le payer.

Le modèle commercial final pourrait être une version moins chère d'Uber, mais il est plus probable qu'ils essaieront d'autres approches comme les abonnements ou les frais mixtes afin de bien faire les choses et de convaincre les clients de renoncer à posséder au moins une de leurs voitures et de la remplacer par service de robotaxi. C'est là que se trouvent les vrais revenus.

Ce n'est pas un vrai bloqueur, cependant. Ils peuvent sortir les voitures sans le bon modèle commercial, ils ne gagneront tout simplement pas d'argent comme ils l'espèrent.

Une application et autre logistique

Faire un robocar utilisable implique une interface utilisateur dans la voiture, mais cela nécessite également une application mobile, afin que les gens puissent invoquer des voitures, leur donner de nouvelles instructions et les payer. Ce n'est pas un grand défi, c'est similaire au travail de création du système Uber, mais ce n'est pas rien non plus, et vous en avez besoin avant de pouvoir l'utiliser.

Rendre trop sûr

Sécuriser le véhicule a été le premier défi que les équipes ont relevé, et certaines y sont parvenues. Prouver que c'est sûr était le prochain défi qui n'est toujours pas terminé pour la plupart des équipes. Mais l'un des obstacles est qu'ils veulent prouver qu'ils ont atteint un niveau de sécurité qui est en fait trop élevé. En visant la lune, ils ralentissent le déploiement. Vous vous demandez peut-être comment un niveau de sécurité peut-il être trop élevé ? La sécurité parfaite n'est pas atteignable, et la viser est une course folle, mais il y a beaucoup de débats sur ce qui est suffisant. Tout le monde dit « la sécurité d'abord » mais en fait sans fonctionnalité et économie, il n'y a pas de produit pour créer la sécurité.

Les développeurs ont peur de causer du tort, à la fois parce qu'ils sont généralement de bonnes personnes, et parce que causer des accidents pourrait facilement faire dérailler ou même détruire leur projet. Les poursuites pour accidents de robocar seront beaucoup plus coûteuses que les accidents de voiture ordinaires dans la plupart des cas – tellement plus chères qu'elles pourraient effacer les avantages d'avoir moins d'accidents. Il existe une industrie géante de l'assurance qui a rationalisé et réduit le coût payé en cas d'accident. Certains diraient qu'il l'a trop bien fait, mais les accidents causés par des robots appartenant à des sociétés aux poches profondes n'obtiendront aucune de ces réductions.

Acceptation du public et du gouvernement

Dans certains endroits, les choses sont bloquées à la fois par des questions juridiques et par l'acceptation du public. Vous ne pouvez pas déployer à moins d'être sûr que c'est légal, et même alors, vous aurez des problèmes si vous pensez que le public le rejettera. Dans de nombreux États des États-Unis, les États étaient impatients, voire proactifs, de déclarer qu'au moins l'essai des véhicules était légal. (Cela a commencé légal, car bien sûr personne n'a pensé à écrire "pas de robots" dans les codes des véhicules.) Depuis lors, il y a eu une grande variété d'approches par les États et les pays quant à la légalité du déploiement de services réels. La plupart des gens savent que les robocars vont changer le monde, et pour le mieux, et ils ne veulent pas être en retard dans le jeu, donc pour l'instant, les gouvernements essaient d'agir rapidement pour le définir comme légal. Cela se produira cependant plus rapidement aux États-Unis et en Chine qu'en Europe.

A un adversaire surprenant pourrait être les agences de transport en commun, qui voient généralement tous les transports à travers le prisme du transport en commun et considèrent le transport en commun comme un objectif plutôt qu'un moyen. Certains voient les robocars comme une concurrence, comme Uber l'a également été, et plutôt que de réagir à la concurrence en s'améliorant et en se surpassant, en tant qu'agences gouvernementales, ils peuvent tomber dans la tentation d'entraver les choses avec des réglementations. Cela est arrivé aux entreprises qui fabriquaient des services de covoiturage qui éloignaient les usagers du transport en commun, puis étaient poussées à la faillite.

L'autre risque est la pré-réglementation, c'est-à-dire les tentatives d'écrire des règles pour les robocars avant même qu'ils ne soient déployés sur la route. L'histoire normale des nouvelles technologies de sécurité automobile devait leur permettre d'être déployées pendant de nombreuses années avant que les réglementations ne soient rédigées, et les réglementations éventuelles exigeaient principalement que tous les constructeurs automobiles à la traîne commencent à inclure ces grandes nouveautés comme les ceintures de sécurité, les freins antiblocage et les collisions. technologie d'évitement. Même les meilleures équipes ne connaissent pas encore la forme finale de leur produit, et les régulateurs non plus.

Le public doit aussi vous accepter. Une partie du public est impatiente et d'autres ont peur. Dans les premiers territoires de Waymo, il y a eu quelques cas où le public était plus que verbalement résistant, mais cela pourrait changer si les équipes ne font pas attention à leur image publique. Même ainsi, cela ne semble pas un problème. Le public accepte étonnamment les nouvelles technologies comme celle-ci, lui faisant confiance avant même qu'ils ne le devraient.

Non-bloquants

Certaines tâches doivent être effectuées, mais elles ne bloquent pas un déploiement précoce. Les gens y travaillent, mais ils n'ont pas à les terminer avant de monter dans un robocar.

Un domaine, qui apparaît beaucoup dans les démos de presse car il se voit bien, est la conception d'intérieurs spéciaux et de fonctions à faire pendant que vous roulez. Les gens aiment rêver d'une voiture du futur qui semble assez différente des voitures du 20e siècle, mais vous n'en avez pas réellement besoin. Les équipes s'efforcent de trouver de bonnes interfaces utilisateur, et plusieurs entreprises conçoivent même sur mesure de nouveaux véhicules futurs à partir de zéro. Nous aimerons ces choses à l'avenir, mais pour l'instant, les gens se contenteront du confort standard de la banquette arrière d'un taxi aujourd'hui, en regardant simplement leur téléphone. C'est ce que tout le monde fait maintenant à l'arrière des Ubers et sur n'importe quel véhicule de transport en commun, et le travail est fait.

Il n'est pas non plus nécessaire de fabriquer une voiture qui peut rouler partout. Vous voudrez peut-être cela dans une voiture vendue aux utilisateurs finaux, mais un service de robotaxi n'a besoin que de desservir un ensemble d'itinéraires commercialement viables, et il n'a même pas besoin d'être aussi viable pendant la phase de croissance. C'est pourquoi les équipes se concentrent sur les endroits sans neige ou sur des sous-ensembles de villes. Ils peuvent aller vivre sans aller partout, et obtenir plus de places plus tard.

Donc quand?

La réponse pour savoir quand vous roulerez est le 23 juin 2023 à 4 h 14, heure du Pacifique. Eh bien, non, et quiconque donne un rendez-vous est stupide. La date réelle est différente dans chaque ville et dépend de ces bloqueurs.

Cela dit, pour beaucoup d'entre vous, il ne faudra pas longtemps avant de monter dans votre robotaxi. Dans les villes plus chaudes et lucratives du monde, vous pourriez le voir maintenant ou d'ici le milieu des années 2020. Vous le verrez certainement lors d'un voyage d'ici peu. Si vous avez de la neige, ne vous inquiétez pas, beaucoup sont impatients de résoudre ce problème peu de temps après car il y a trop de marché là-bas.

Vous verrez également bientôt des voitures ordinaires que vous pouvez acheter et qui peuvent gérer toutes les autoroutes principales. C'est un produit utile, voire révolutionnaire, qui redonnerait beaucoup de temps aux navetteurs et aux voyageurs interurbains. Et qui sait, peut-être que Tesla ou quelqu'un d'autre obtiendra cette percée qu'ils sont prêts à lâcher sur une route qu'ils n'ont jamais testée auparavant.

Ces barrières empêchent toutes les équipes de travailler pour vous faire monter dans un robocar. Cependant, ils ne nécessitent généralement pas de percées difficiles (autres que celles qui cherchent à utiliser uniquement la vision par ordinateur.) L'argent d'investissement est là et cela rend le succès probable. Vous devriez vous attendre à voir plus de projets pilotes surgir, conduisant à une "ruée vers les terres" au milieu des années 2020, alors que de plus en plus de villes sont revendiquées par différentes équipes pour le service de robotaxi. Les voitures grand public devraient avoir la capacité de gérer les autoroutes et les artères, même si une qui peut parcourir toutes les rues de chaque ville des États-Unis se trouve à une certaine distance. Avant longtemps, vous roulerez.