Pourquoi une nouvelle voiture Indy n'arrive pas de sitôt

Au cours d'un test de constructeur privé interrompu par les intempéries à l'Indianapolis Motor Speedway qui a finalement duré trois jours, une partie de l'avenir d'IndyCar a finalement été révélée.

C'est le moteur V2.4 bi-turbo de 6 litres capable de produire 900 chevaux qui a fait des tours sur le circuit routier d'Indianapolis Motor Speedway. Le test initial n'incluait pas la nouvelle unité d'assistance hybride qui augmentera encore plus la puissance - dans la plage de 950 à 975.

Un nouveau moteur est en route, qui devrait entrer en piste en 2024 après un retard d'un an en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement interdisant à Honda et Chevrolet de construire 75 à 100 moteurs à temps pour la saison 2023.

Mais ne vous attendez pas à une nouvelle voiture pour ce nouveau moteur de si tôt.

Dans une interview exclusive avec le président d'IndyCar, Jay Frye, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une nouvelle voiture n'est pas une priorité élevée.

"Il a été question d'une nouvelle voiture, mais quelle est la nouvelle voiture?" demanda Frie. « Est-ce là que nous continuons à travailler sur ce que nous avons et à le mettre à jour pour le rendre meilleur, plus léger, ce genre de chose ?

« Il y a 100 choses sur lesquelles nous travaillons. La première partie est le moteur et la pièce hybride, comment il va s'intégrer dans une voiture existante et comment il va fonctionner à l'avenir.

« Notre produit de course a été très bon. Pourquoi une nouvelle voiture améliorerait-elle ce que nous faisons actuellement ? »

La voiture Indy actuelle a fait ses débuts en 2012 et a été appelée DW-12 après que le double vainqueur de l'Indianapolis 500 Dan Wheldon a été tué dans un accident au Las Vegas Motor Speedway le 16 octobre 2011. Wheldon avait été le pilote d'essai principal de Dallara pendant le développement de cette voiture.

En utilisant Dallara comme constructeur unique, IndyCar a pu plafonner le prix de chaque voiture à 349,000 XNUMX $ par châssis à ce moment-là.

Depuis ses débuts en 2012, cependant, la voiture elle-même a eu plusieurs itérations. De 2012 à 2015, les roues arrière étaient presque recouvertes de carrosserie. Bien que cela n'ait peut-être pas été esthétique, la forme de la voiture a créé un «sillage» aérodynamique qui a produit des courses incroyables.

Le concept original prévoyait des kits aérodynamiques capables de différencier une voiture d'une autre. Sans faire appel à une nouvelle entreprise pour construire les kits aérodynamiques, Honda et Chevrolet ont convenu d'utiliser des kits aérodynamiques compétitifs à partir de 2015.

Bien qu'il y ait eu une énorme quantité d'ingénierie dans la conception de chaque pièce, les kits compétitifs semblaient encombrés, comme une voiture construite à partir du jouet pour enfants, LEGO.

Les kits compétitifs ont également divisé le champ en deux. Chevrolet avait conçu un kit qui fonctionnait mieux que le kit Honda et désavantageait la moitié du terrain.

Les propriétaires de l'équipe Honda ont crié, aucun plus fort que Michael Andretti. D'autres propriétaires d'équipe, tels que Dale Coyne, pensaient que c'était une dépense ridicule pour les équipes de payer 75,000 XNUMX $ pour les kits aérodynamiques et encore plus pour les pièces alors que cet argent devrait être dépensé pour promouvoir la série et augmenter son bouquet télévisé.

Ensuite, le président de la compétition d'IndyCar, Derrick Walker, a ressenti le poids de la controverse et a démissionné, à compter de la dernière course de la saison 2015.

Frye a pris la relève en tant que président d'IndyCar et l'un de ses premiers projets a été de supprimer les kits compétitifs au profit d'un kit aérodynamique universel. Il a gelé les règles en 2017 pendant que le kit universel était développé, testé et finalement approuvé.

Le résultat a été une voiture plus propre et plus élégante qui ressemblait plus à une voiture Indy traditionnelle, mais qui avait également une conception avant-gardiste.

La voiture a été rebaptisée IR18 et est entrée en piste en 2018.

"Lorsque nous sommes passés du kit aérodynamique OEM 2017 à la voiture 2018, du point de vue des fans, cela ressemblait-il à une voiture différente?" demanda Frie. «Bien sûr que oui.

"Nous pourrions avoir une nouvelle baignoire demain et elle pourrait être plus légère et n'avoir aucun effet sur cette voiture. Il y a beaucoup de pièces et de pièces dans cette équation.

Essentiellement, c'est la même voiture qui est sur la piste aujourd'hui, mais qui comprend un ajout majeur.

C'est le dispositif de protection du cockpit connu sous le nom d'aéroscreen qui a été ajouté en 2020. Il ressemble à un auvent de chasseur à réaction qui est ouvert sur le dessus mais s'élève suffisamment au-dessus du casque du conducteur pour fournir une protection significative.

Selon mon entretien avec Frye, avec un nouveau moteur incluant l'assistance hybride en route, la série ne veut pas ajouter une autre dépense majeure aux budgets de l'équipe avec une nouvelle voiture.

"Lorsque nous élaborons ce plan, la pire chose que nous puissions faire d'un point de vue économique à une équipe, ce sont des pièces et des pièces obsolètes à leur insu", a déclaré Frye. «Chaque fois que nous faisons quelque chose comme ça, à moins que ce ne soit pour des raisons de sécurité, nous essayons de leur donner un préavis de 24 mois.

«Par exemple, si nous changeons des freins, vous avez 24 mois pour parcourir votre inventaire actuel, gérez votre inventaire comme dans 24 mois, ces pièces disparaissent.

«Tout ce que nous faisons a ce genre de délai. C'est pourquoi, lorsque nous ferons ces plans, ils seront construits quatre ou cinq ans plus tard.

"Cela évolue", a poursuivi Frye. "Quand les gens parlent d'une nouvelle voiture, cela signifie beaucoup de choses différentes. À l'heure actuelle, nous savons qu'en 2024, nous ferons un nouveau moteur avec un hybride. À quoi cela ressemble-t-il et qu'est-ce que cela prend?

Frye a informé les équipes d'IndyCar de ses plans à travers des sujets «noirs» et «rouges».

"Le noir signifie qu'il est verrouillé, quelque chose que nous avons confirmé que nous faisons", a expliqué Frye. « Le rouge signifie que c'est quelque chose que nous examinons et évaluons.

« Les équipes ont leur mot à dire sur tout cela. L'hybride et la partie moteur, il y a certaines choses que nous devions faire, cela faisait juste partie de cette équation. D'autres choses qui sont plus accessoires à la voiture, nous recevons beaucoup d'informations dessus et cela évolue tout le temps.

Comme indiqué le 3 mars et expliqué plus en détail dans un article récent sur Forbes SportsMoney le 28 mars, les pénuries d'approvisionnement ont conduit IndyCar à prendre la décision de retarder la mise en œuvre du moteur à assistance hybride de 2.4 litres de 2023 à 2024.

Créer une nouvelle voiture peu de temps après pourrait également créer des problèmes financiers et économiques supplémentaires pour les équipes et la série.

"Si nous devions également apporter ce changement radical à la voiture, une partie de la chaîne d'approvisionnement entrerait en jeu là-dessus", a déclaré Frye. "Quand j'ai parlé de choses obsolètes, les équipes ont des voitures. Nous avons 26 équipes à plein temps, 27 au Texas. Les équipes ont un bon inventaire de voitures en ce moment. Dallara fait un travail phénoménal. Pour faire un changement énorme et radical, cela va prendre du temps.

« C'est quelque chose qu'il y a trois ou quatre ans, vous n'auriez pas envisagé. Maintenant, il y a aussi cet élément que vous ne connaissez pas parce que ce qui prenait un mois pour être obtenu prend six mois maintenant. Dans deux mois, cela pourrait prendre huit mois pour l'obtenir. Qui sait?

"C'est quelque chose dont nous devons être très conscients."

Les conducteurs veulent une nouvelle voiture car la voiture actuelle est devenue assez lourde selon les normes IndyCar. Même avec l'augmentation de la puissance, l'ajout d'un écran aérodynamique et le poids du composant d'assistance hybride pourraient éliminer tout gain de vitesse et d'accélération. Plusieurs conducteurs se sont plaints que le poids supplémentaire signifie que les voitures ne seront pas "agiles", en particulier sur les circuits routiers et routiers.

Les ingénieurs veulent une nouvelle voiture parce qu'ils veulent développer quelque chose de nouveau. C'est ce que font les ingénieurs.

Les propriétaires d'équipe ont cependant des sentiments mitigés.

Du point de vue d'un coureur, ils aimeraient l'évolution d'une nouvelle voiture Indy. Mais d'un point de vue commercial, ils veulent maintenir un résultat net sain.

"Nous pourrions probablement utiliser une nouvelle voiture en IndyCar", a déclaré le propriétaire de l'équipe, Michael Shank. «Je déteste dire ça parce que je suis toujours en train de défoncer la porte de Jay Frye à propos des coûts. La voiture devient maintenant si lourde et si datée, nous devrions regarder ici assez tôt et mordre la balle. Il sera intéressant de voir ce qui se passe.

"Jay a fait un travail formidable pour introduire progressivement les choses, non seulement pour les propriétaires d'équipe, mais aussi pour la façon dont nous les payons. Il a organisé une manière différente de payer ces fournisseurs lorsque nous apportons ces grosses, grosses mises à jour, et a rendu cela vraiment acceptable pour des équipes comme la nôtre, ou n'importe quelle équipe pour être honnête.

Frye et IndyCar recherchent des moyens de réduire le poids de la voiture actuelle pour aider à résoudre ce problème. Mais ne vous attendez pas à voir une nouvelle voiture Indy sur la piste de si tôt.