Pourquoi 'Alt-Protein' ne sauvera pas la planète

A nouveau rapport par The Groupe international d'experts sur les systèmes alimentaires durables critique la tendance croissante des protéines alternatives. En promettant un système alimentaire plus durable et plus humain, cette filière « alt-protéines », dont les aliments d'origine végétale commercialisés en masse, viandes de culture cellulaire ainsi que produits de fermentation de précision, a été inondé de dollars d'investissement et de battage médiatique. Et alors qu'un merchandising aussi bien capitalisé garantit une attention sérieuse des consommateurs dans les rayons des magasins, les chercheurs continuent de remettre en question leurs mérites.

La politique des protéines soutient que les preuves des impacts positifs des protéines alternatives sont limitées et même spéculatives, principalement financées par les entreprises elles-mêmes. Le rapport aussi traite de manière exhaustive principales revendications du secteur des protéines alternatives, à qui ces promesses profitent et qui est exclu des discussions. L'auteur principal de l'étude, Phil Howard, est membre de l'IPES, professeur à la Michigan State University et un érudit de longue date de l'appropriation et de la gouvernance des systèmes alimentaires.

Selon le professeur Howard, « Ce rapport traite des affirmations qui sont fréquemment faites et souvent amplifiées/simplifiées à l'excès en ce qui concerne les aliments riches en protéines, tels que la viande, les produits laitiers et leurs alternatives à base de plantes. L'une de nos recommandations est de reprendre le débat aux transformateurs de viande et de produits laitiers dominants et d'avoir des conversations plus larges, qui impliquent les communautés qui ont peu de voix dans les discussions politiques actuellement.

Le marché des protéines alternatives devrait atteindre 28 milliards de dollars d'ici 2025, les entrepreneurs commercialisant des analogues de produits laitiers, d'œufs, de poulet, de bœuf et bien plus encore. Substituts de viande d'origine végétale, par exemple, ont atteint des ventes de 2021 milliard de dollars en 1.4, soit une hausse de 74 % au cours des 3 dernières années. Cette croissance hyperbolique a attiré des tonnes de liquidités des investisseurs, malgré un ralentissement récent et les préoccupations concernant saturation du marché.

Alt-protéines reçues sur 4.8 milliards de dollars d'investissements en 2021, dirigé par de grands noms tels que Impossible Foods, qui a clôturé une ronde de 500 millions de dollars, et le leader des produits laitiers fermentés de précision Perfect Day, qui a levé plus de 700 millions de dollars à ce jour. Parmi les autres augmentations de capital stupéfiantes, citons Just Eggs à 465 millions de dollars, Future Meat à 387 millions de dollars, Every (analogues de blanc d'œuf) à 239 millions de dollars et Upside Foods à 206 millions de dollars.

Les transformateurs Big 4 Meat ont rejoint la frénésie d'alimentation en protéines alternatives, malgré leurs modèles commerciaux basés sur l'abattage de milliards d'animaux chaque année. JBS, Tyson, WH Group et Cargill ont tous réalisé des investissements importants dans l'espace, y compris des acquisitions de marques/produits et des pipelines de développement de produits. Il en va de même pour les oligopoles CPG tels que Nestlé et Unilever, qui possèdent déjà de vastes étendues d'espace de rayonnage d'épicerie, ce qui rend le secteur des protéines alternatives mûr pour une consolidation clé en main de la propriété. David Welch, co-fondateur de Capital de synthèse, un fonds de capital-risque de technologie alimentaire, est l'un des endosseurs de cette concentration de propriété, indiquant à AgFunder News, "Dans l'ensemble, je pense que c'est une tendance positive car ils ont l'échelle, la chaîne d'approvisionnement et l'accès au consommateur final, ce qui accélérera la transition vers un approvisionnement en protéines plus durable."

Mais pourquoi tout ce tapage sur les protéines ? La production de viande et d'aliments laitiers occupe près de 80 % des terres agricoles mondiales et représente jusqu'à 30 % des émissions de gaz à effet de serre. Les secteurs de la viande et des produits laitiers sont principales sources d'épidémies d'agents pathogènes et sont associés à la maltraitance et à l'exploitation des travailleurs, y compris un nombre étonnant de Maladies et décès des travailleurs de Covid-19 aux États-Unis, les ventes mondiales annuelles de viande et de volaille dépassaient 867 milliards de dollars en 2021, les produits laitiers plus de 827 milliards de dollars et les fruits de mer plus de 221 milliards de dollars. La course est lancée pour les entrepreneurs, les bailleurs de fonds et les détenteurs de brevets des protéines alternatives pour se tailler et posséder une part de ce marché lucratif.

Mais l'économie mondiale des protéines n'est pas la même. La viande du Nord mondial provient principalement de fermes industrielles avec un plus petit Filière biologique et régénérative pour les consommateurs plus aisés. D'autre part, la production animale du Sud global/de la majorité mondiale contribue aux moyens de subsistance de plus de 1.7 milliard de petits exploitants agricoles et agit comme un tampon important contre les chocs de la crise alimentaire. L'élevage représente 40 à 50 % du PIB agricole mondial. La pêche et l'aquaculture fournissent également des moyens de subsistance à 60 millions de personnes dans le monde et plus de 3 milliards de personnes dans le monde dépendent du poisson comme principale source de protéines.

En termes de références en matière de durabilité, les protéines alternatives méritent un examen plus approfondi. Beaucoup utilisent l'ultra-transformation à forte intensité d'énergie/de ressources, ainsi que des sous-ingrédients ou des matières premières qui sont produits par des monocultures destructrices pour l'environnement et dépendantes des produits chimiques que l'on trouve déjà dans 75 % ou plus d'aliments transformés. Ceci comprend Maïs OGM ainsi que soja conçu pour résister à de fortes doses de glyphosate ou cultivé avec des pesticides Bt dans leurs gènes, ou de l'huile de palme qui est à l'origine de la déforestation, du déplacement rural et de la destruction d'habitats critiques. Les besoins énergétiques élevés des viandes cultivées sur cellules signifient que tout potentiel à plus long terme de réduction des émissions de gaz à effet de serre dépend de la décarbonation des réseaux énergétiques à base de combustibles fossiles, un scénario improbable sans bouleversement sociopolitique majeur dans le Nord. Selon Chuck Templeton du groupe d'investisseurs S2G, un autre billion de dollars d'infrastructure serait nécessaire pour adapter les protéines alternatives à la demande attendue. Et une mise à l'échelle rapide des protéines alternatives pourrait perturber et déplacer les moyens de subsistance de millions de personnes dans le monde qui travaillent dans l'alimentation et l'agriculture. Il y a peu d'appétit ou de financement pour un Juste transition pour les travailleurs de l'alimentation dans le monde des protéines alternatives axé sur le capital-risque.

Et tandis que la course pour perturber les protéines animales à l'échelle mondiale est généralement positionnée comme une préoccupation environnementale ou des droits des animaux, il s'agit également de parts de marché et de propriétés intellectuelles. Par example, Burger impossible a déposé 14 brevets pour ses formulations, y compris «Méthodes d'extraction et de purification de protéines non dénaturées» et «Constructions d'expression et méthodes de génie génétique de la levure méthylotrophique», ce qui en fait essentiellement le tout premier burger logiciel. Impossible a même poursuivi un concurrent pour violation de brevet.

Et en raison de ces protections de propriété intellectuelle et de ces brevets, les divulgations des risques des protéines alternatives sont rarement rendues publiques. Le public Dépôt auprès de la SEC pour Ginkgo BioWorks indiquer considérations sérieuses pour la santé humaine et l'environnement, que l'entreprise "ne peut pas éliminer le risque (a) de blessure accidentelle ou intentionnelle ou (b) de rejet ou de contamination par ces matériaux ou déchets". Alors que les principaux investisseurs peuvent être au courant de ces informations, le battage médiatique des protéines alternatives communique rarement les risques aux consommateurs et au grand public.

Les protéines alternatives n'annoncent pas non plus nécessairement le passage à des régimes alimentaires plus diversifiés et à des aliments moins ultra-transformés. Les investissements gargantuesques dans les protéines alternatives détournent les ressources de désespérément besoin régionalisation de la production et de la transformation des aliments et éclipse diversifiée systèmes alimentaires agroécologiques et indigènes. Même le GIEC a récemment reconnu le potentiel de l'agroécologie pour atténuer le changement climatique.

L'accent mis par le capital sur les protéines alternatives met l'accent sur perturbation magique, ou des priorités concurrentes de transparence et de confidentialité pour stimuler l'innovation et conquérir des parts de marché. Sous-jacent, c'est ce que Vandana Shiva appelle « monocultures de l'esprit », des solutions miracles et des technologies révolutionnaires qui privilégient les voix les plus fortes, les plus impétueuses et les plus riches du système alimentaire. Selon les auteurs du rapport IPES, ce qu'il faut, c'est une transition systémique, pas seulement une transition protéique, et ils décrivent 3 voies de réforme significatives pour y parvenir. Ils croient que le système alimentaire a besoin d'un afflux de démocratie et de participation, et non de capital-risque à haut risque.

Ni monde majoritaire/Petits exploitants agricoles du Sud mondial ni Commerce de détail alimentaire du Nord mondial, transformation et les ouvriers agricoles sont à la table « alt-protein ». Cela devrait être un drapeau rouge. Ni tous les leaders doublure en velours végétalien ainsi que défenseurs de l'alimentation végétale acheter dans le battage médiatique alt-protéine. Et il existe des perspectives et des modèles commerciaux distincts dans l'industrie alimentaire d'origine végétale au-delà de l'étiquette « alt-protein ». Beyond Meat s'est construit formidable, les chaînes d'approvisionnement des cultures en rotation, tandis que le fondateur d'Impossible Burger champions des ingrédients OGM, fait pourtant référence à la protéine cultivée comme "vaporware.” Et de nombreuses marques alimentaires à base de plantes décousues et indépendantes, y compris Crémerie de Miyoko, Fèves fraîcheset Les naturels d'Upton regardez au-delà des protéines isolées vers des ingrédients alimentaires entiers provenant de sources durables.

"Nous espérons que ce rapport élargira les conversations autour des aliments riches en protéines et éloignera les discussions d'une insistance excessive sur les protéines", Phil Howard a déclaré à l'APN. "Beaucoup de ces affirmations sont formulées d'une manière qui favorise les solutions technologiques. Ces approches ne feront que renforcer les problèmes actuels, sans aborder les facteurs politiques et économiques qui les ont créés en premier lieu. »

Et si au lieu d'investir 4.8 milliards de dollars par an dans des technofixes protéiques ultra-transformés et douteux, il y avait un effort politique concerté pour garantir que des régimes alimentaires sains, diversifiés et durables soient accessibles à tous, tout en s'attaquant à la richesse et au pouvoir concentrés dans l'industrie alimentaire? Ce serait en effet une conversation plus large.